Nuvole bianche di Xiaoxiang - Cuore del dipinto
Dong Qichang, lo studioso della dinastia Ming che essenzialmente scrisse il manuale per la pittura dei letterati cinesi, crea qui un mondo nebbioso e onirico. Egli raffigura i leggendari fiumi Xiao e Xiang, dove le montagne sembrano galleggiare su un mare di nuvole bianche, un topos classico per esprimere il desiderio dello studioso di fuggire dalle questioni mondane. Si notino i numerosi sigilli rossi apposti nel cielo: si tratta di timbri di collezionisti, inclusi diversi dell'imperatore Qianlong, a dimostrazione che quest'opera era un bene prezioso della corte imperiale Qing. Dong Qichang affermava spesso di incanalare antichi maestri come Dong Yuan (menzionato nella calligrafia), utilizzando lavaggi di inchiostro morbidi e umidi per ottenere questa prospettiva atmosferica e nebbiosa che sembra più un ricordo che un luogo reale.