Abraham Walkowitz

1878-1965 American

Villes abstraites et dessins de Duncan

Abraham Walkowitz était un peintre russo-américain regroupé avec les premiers modernistes américains travaillant dans le style moderniste. Bien qu'il n'ait jamais atteint le même niveau de célébrité que ses contemporains, la relation étroite de Walkowitz avec la galerie 291 et Alfred Stieglitz l'a placé au centre du mouvement moderniste. Ses premières cityscapes abstraites et sa collection de plus de 5 000 dessins d'Isadora Duncan demeurent également des archives historiques artistiques significatives. Walkowitz est né à Tioumen, en Sibérie, de parents juifs. Il a émigré avec sa mère aux États-Unis dans sa petite enfance. Il a étudié à la National Academy of Design de New York et à l'Académie Julian de Paris sous la direction de Jean-Paul Laurens. Walkowitz et ses contemporains se sont ensuite rassemblés autour de la galerie 291 du photographe Alfred Stieglitz, initialement intitulée Little Galleries of the Photo-Secession, où les précurseurs de l'art moderne en Amérique se réunissaient et où de nombreux artistes européens ont été exposés pour la première fois aux États-Unis. Pendant les années 291, Walkowitz a travaillé en étroite collaboration avec Stieglitz ainsi qu'avec Arthur Dove, Marsden Hartley et John Marin (souvent appelés "Le Quatuor Stieglitz"). Walkowitz a été attiré par l'art dès son enfance. Dans un entretien oral de 1958 avec Abram Lerner, il se souvient : "Quand j'étais enfant, vers cinq ans, je dessinais à la craie, partout sur les sols et sur tout... Je suppose que c'est en moi. Je me souviens, quand j'étais petit garçon de trois ou quatre ans, je prenais de la craie et je faisais des dessins." Au début de l'âge adulte, il a travaillé comme peintre en enseignes et a commencé à faire des croquis d'immigrants dans le ghetto juif de New York où il vivait avec sa mère. Il a poursuivi sa formation formelle et, grâce à des fonds provenant d'un ami, s'est rendu en Europe en 1906 pour fréquenter l'Académie Julian. Grâce à des présentations faites par Max Weber, c'est ici qu'il a rencontré Isadora Duncan dans l'atelier d'Auguste Rodin, la danseuse moderne américaine qui avait capté l'attention de l'avant-garde. Walkowitz a ensuite produit plus de 5 000 dessins de Duncan. L'approche de Walkowitz envers l'art durant ces années découlait des idées modernistes européennes de l'abstraction, qui infiltraient lentement la psyché artistique américaine au tournant du siècle. Comme tant d'artistes de l'époque, Walkowitz fut profondément influencé par l'exposition commémorative de 1907 consacrée à l'œuvre de Cézanne à Paris au Salon d'Automne. L'artiste Alfred Werner se souvint que Walkowitz trouvait les tableaux de Cézanne comme des "expériences simples et intensément humaines". Travaillant aux côtés d'autres modernistes américains soutenus par Stieglitz, Walkowitz affina son style en tant qu'artiste et produisit diverses œuvres abstraites. Bien que Walkowitz ait été influencé par les maîtres modernes européens, il veillait à ne pas être imitateur. L'artiste et critique Oscar Bluemner a reconnu cette qualité dans le travail de Walkowitz, citant les différences entre les écrits très influents de Kandinsky et le style de Walkowitz. Il a écrit : « Walkowitz est poussé par la ‘nécessité intérieure’ : Kandinsky, cependant, comme les autres radicaux, semble ne pas procéder graduellement et intérieurement, mais avec l'intention de réaliser un exploit intellectuel — ce qui n'est pas de l'art. » Walkowitz exposa pour la première fois au 291 en 1911 après avoir été présenté à Stieglitz par Hartley, et resta avec la galerie jusqu'en 1917. Durant les années du 291, le climat pour l'art moderne en Amérique était rude. Jusqu'à ce que se tienne l'exposition charnière de l'Armory Show de 1913, à laquelle Walkowitz participa et exposa, les artistes modernes important des idées radicales d'Europe étaient accueillis par des critiques hostiles et un manque de patronage.