La toeletta
1877-1885
Degas era ossessionato dal catturare le donne nei loro momenti più privati e sprovvisti di difese, trattando il bagno come un palcoscenico. Qui, una figura si piega in avanti per asciugarsi vigorosamente con un asciugamano, il suo corpo forma una curva sweeping e muscolosa che domina l'inquadratura. A differenza dei nudi levigati e idealizzati del passato, Degas voleva mostrare la realtà «animale» del movimento: goffa, candida e completamente reale. Famosamente descrisse il suo punto di vista come guardare attraverso una serratura, facendoci sentire come voyeur che sbirciano in un rituale privato. La texture morbida e polverosa deriva dal suo pesante uso di pastelli, un mezzo che prediligeva mentre la sua vista iniziava a declinare, costringendolo a fare affidamento sulla memoria e su tratti ampi e sweeping.