William Samuel Horton

1865-1936 American

Impressionniste américain de paysages européens

William Samuel Horton était un peintre impressionniste américain qui peignait principalement des paysages et des scènes aquatiques. Il a passé une grande partie de sa vie en Europe, principalement en France et en Angleterre, où il s'est formé et a développé son style impressionniste aux côtés d'artistes impressionnistes majeurs. Il est considéré par les critiques d'art, les galeristes et les musées comme l'un des principaux membres de l'impressionnisme américain, succédant à des peintres tels que Mary Cassatt et Childe Hassam, mais avec une production principalement centrée sur des motifs européens. William Samuel Horton est né à Grand Rapids, dans le Michigan, le 16 novembre 1865, au sein d'une famille aisée. À partir de 1870, il a grandi à Lisbon, dans le Dakota du Nord. À l'âge de douze ans, Horton dessinait et peignait activement ; deux ans plus tard, il a pris le poste d'illustrateur pour le North West Magazine. Il a quitté le domicile familial en 1883, sans l'approbation de ses parents, pour étudier à l'Art Institute of Chicago et à l'Art Students League de New York (apparemment, ce départ a conduit ses parents à le déshériter). De 1886 à 1890, il a travaillé comme illustrateur pour le « North West Magazine » et a passé deux ans dans les cantonnements des Indiens d'Amérique du Nord. En 1892, Horton épousa la « débutante » Carlotta Lorrie Gray, membre aisée de la société new-yorkaise et fille d'un armateur. En 1897, leur fils, William « Gray », naquit à Paris, en France. Ils s'installèrent en Europe en 1893, d'abord aux Pays-Bas, puis en France. En 1895, Horton intégra l'Académie Julian à Paris, où il étudia auprès d'enseignants tels que Jean-Joseph Benjamin-Constant et Jean-Paul Laurens. Il y rencontra et se lia d'amitié avec des artistes comme Whistler, Monet, Degas et Pissarro, et développa progressivement son propre style, souvent très proche de l'impressionnisme, parfois teinté de pointillisme naissant, peut-être inspiré par Pissarro. Horton s'installa en Angleterre en 1918, mais continua à voyager fréquemment à travers l'Europe et peignit des scènes en Angleterre, en France, en Suisse et en Italie, ainsi qu'à New York, où il retourna entre 1924 et 1930. Horton se rendit en Norvège en 1934, puis en Asie en 1935 (Chine, Singapour, Inde, Indonésie, mer Rouge), tout en continuant à peindre activement, y compris à bord de paquebots (voir, par exemple, ses pastels « Esquisse depuis l'« Empress of Norway », 1934 » ou « Navigation en mer Rouge », 1934). Il est mort à Paris le 1er octobre 1936, âgé de près de 71 ans, quatre ans après le décès de sa femme. Horton et sa femme étaient relativement aisés et mettaient rarement ses œuvres en vente. À sa mort, son fils William « Gray » a hérité de plus de mille œuvres : huiles, dessins, pastels, etc. En 1939, une première exposition rétrospective de ses œuvres a été organisée par son fils à la Galerie Charpentier à Paris, avec un texte contribué par le critique d'art français Louis Vauxcelles. Son fils William « Gray », capitaine aux Scots Guards, épousa en 1930 une Britannique, Gwendoline Anna Le Bas, dont le père, Edward Le Bas, était également artiste. William « Gray » et Gwendoline eurent deux enfants, Robin et Carlotta (Carlotta Edwina Gray Hadley) ; cette dernière fit d'importantes donations des tableaux de son grand-père, notamment au Musée Bonnat-Helleu de Bayonne, dans le sud-ouest de la France, où il avait séjourné et peint, y compris dans la ville côtière voisine de Biarritz. Horton a développé son propre style impressionniste, en se concentrant sur les couleurs et les effets de la lumière sur les couleurs et les formes. Comme Monet et d'autres peintres impressionnistes renommés, Horton avait l'habitude de peindre le même motif extérieur plusieurs fois, à différents moments de la journée, pour étudier et rendre les variations de lumière, d'ombres et de formes. Ses tableaux les plus connus sont des paysages des États-Unis et d'Europe, incluant des lignes d'horizon urbaines, des plages, des scènes côtières et montagneuses. Il a peint plusieurs paysages enneigés, notamment dans les Alpes suisses, et Monet aurait qualifié Horton de « plus grand peintre de neige ayant jamais vécu ». Horton a également peint des paysages urbains, en particulier à Paris, Londres, Venise et New York. Dans cette dernière ville, il a peint plusieurs vues de grands immeubles, des « tours », telles que la Ritz Tower et la Heckscher Tower, réputées pour leur lumière vibrante, dans un style impressionniste pur. Certaines peintures de paysages urbains de William S. Horton sont exposées lors de l'exposition « Villes américaines » organisée au « Musée Franco-Américain » de Blérancourt (« Musée national de l'Amitié et de la Coopération franco-américaine »), au nord-est de Paris, de septembre 2021 à mi-février 2022. Selon les critiques d'art et les galeries, l'ensemble de l'œuvre de Horton est estimé à plus de mille peintures à l'huile, dessins, pastels, illustrations, etc., dont la majeure partie a été initialement héritée par son fils William « Gray » en 1936. Depuis lors, une partie de ses œuvres est restée entre les mains de ses descendants, tandis que d'autres ont été vendues par des galeries ou données à certains musées. Horton a commencé à exposer ses œuvres aux États-Unis (National Academy of Design, New York, 1888–96 ; Boston Arts College, 1890 ; Pennsylvania Academy of the Fine Arts, 1890–1912 ; Art Institute of Chicago, 1897–1909), puis en France (Salon des artistes français, Paris, 1895, 1897–99 ; Salon d'Automne, Paris ; Galerie Bernheim Jeune, Paris, 1898 ; Exposition internationale, Nantes ; 1904, Galerie Georges Petit et Galerie Rue Lafitte, Paris, 1905 ; Orléans, 1905), puis de nouveau aux États-Unis (Ainslie Galleries, New York, 1925 ; Hirschl & Adler's, 1960). Après sa mort, une exposition rétrospective fut organisée par son fils en mai 1939, tenue par la Galerie Charpentier à Paris ; le catalogue de cette exposition comprenait un texte d'« Appreciation » de sept pages rédigé par le critique d'art français Louis Vauxcelles. Par la suite, diverses expositions furent organisées par plusieurs galeries américaines (Hirschl & Adler's, New York, 1960 ; Vose Gallery, Boston, 1966 et vers les années 1980 ; Knoedler Gallery, New York, 1974 ; Robert Rice Gallery, Houston, 1979 ; Hammer Gallery, New York, 1981 ; Shreve, Crump & Low, Boston, 1997).