Bénédiction des drapeaux sur le parvis de Notre-Dame
1805
Quelques jours avant de se couronner empereur à la fin de 1804, Napoléon organisa une fusion spectaculaire du pouvoir ecclésiastique et militaire juste devant la cathédrale Notre-Dame. Dans cette scène atmosphérique, des rangées de soldats coiffés de shakos hauts et emplumés se tiennent au garde-à-vous sur les pavés, tandis qu'une procession s'avance vers l'entrée lumineuse de la cathédrale pour faire bénir leurs drapeaux régimentaires par le pape Pie VII. Les immenses arcs gothiques se dressent à droite, réduisant les personnages à une taille minuscule et soulignant l'ampleur considérable de l'événement. Antoine-Jean Gros, habituellement connu pour ses scènes de bataille réalistes et âpres, saisit la grandeur solennelle du moment grâce à un éclairage dramatique, presque théâtral, qui annonce l'ère romantique à venir.