Aaron Douglas

1899 - 1979 American

Pionero del arte afrocentrico del Harlem

Aaron Douglas fue un pintor, ilustrador y educador en artes visuales estadounidense. Fue una figura destacada del Renacimiento de Harlem. Desarrolló su carrera artística pintando murales y creando ilustraciones que abordaban problemas sociales relacionados con la raza y la segregación en Estados Unidos, utilizando imágenes centradas en África. Douglas allanó el camino para que jóvenes artistas afroamericanos ingresaran al ámbito de las artes públicas a través de su participación en el Harlem Artists Guild. En 1944, concluyó su carrera artística fundando el Departamento de Arte en la Universidad Fisk en Nashville, Tennessee. Impartió clases de artes visuales en la Universidad Fisk hasta su jubilación en 1966. Douglas es reconocido como un líder prominente del arte afroamericano moderno, cuya obra influyó en artistas durante años。 Aaron Douglas nació y creció en Topeka, Kansas, el 26 de mayo de 1899, hijo de Aaron Douglas Sr., un panadero de Tennessee, y de Elizabeth Douglas, ama de casa y artista aficionada de Alabama. Su pasión por el arte surgió de admirar los dibujos de su madre. Asistió a la Topeka High School, durante la cual trabajó para Skinner’s Nursery y en el patio de materiales de Union Pacific, y se graduó en 1917. Después de la escuela secundaria, Douglas se mudó a Detroit, Míchigan, y desempeñó varios trabajos, incluido el de yesero y moldeador de arena para radiadores de automóviles de Cadillac. Durante este tiempo, asistió a clases gratuitas en el Detroit Museum of Art antes de ingresar a la universidad en la Universidad de Nebraska en 1918. Mientras cursaba la universidad, Douglas trabajó como ayudante de camarero para financiar sus estudios. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, Douglas intentó unirse al Student Army Training Corps (SATC) en la Universidad de Nebraska, pero fue despedido. Los historiadores han especulado que este despido estuvo correlacionado con el clima de segregación racial de la sociedad y el ejército estadounidenses. Luego se transfirió por un corto tiempo a la Universidad de Minnesota, donde se ofreció como voluntario para el SATC y alcanzó el rango de cabo. Después de la firma del armisticio, regresó a la Universidad de Nebraska, donde obtuvo una licenciatura en Bellas Artes en 1922. Después de graduarse, Douglas trabajó como camarero para la Union Pacific Railroad hasta 1923, cuando consiguió un trabajo enseñando artes visuales en la Lincoln High School en Kansas City, Misuri, donde permaneció hasta 1925. Durante su estancia en Kansas City, intercambió cartas con Alta Sawyer, su futura esposa, sobre sus planes más allá de la enseñanza en una escuela secundaria. Quería llevar su carrera artística a París, Francia, al igual que muchos de sus compañeros artistas aspirantes. En 1925, Douglas planeaba pasar por Harlem, Nueva York, de camino a París para impulsar su carrera artística. Influenciado por los escritos de Alain Locke sobre la importancia de Harlem para los afroamericanos aspirantes, fue convencido de quedarse en Harlem y desarrollar su arte durante el apogeo del Renacimiento de Harlem. Mientras estuvo en Harlem, Douglas estudió con Winold Reiss, un retratista alemán que lo animó a trabajar con temas centrados en África para crear un sentido de unidad entre los afroamericanos a través del arte; Douglas más tarde sería incluido en The New Negro de Alain Locke (escrito Alaine en el texto original) como alumno de Reiss. Douglas colaboró con W. E. B. Du Bois, entonces editor de The Crisis, una revista mensual de la NAACP, y él mismo se convirtió brevemente en editor de arte en 1927. Douglas también ilustró para Charles S. Johnson, entonces editor de Opportunity, la publicación oficial de la National Urban League. Estas ilustraciones se centraron en artículos sobre linchamientos y segregación, así como en teatro y jazz. Las ilustraciones de Douglas también aparecieron en las revistas Vanity Fair y Theatre Arts Monthly. En 1927, a Douglas se le pidió crear el primero de sus murales en el Club Ebony, el cual destacaba la vida nocturna de Harlem. En 1928, Douglas recibió una beca de un año de la Barnes Foundation en Filadelfia, Pensilvania, donde Albert C. Barnes, filántropo y fundador de la Barnes Foundation, lo apoyó en el estudio de la colección de pinturas modernistas y arte africano. Durante ese mismo año, Douglas participó en la exposición de la Harmon Foundation organizada por la College Art Association, titulada "Contemporary Negro Art". En el verano de 1930, se mudó a Nashville, Tennessee, donde trabajó en una serie de murales para la biblioteca del Cravath Hall de la Universidad Fisk, que describió como un "panorama del desarrollo de las personas negras en este hemisferio, en el nuevo mundo". Mientras estaba en Nashville, el Sherman Hotel de Chicago, Illinois, le encargó pintar una serie de murales. Además, el Bennett College for Women de Greensboro, Carolina del Norte, le encargó crear un mural con Harriet Tubman como figura principal. Luego se mudó en 1931 por un año a París, Francia, donde recibió formación en escultura y pintura en la Académie Scandinave. Douglas regresó a Harlem a mediados de la década de 1930 para trabajar en sus técnicas de pintura mural. Tras unirse al Partido Comunista Estadounidense en algún momento después de su regreso, Douglas comenzó a explorar temas más políticos en su arte también. En 1934, fue encargado por el YMCA de la Calle 135 de Nueva York para pintar un mural en su edificio, así como por la Administración de Obras Públicas para pintar su ciclo de murales más aclamado, Aspects of Negro Life, para la sucursal Countee Cullen de la Biblioteca Pública de Nueva York. Utilizó estos murales para informar a su audiencia sobre el lugar de los afroamericanos a lo largo de la historia de Estados Unidos y su sociedad actual. En una serie que consta de cuatro murales, Douglas lleva a su audiencia desde un entorno africano, hasta la esclavitud y la era de la Reconstrucción en los Estados Unidos, luego a través de las amenazas de linchamiento y segregación en una América posterior a la Guerra Civil, hasta un mural final que representa el movimiento de los afroamericanos hacia el norte en dirección al Renacimiento de Harlem y la Gran Depresión. Douglas creó una serie similar de murales, que incluía Into Bondage (1936), para la Exposición del Centenario de Texas en Dallas en 1936. Durante el apogeo de su trabajo por encargo como muralista, Douglas se desempeñó como presidente del Gremio de Artistas de Harlem en 1935, una organización diseñada para crear una red de jóvenes artistas en la ciudad de Nueva York para brindar apoyo, inspiración y ayudar a los jóvenes artistas durante el Renacimiento de Harlem. En 1937, la Fundación Rosenwald otorgó a Douglas una beca de viaje para ir al sur de Estados Unidos y visitar principalmente universidades históricamente negras, incluida la Universidad Fisk en Nashville, Tennessee, el Instituto Tuskegee en Alabama y la Universidad Dillard en Nueva Orleans, Luisiana. En 1938, recibió nuevamente una beca de viaje de la Fundación Rosenwald para viajar a la República Dominicana y Haití con el fin de desarrollar una serie de acuarelas que representaran la vida de estas islas del Caribe. Tras regresar a los Estados Unidos en 1940, trabajó en la Universidad Fisk en Nashville, Tennessee, mientras asistía al Teachers College de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. Obtuvo su maestría en Artes en 1944 y se mudó a Nashville para fundar y presidir el Departamento de Arte de la Universidad Fisk. Durante su etapa como profesor en el Departamento de Arte, fue el director fundador de la Galería de Bellas Artes Carl Van Vechten, la cual incluía tanto arte blanco como afroamericano con el objetivo de educar a los estudiantes sobre cómo ser un artista en el sur estadounidense segregado. Utilizó sus experiencias como artista durante el Renacimiento de Harlem para inspirar a sus estudiantes a expandir los movimientos del arte afroamericano. También alentó a sus estudiantes a estudiar la historia afroamericana para comprender plenamente la necesidad del arte afroamericano en una sociedad estadounidense predominantemente blanca. Douglas se retiró de la docencia en el Departamento de Arte de la Universidad Fisk en 1966. Aaron Douglas murió el 2 de febrero de 1979 a la edad de 79 años.