Salve César, os que vão morrer te saúdam
Jean-Léon Gérôme nos transporta para as areias ensanguentadas do Coliseu para um momento histórico arrepiante. Um grupo aglomerado de gladiadores, segurando tridentes e escudos, ergue suas armas em direção ao camarote do imperador na famosa saudação: «Salve César, os que vão morrer te saúdam». Em primeiro plano, um lutador caído jaz imóvel, contrastando com o grupo tenso e a figura solitária e encapuzada parada nas proximidades. Gérôme, um importante artista acadêmico, era famoso por sua abordagem de «pintor-arqueólogo», obcecado por detalhes como o enorme velário acima de nossas cabeças. Curiosamente, os historiadores acreditam que essa frase famosa provavelmente foi dita apenas uma vez por criminosos condenados em uma batalha naval simulada, não por gladiadores comuns!