Aaron Douglas

1899 - 1979 American

Pioneiro da arte afro-cêntrica do Harlem

Aaron Douglas foi um pintor, ilustrador e educador de artes visuais americano. Ele foi uma figura importante do Renascimento do Harlem. Ele desenvolveu sua carreira artística pintando murais e criando ilustrações que abordavam questões sociais sobre raça e segregação nos Estados Unidos, utilizando imagens centradas na África. Douglas preparou o terreno para que jovens artistas afro-americanos entrassem no domínio das artes públicas por meio de seu envolvimento com a Harlem Artists Guild. Em 1944, ele encerrou sua carreira artística fundando o Departamento de Arte na Universidade Fisk em Nashville, Tennessee. Ele lecionou aulas de artes visuais na Universidade Fisk até sua aposentadoria em 1966. Douglas é conhecido como um líder proeminente na arte afro-americana moderna, cujo trabalho influenciou artistas por muitos anos。 Aaron Douglas nasceu e foi criado em Topeka, Kansas, em 26 de maio de 1899, filho de Aaron Douglas Sr., um padeiro do Tennessee, e de Elizabeth Douglas, dona de casa e artista amadora do Alabama. Sua paixão pela arte surgiu da admiração pelos desenhos de sua mãe. Ele frequentou a Topeka High School, durante a qual trabalhou para a Skinner’s Nursery e no pátio de materiais da Union Pacific, e se formou em 1917. Após o ensino médio, Douglas mudou-se para Detroit, Michigan, e exerceu vários empregos, incluindo trabalhar como gessista e moldador de areia para radiadores de automóveis da Cadillac. Durante esse período, frequentou aulas gratuitas no Detroit Museum of Art antes de ingressar na faculdade na Universidade de Nebraska em 1918. Enquanto cursava a faculdade, Douglas trabalhou como ajudante de garçom para financiar seus estudos. Quando a Primeira Guerra Mundial começou, Douglas tentou ingressar no Student Army Training Corps (SATC) na Universidade de Nebraska, mas foi dispensado. Historiadores especularam que essa dispensa estava correlacionada com o clima de segregação racial da sociedade e das forças armadas americanas. Ele então se transferiu por um curto período para a Universidade de Minnesota, onde se voluntariou para o SATC e alcançou o posto de cabo. Após a assinatura do armistício, ele retornou à Universidade de Nebraska, onde obteve um bacharelado em Belas Artes em 1922. Após se formar, Douglas trabalhou como garçom para a Union Pacific Railroad até 1923, quando conseguiu um emprego ensinando artes visuais na Lincoln High School em Kansas City, Missouri, onde permaneceu até 1925. Durante sua estadia em Kansas City, ele trocou cartas com Alta Sawyer, sua futura esposa, sobre seus planos além do ensino em uma escola secundária. Ele queria levar sua carreira artística para Paris, França, assim como muitos de seus colegas artistas aspirantes. Em 1925, Douglas planejava passar por Harlem, Nova York, a caminho de Paris para impulsionar sua carreira artística. Influenciado pelos escritos de Alain Locke sobre a importância de Harlem para os afro-americanos aspirantes, ele foi convencido a permanecer em Harlem e desenvolver sua arte durante o auge do Renascimento do Harlem. Enquanto estava em Harlem, Douglas estudou com Winold Reiss, um retratista alemão que o encorajou a trabalhar com temas centrados na África para criar um senso de unidade entre os afro-americanos por meio da arte; Douglas mais tarde seria incluído em The New Negro de Alain Locke (grafado Alaine no texto original) como aluno de Reiss. Douglas trabalhou com W. E. B. Du Bois, então editor da The Crisis, uma revista mensal da NAACP, e tornou-se ele mesmo brevemente editor de arte em 1927. Douglas também ilustrou para Charles S. Johnson, então editor da Opportunity, a publicação oficial da National Urban League. Essas ilustrações focavam em artigos sobre linchamentos e segregação, além de teatro e jazz. As ilustrações de Douglas também foram publicadas nos periódicos Vanity Fair e Theatre Arts Monthly. Em 1927, Douglas foi convidado a criar o primeiro de seus murais no Club Ebony, que destacava a vida noturna de Harlem. Em 1928, Douglas recebeu uma bolsa de um ano da Barnes Foundation na Filadélfia, Pensilvânia, onde Albert C. Barnes, filantropo e fundador da Barnes Foundation, o apoiou no estudo da coleção de pinturas modernistas e arte africana. Durante esse mesmo ano, Douglas participou da exposição da Harmon Foundation organizada pela College Art Association, intitulada "Contemporary Negro Art". No verão de 1930, mudou-se para Nashville, Tennessee, onde trabalhou em uma série de murais para a biblioteca do Cravath Hall da Universidade Fisk, que descreveu como um "panorama do desenvolvimento dos negros neste hemisfério, no novo mundo". Enquanto estava em Nashville, foi contratado pelo Sherman Hotel em Chicago, Illinois, para pintar uma série de murais. Além disso, foi contratado pelo Bennett College for Women em Greensboro, Carolina do Norte, para criar um mural com Harriet Tubman como figura principal. Em seguida, mudou-se em 1931 por um ano para Paris, França, onde recebeu treinamento em escultura e pintura na Académie Scandinave. Douglas retornou ao Harlem em meados da década de 1930 para trabalhar em suas técnicas de pintura mural. Tendo ingressado no Partido Comunista Americano em algum momento após seu retorno, Douglas também começou a explorar temas mais políticos em sua arte. Em 1934, foi encomendado pelo YMCA da 135th Street em Nova York para pintar um mural em seu prédio, bem como pela Administração de Obras Públicas para pintar seu ciclo de murais mais aclamado, Aspects of Negro Life, para a filial Countee Cullen da Biblioteca Pública de Nova York. Ele usou esses murais para informar seu público sobre o lugar dos afro-americanos ao longo da história da América e em sua sociedade atual. Em uma série composta por quatro murais, Douglas leva seu público de um cenário africano, à escravidão e à era da Reconstrução nos Estados Unidos, depois através das ameaças de linchamentos e segregação em uma América pós-Guerra Civil, até um mural final que retrata o movimento dos afro-americanos para o norte em direção ao Renascimento do Harlem e à Grande Depressão. Douglas criou uma série semelhante de murais, que incluía Into Bondage (1936), para a Exposição do Centenário do Texas em Dallas em 1936. Durante o auge de seu trabalho por encomenda como muralista, Douglas serviu como presidente da Guilda dos Artistas do Harlem em 1935, uma organização projetada para criar uma rede de jovens artistas na cidade de Nova York para fornecer apoio, inspiração e ajudar jovens artistas durante o Renascimento do Harlem. Em 1937, a Fundação Rosenwald concedeu a Douglas uma bolsa de viagem para ir ao sul dos Estados Unidos e visitar principalmente universidades historicamente negras, incluindo a Universidade Fisk em Nashville, Tennessee, o Instituto Tuskegee no Alabama e a Universidade Dillard em Nova Orleans, Louisiana. Em 1938, ele recebeu novamente uma bolsa de viagem da Fundação Rosenwald para ir à República Dominicana e ao Haiti para desenvolver uma série de aquarelas retratando a vida dessas ilhas do Caribe. Após retornar aos Estados Unidos em 1940, trabalhou na Universidade Fisk em Nashville, Tennessee, enquanto frequentava o Teachers College da Universidade de Columbia na cidade de Nova York. Recebeu seu mestrado em Artes em 1944 e mudou-se para Nashville para fundar e presidir o Departamento de Arte da Universidade Fisk. Durante seu mandato como professor no Departamento de Arte, foi o diretor fundador da Galeria de Belas Artes Carl Van Vechten, que incluía tanto arte branca quanto afro-americana, em um esforço para educar os estudantes sobre como ser um artista no Sul dos EUA segregado. Ele utilizou suas experiências como artista durante o Renascimento do Harlem para inspirar seus alunos a expandirem os movimentos da arte afro-americana. Também incentivou seus alunos a estudarem a história afro-americana para compreenderem plenamente a necessidade da arte afro-americana em uma sociedade americana predominantemente branca. Douglas aposentou-se do ensino no Departamento de Arte da Universidade Fisk em 1966. Aaron Douglas faleceu em 2 de fevereiro de 1979, aos 79 anos.