William Samuel Horton

1865-1936 American

Amerikaans impressionist van Europese landschappen

William Samuel Horton was een Amerikaanse impressionistische schilder die voornamelijk landschappen en watergezichten schilderde. Hij bracht een groot deel van zijn leven door in Europa, vooral in Frankrijk en Engeland, waar hij zich opleidde en zijn impressionistische stijl ontwikkelde samen met belangrijke impressionistische kunstenaars. Hij wordt door kunstkritici, galeriehouders en musea beschouwd als een van de belangrijkste leden van het Amerikaanse impressionisme, in navolging van schilders zoals Mary Cassatt en Childe Hassam, maar met een oeuvre dat voornamelijk gericht is op Europese motieven. William Samuel Horton werd geboren in Grand Rapids, Michigan, op 16 november 1865, in een welgestelde familie. Vanaf 1870 groeide hij op in Lisbon, North Dakota. Op twaalfjarige leeftijd tekende en schilderde Horton actief; twee jaar later nam hij de positie van illustrator voor het tijdschrift North West Magazine aan. Hij verliet huis in 1883, zonder goedkeuring van zijn ouders, om te studeren aan het Art Institute of Chicago en de Art Students League of New York (blijkbaar leidde dit vertrek ertoe dat zijn ouders hem onterfden). Van 1886 tot 1890 werkte hij als illustrator voor het tijdschrift 'North West Magazine' en bracht hij twee jaar door in de kampementen van de Noord-Amerikaanse Indianen. In 1892 trouwde Horton met de 'debutante' Carlotta Lorrie Gray, een welgesteld lid van de New Yorkse samenleving en dochter van een scheepseigenaar. In 1897 werd hun zoon William 'Gray' geboren in Parijs, Frankrijk. Ze verhuisden in 1893 naar Europa, eerst naar Nederland en daarna naar Frankrijk. In 1895 trad Horton toe tot de Académie Julian in Parijs, waar hij studeerde bij docenten zoals Jean-Joseph Benjamin-Constant en Jean-Paul Laurens. Daar ontmoette hij kunstenaars als Whistler, Monet, Degas en Pissarro en sloot vriendschap met hen, terwijl hij geleidelijk zijn eigen stijl ontwikkelde, die vaak dicht bij het impressionisme stond, soms met kenmerken van het vroege pointillisme, wellicht geïnspireerd door Pissarro. Horton verhuisde in 1918 naar Engeland, maar bleef frequent door Europa reizen en schilderde taferelen in Engeland, Frankrijk, Zwitserland en Italië, evenals in New York, waar hij tussen 1924 en 1930 terugkeerde. Horton reisde in 1934 naar Noorwegen en vervolgens in 1935 naar Azië (China, Singapore, India, Indonesië, Rode Zee), terwijl hij actief bleef schilderen, onder andere aan boord van lijnschepen (zie bijvoorbeeld zijn pastels 'Schets vanaf de 'Empress of Norway'', 1934, of 'Scheepvaart op de Rode Zee', 1934). Hij overleed op 1 oktober 1936 in Parijs, bijna 71 jaar oud, vier jaar na het overlijden van zijn vrouw. Horton en zijn vrouw waren relatief welvarend en zetten zijn werken zelden te koop. Bij zijn dood erfde zijn zoon William 'Gray' meer dan duizend werken: olieverfschilderijen, tekeningen, pastels, enz. In 1939 organiseerde zijn zoon een eerste overzichtstentoonstelling van zijn werken in de Galerie Charpentier in Parijs, met een tekst bijgedragen door de Franse kunstcriticus Louis Vauxcelles. Zijn zoon William 'Gray', een kapitein bij de Scots Guards, trouwde in 1930 met een Britse vrouw, Gwendoline Anna Le Bas, wiens vader, Edward Le Bas, ook kunstenaar was. William 'Gray' en Gwendoline kregen twee kinderen, Robin en Carlotta (Carlotta Edwina Gray Hadley); laatstgenoemde deed grote schenkingen van de schilderijen van haar grootvader, met name aan het Musée Bonnat-Helleu in Bayonne, in het zuidwesten van Frankrijk, waar hij had verbleven en geschilderd, onder meer in de nabijgelegen kuststad Biarritz. Horton ontwikkelde zijn eigen impressionistische stijl, gericht op kleuren en de effecten van licht op kleuren en vormen. Net als Monet en andere beroemde impressionistische schilders, schilderde Horton hetzelfde buitenmotief meerdere keren, op verschillende tijdstippen van de dag, om de variaties in licht, schaduwen en vormen te bestuderen en weer te geven. Zijn bekendste schilderijen zijn landschappen van de VS en Europa, waaronder stadsgezichten, strand-, kust- en bergtaferelen. Hij schilderde verschillende besneeuwde landschappen, waaronder in de Zwitserse Alpen, en Monet zou Horton hebben genoemd "de grootste sneeuwschilder die ooit heeft geleefd". Horton schilderde ook stadsgezichten, vooral in Parijs, Londen, Venetië en New York. In die laatste stad schilderde hij verschillende gezichten van hoge gebouwen, 'torens', zoals de Ritz Tower en de Heckscher Tower, die beroemd zijn om hun levendige licht, in een pure impressionistische stijl. Enkele van de stadsgezichten van William S. Horton zijn te zien op de tentoonstelling 'Villes américaines' (Amerikaanse Steden) die van september 2021 tot medio februari 2022 werd georganiseerd in het 'Musée Franco-Américain' van Blérancourt ('Nationaal Museum van Frans-Amerikaanse Vriendschap en Samenwerking'), ten noordoosten van Parijs. Volgens kunstkritici en galerieën wordt het totale oeuvre van Horton geschat op meer dan duizend olieverfschilderijen, tekeningen, pastels, illustraties, enz., waarvan het grootste deel in 1936 aanvankelijk werd geërfd door zijn zoon William 'Gray'. Sindsdien is een deel van zijn werken in het bezit van zijn nakomelingen gebleven, terwijl andere werken via galerieën zijn verkocht of aan enkele musea zijn geschonken. Horton begon zijn werken te exposeren in de VS (National Academy of Design, New York, 1888–96; Boston Arts College, 1890; Pennsylvania Academy of the Fine Arts, 1890–1912; Art Institute of Chicago, 1897–1909), vervolgens in Frankrijk (Salon des artistes français, Parijs, 1895, 1897–99; Salon d'Automne, Parijs; Galerie Bernheim Jeune, Parijs, 1898; Internationale Expo, Nantes; 1904, Galerie Georges Petit en Galerie Rue Lafitte, Parijs, 1905; Orléans, 1905), en daarna weer in de VS (Ainslie Galleries, New York, 1925; Hirschl & Adler's, 1960). Na zijn overlijden organiseerde zijn zoon in mei 1939 een retrospectieve tentoonstelling, gehouden door Galerie Charpentier in Parijs; de catalogus van deze tentoonstelling bevatte een zeven pagina's lange 'Waardering'-tekst van de Franse kunstcriticus Louis Vauxcelles. Later werden diverse tentoonstellingen georganiseerd door verschillende Amerikaanse galerieën (Hirschl & Adler's, New York, 1960; Vose Gallery, Boston, 1966 en ca. jaren '80; Knoedler Gallery, New York, 1974; Robert Rice Gallery, Houston, 1979; Hammer Gallery, New York, 1981; Shreve, Crump & Low, Boston, 1997).