Aaron Douglas

1899 - 1979 American

Pionier der afrozentrischen Harlem-Kunst

Aaron Douglas war ein amerikanischer Maler, Illustrator und Dozent für bildende Kunst. Er war eine bedeutende Figur der Harlem Renaissance. Er baute seine künstlerische Laufbahn auf, indem er Wandgemälde malte und Illustrationen schuf, die sich mit sozialen Fragen zu Rasse und Segregation in den Vereinigten Staaten befassten, wobei er afrikanisch geprägte Bildsprache nutzte. Durch sein Engagement in der Harlem Artists Guild ebnete Douglas jungen afroamerikanischen Künstlern den Weg in den Bereich der öffentlichen Kunst. 1944 beendete er seine künstlerische Laufbahn mit der Gründung der Kunstfakultät an der Fisk University in Nashville, Tennessee. Bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1966 unterrichtete er visuelle Kunst an der Fisk University. Douglas gilt als ein herausragender Führer der modernen afroamerikanischen Kunst, dessen Werk Künstler noch Jahre lang beeinflusste。 Aaron Douglas wurde am 26. Mai 1899 in Topeka, Kansas, geboren und wuchs dort auf. Seine Eltern waren Aaron Douglas Sr., ein Bäcker aus Tennessee, und Elizabeth Douglas, eine Hausfrau und Hobbykünstlerin aus Alabama. Seine Leidenschaft für die Kunst erwuchs aus der Bewunderung der Zeichnungen seiner Mutter. Er besuchte die Topeka High School, arbeitete während dieser Zeit für Skinner’s Nursery und den Materialhof der Union Pacific und schloss die Schule 1917 ab. Nach dem Highschool-Abschluss zog Douglas nach Detroit, Michigan, und übte verschiedene Tätigkeiten aus, darunter als Verputzer und Sandformer für Automobilkühler von Cadillac. In dieser Zeit besuchte er kostenlose Kurse am Detroit Museum of Art, bevor er 1918 sein Studium an der University of Nebraska aufnahm. Während seines Studiums arbeitete Douglas als Kellnergehilfe, um seine Ausbildung zu finanzieren. Als der Erste Weltkrieg begann, versuchte Douglas, dem Student Army Training Corps (SATC) an der University of Nebraska beizutreten, wurde jedoch entlassen. Historiker vermuten, dass diese Entlassung mit dem rassistisch segregierten Klima der amerikanischen Gesellschaft und des Militärs zusammenhing. Anschließend wechselte er für kurze Zeit an die University of Minnesota, wo er sich freiwillig für das SATC meldete und den Rang eines Corporal erreichte. Nach der Unterzeichnung des Waffenstillstands kehrte er an die University of Nebraska zurück, wo er 1922 einen Bachelor of Fine Arts erwarb. Nach seinem Abschluss arbeitete Douglas bis 1923 als Kellner für die Union Pacific Railroad, als er eine Stelle als Lehrer für visuelle Künste an der Lincoln High School in Kansas City, Missouri, erhielt, die er bis 1925 innehatte. Während seiner Zeit in Kansas City tauschte er Briefe mit Alta Sawyer, seiner zukünftigen Frau, über seine Pläne jenseits des Unterrichts an einer High School aus. Er wollte seine Kunstkarriere nach Paris, Frankreich, verlegen, wie es viele seiner aufstrebenden Künstlerkollegen taten. Im Jahr 1925 plante Douglas, auf dem Weg nach Paris, um seine künstlerische Laufbahn voranzutreiben, durch Harlem in New York zu reisen. Beeinflusst von den Schriften Alain Lockes über die Bedeutung Harlems für aufstrebende Afroamerikaner, wurde er überzeugt, in Harlem zu bleiben und seine Kunst während des Höhepunkts der Harlem Renaissance zu entwickeln. Während seiner Zeit in Harlem studierte Douglas bei Winold Reiss, einem deutschen Porträtmaler, der ihn ermutigte, mit afrikazentrierten Themen zu arbeiten, um durch Kunst ein Gefühl der Einheit unter Afroamerikanern zu schaffen; Douglas würde später als Reiss’ Schüler in Alain Lockes (im Original Alaine) The New Negro aufgenommen werden. Douglas arbeitete mit W. E. B. Du Bois zusammen, dem damaligen Herausgeber von The Crisis, einer Monatszeitschrift der NAACP, und wurde 1927 selbst kurzzeitig Kunstredakteur. Douglas illustrierte außerdem für Charles S. Johnson, den damaligen Herausgeber von Opportunity, der offiziellen Publikation der National Urban League. Diese Illustrationen konzentrierten sich auf Artikel über Lynchjustiz und Segregation sowie auf Theater und Jazz. Douglas’ Illustrationen erschienen auch in den Zeitschriften Vanity Fair und Theatre Arts Monthly. Im Jahr 1927 wurde Douglas gebeten, das erste seiner Wandbilder im Club Ebony zu schaffen, das das Nachtleben Harlems hervorhob. 1928 erhielt Douglas ein einjähriges Barnes Foundation-Stipendium in Philadelphia, Pennsylvania, wo ihn Albert C. Barnes, Philanthrop und Gründer der Barnes Foundation, bei der Erforschung der Sammlung modernistischer Malerei und afrikanischer Kunst unterstützte. Im selben Jahr beteiligte sich Douglas an der von der College Art Association organisierten Ausstellung der Harmon Foundation mit dem Titel „Contemporary Negro Art“. Im Sommer 1930 zog er nach Nashville, Tennessee, wo er an einer Reihe von Wandgemälden für die Bibliothek der Cravath Hall der Fisk University arbeitete, die er als „Panorama der Entwicklung der schwarzen Bevölkerung in dieser Hemisphäre, in der Neuen Welt“ beschrieb. Während seines Aufenthalts in Nashville wurde er vom Sherman Hotel in Chicago, Illinois, beauftragt, eine Wandgemäldeserie zu malen. Zusätzlich erhielt er vom Bennett College for Women in Greensboro, North Carolina, den Auftrag, ein Wandgemälde zu schaffen, das Harriet Tubman als Hauptfigur zeigt. Anschließend zog er 1931 für ein Jahr nach Paris, Frankreich, wo er an der Académie Scandinave eine Ausbildung in Bildhauerei und Malerei erhielt. Douglas kehrte Mitte der 1930er Jahre nach Harlem zurück, um an seinen Wandmaltechniken zu arbeiten. Nachdem er zu einem bestimmten Zeitpunkt nach seiner Rückkehr der Kommunistischen Partei Amerikas beigetreten war, begann Douglas, in seiner Kunst auch politischere Themen zu erkunden. 1934 wurde er vom YMCA der 135th Street in New York beauftragt, ein Wandbild an ihrem Gebäude zu malen, sowie von der Public Works Administration, seinen gefeiertsten Wandbildzyklus Aspects of Negro Life für die Countee Cullen-Zweigstelle der New York Public Library zu malen. Er nutzte diese Wandbilder, um sein Publikum über die Stellung der Afroamerikaner in der amerikanischen Geschichte und der gegenwärtigen Gesellschaft aufzuklären. In einer Serie aus vier Wandbildern führt Douglas sein Publikum von einer afrikanischen Umgebung über die Sklaverei und die Reconstruction-Ära in den Vereinigten Staaten, durch die Bedrohungen durch Lynchjustiz und Segregation im Amerika nach dem Bürgerkrieg, bis hin zu einem abschließenden Wandbild, das die Bewegung der Afroamerikaner nach Norden in Richtung Harlem Renaissance und Große Depression darstellt. Douglas schuf eine ähnliche Serie von Wandbildern, die Into Bondage (1936) enthielt, für die Texas Centennial Exposition in Dallas im Jahr 1936. Auf dem Höhepunkt seiner Auftragsarbeiten als Wandmaler diente Douglas 1935 als Präsident der Harlem Artists Guild, einer Organisation, die darauf ausgelegt war, ein Netzwerk junger Künstler in New York City zu schaffen, um Unterstützung und Inspiration zu bieten und jungen Künstlern während der Harlem Renaissance zu helfen. 1937 verlieh die Rosenwald Foundation Douglas ein Reisestipendium, um in den amerikanischen Süden zu reisen und hauptsächlich historisch schwarze Universitäten zu besuchen, darunter die Fisk University in Nashville, Tennessee, das Tuskegee Institute in Alabama und die Dillard University in New Orleans, Louisiana. 1938 erhielt er erneut ein Reisestipendium der Rosenwald Foundation, um in die Dominikanische Republik und nach Haiti zu reisen, um eine Reihe von Aquarellen zu entwickeln, die das Leben auf diesen karibischen Inseln darstellen. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten im Jahr 1940 arbeitete er an der Fisk University in Nashville, Tennessee, und besuchte gleichzeitig das Teachers College der Columbia University in New York City. 1944 erwarb er seinen Master of Arts und zog nach Nashville, um die Kunstfakultät der Fisk University zu gründen und als deren Vorsitzender zu fungieren. Während seiner Amtszeit als Professor an der Kunstfakultät war er Gründungsdirektor der Carl-Van-Vechten-Galerie für bildende Kunst, die sowohl weiße als auch afroamerikanische Kunst umfasste, um die Schüler darüber aufzuklären, wie man in dem segregierten amerikanischen Süden Künstler sein kann. Er nutzte seine Erfahrungen als Künstler während der Harlem Renaissance, um seine Studenten zu inspirieren, die Bewegungen der afroamerikanischen Kunst weiterzuentwickeln. Er ermutigte seine Studenten auch, afroamerikanische Geschichte zu studieren, um die Notwendigkeit afroamerikanischer Kunst in einer überwiegend weiß-amerikanischen Gesellschaft vollständig zu verstehen. Douglas trat 1966 von seiner Lehrtätigkeit an der Kunstfakultät der Fisk University zurück. Aaron Douglas starb am 2. Februar 1979 im Alter von 79 Jahren.