William Samuel Horton

1865-1936 American

Impresionista estadounidense de paisajes europeos

William Samuel Horton fue un pintor impresionista estadounidense que pintaba principalmente paisajes y escenas acuáticas. Pasó gran parte de su vida en Europa, principalmente en Francia e Inglaterra, donde se formó y desarrolló su estilo impresionista junto a importantes artistas impresionistas. Es considerado por los críticos de arte, galeristas y museos como uno de los principales miembros del impresionismo estadounidense, siguiendo a pintores como Mary Cassatt y Childe Hassam, pero con una producción centrada principalmente en motivos europeos. William Samuel Horton nació en Grand Rapids, Míchigan, el 16 de noviembre de 1865, en una familia adinerada. A partir de 1870 creció en Lisbon, Dakota del Norte. A la edad de doce años, Horton dibujaba y pintaba activamente; dos años más tarde ocupó el puesto de ilustrador para la revista North West Magazine. Salió de casa en 1883, sin la aprobación de sus padres, para estudiar en el Instituto de Arte de Chicago y en la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York (aparentemente, esta partida llevó a sus padres a desheredarlo). De 1886 a 1890, trabajó como ilustrador para la revista «North West Magazine» y pasó dos años en los campamentos de los indios norteamericanos. En 1892, Horton se casó con la «debutante» Carlotta Lorrie Gray, una acomodada miembro de la sociedad de la ciudad de Nueva York e hija de un armador. En 1897, su hijo William «Gray» nació en París, Francia. Se trasladaron a Europa en 1893, primero a Holanda y luego a Francia. En 1895, Horton se matriculó en la Académie Julian de París, donde estudió con profesores como Jean-Joseph Benjamin-Constant y Jean-Paul Laurens. Allí conoció y entabló amistad con artistas como Whistler, Monet, Degas y Pissarro, y fue desarrollando progresivamente su propio estilo, a menudo muy cercano al impresionismo, en ocasiones con rasgos del puntillismo temprano, quizás inspirado por Pissarro. Horton se trasladó a Inglaterra en 1918, pero siguió viajando con frecuencia por toda Europa y pintó escenas en Inglaterra, Francia, Suiza e Italia, así como en Nueva York, donde regresó entre 1924 y 1930. Horton viajó a Noruega en 1934 y luego a Asia en 1935 (China, Singapur, India, Indonesia, Mar Rojo), mientras continuaba pintando activamente, incluso a bordo de buques de línea (véase, por ejemplo, sus pasteles «Boceto desde el 'Empress of Norway'», 1934, o «Navegación en el Mar Rojo», 1934). Murió en París el 1 de octubre de 1936, a los casi 71 años, cuatro años después del fallecimiento de su esposa. Horton y su esposa eran relativamente adinerados y raramente ponían sus obras a la venta. A su muerte, su hijo William «Gray» heredó más de mil obras: óleos, dibujos, pasteles, etc. En 1939, su hijo organizó una primera exposición retrospectiva de sus obras en la Galerie Charpentier de París, con un texto aportado por el crítico de arte francés Louis Vauxcelles. Su hijo William «Gray», capitán de los Scots Guards, se casó en 1930 con una mujer británica, Gwendoline Anna Le Bas, cuyo padre, Edward Le Bas, era también artista. William «Gray» y Gwendoline tuvieron dos hijos, Robin y Carlotta (Carlotta Edwina Gray Hadley); esta última hizo grandes donaciones de las pinturas de su abuelo, en particular al Musée Bonnat-Helleu de Bayona, en el suroeste de Francia, donde él había permanecido y pintado, incluida la cercana ciudad costera de Biarritz. Horton desarrolló su propio estilo impresionista, centrado en los colores y los efectos de la luz sobre los colores y las formas. Al igual que Monet y otros pintores impresionistas renombrados, Horton solía pintar el mismo motivo al aire libre varias veces, en diferentes momentos del día, para estudiar y representar las variaciones de luz, sombras y formas. Sus pinturas más conocidas son paisajes de Estados Unidos y Europa, incluyendo líneas de horizonte urbanas, playas, escenas costeras y montañosas. Pintó varios paisajes nevados, incluidos en los Alpes suizos, y se dice que Monet llamó a Horton «el mayor pintor de nieve que jamás haya existido». Horton también pintó paisajes urbanos, especialmente en París, Londres, Venecia y la ciudad de Nueva York. En esta última ciudad pintó varias vistas de edificios altos, «torres», como la Ritz Tower y la Heckscher Tower, famosas por su luz vibrante, en un estilo impresionista puro. Algunas de las pinturas de paisajes urbanos de William S. Horton se exhiben en la exposición «Villes américaines» (Ciudades americanas) organizada en el «Musée Franco-Américain» de Blérancourt («Museo Nacional de la Amistad y Cooperación Franco-Estadounidense»), al noreste de París, desde septiembre de 2021 hasta mediados de febrero de 2022. Según los críticos de arte y las galerías, se estima que la obra total de Horton supera las mil pinturas al óleo, dibujos, pasteles, ilustraciones, etc., la mayor parte de la cual fue heredada inicialmente por su hijo William «Gray» en 1936. Desde entonces, parte de sus obras ha permanecido en manos de sus descendientes, mientras que otras han sido vendidas a través de galerías o donadas a algunos museos. Horton comenzó a exhibir sus obras en Estados Unidos (National Academy of Design, Nueva York, 1888–96; Boston Arts College, 1890; Pennsylvania Academy of the Fine Arts, 1890–1912; Art Institute of Chicago, 1897–1909), luego en Francia (Salon des artistes français, París, 1895, 1897–99; Salon d'Automne, París; Galerie Bernheim Jeune, París, 1898; Exposición Internacional, Nantes; 1904, Galerie Georges Petit y Galerie Rue Lafitte, París, 1905; Orleans, 1905), y nuevamente en Estados Unidos (Ainslie Galleries, Nueva York, 1925; Hirschl & Adler's, 1960). Tras su fallecimiento, su hijo organizó una exposición retrospectiva en mayo de 1939, celebrada en la Galerie Charpentier de París; el catálogo de esta muestra incluía un texto de «Apreciación» de siete páginas escrito por el crítico de arte francés Louis Vauxcelles. Posteriormente, varias galerías estadounidenses organizaron diversas exposiciones (Hirschl & Adler's, Nueva York, 1960; Vose Gallery, Boston, 1966 y circa década de 1980; Knoedler Gallery, Nueva York, 1974; Robert Rice Gallery, Houston, 1979; Hammer Gallery, Nueva York, 1981; Shreve, Crump & Low, Boston, 1997).