Salut César, ceux qui vont mourir te saluent
Jean-Léon Gérôme nous transporte sur les sables ensanglantés du Colisée pour un moment historique glaçant. Un groupe de gladiateurs blottis, tenant des tridents et des boucliers, lève leurs armes vers la loge impériale dans le célèbre salut : « Salut César, ceux qui vont mourir te saluent. » Au premier plan, un combattant tombé gît immobile, contrastant avec le groupe tendu et la silhouette solitaire et capuche debout à proximité. Gérôme, artiste académique de premier plan, était célèbre pour son approche de « peintre-archéologue », obsédé par des détails comme l'immense velarium au-dessus de nos têtes. Fait intéressant, les historiens pensent que cette phrase célèbre n'a probablement été prononcée qu'une seule fois par des criminels condamnés lors d'une bataille navale simulée, et non par des gladiateurs réguliers !