Encens
1898
Fernand Khnopff, figure majeure du symbolisme belge, enveloppe son sujet dans de lourdes robes brodées qui scintillent de motifs floraux dorés. La figure tient un objet haut et élancé – probablement de l'encens ou une bougie – tout en posant une main gantée contre sa joue dans une pose de contemplation profonde et obsédante. Des arcs gothiques et un halo suggèrent une cathédrale, mais l'atmosphère évoque un rituel secret. Khnopff était obsédé par le silence et a même conçu sa maison sans sonnette pour éviter les interruptions ; il utilisait souvent sa sœur Marguerite comme modèle, conférant à cette figure une beauté pâle et androgyne qui brouille la frontière entre une sainte et une rêveuse.
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