Abraham Walkowitz

1878-1965 American

Abstracte steden en Duncan-tekeningen

Abraham Walkowitz was een Russisch-Amerikaanse schilder die werd gerekend tot de vroege Amerikaanse modernisten die in de modernistische stijl werkten. Hoewel hij nooit hetzelfde niveau van roem bereikte als zijn tijdgenoten, plaatste zijn nauwe relatie met de 291 Gallery en Alfred Stieglitz hem in het centrum van de modernistische beweging. Zijn vroege abstracte stadsgezichten en collectie van meer dan 5000 tekeningen van Isadora Duncan blijven ook significante kunsthistorische archieven. Walkowitz werd geboren in Tjoemen, Siberië, uit Joodse ouders. Hij emigreerde met zijn moeder naar de Verenigde Staten in zijn vroege jeugd. Hij studeerde aan de National Academy of Design in New York City en de Académie Julian in Parijs onder Jean-Paul Laurens. Walkowitz en zijn tijdgenoten kwamen later samen rond de 291 Gallery van fotograaf Alfred Stieglitz, oorspronkelijk getiteld de Little Galleries of the Photo-Secession, waar de voorlopers van moderne kunst in Amerika bijeenkwamen en waar veel Europese kunstenaars voor het eerst werden tentoongesteld in de Verenigde Staten. Tijdens de 291-jaren werkte Walkowitz nauw samen met Stieglitz evenals met Arthur Dove, Marsden Hartley en John Marin (vaak aangeduid als "The Stieglitz Quartet"). Walkowitz werd al vanaf zijn kindertijd aangetrokken door kunst. In een mondeling interview uit 1958 met Abram Lerner herinnerde hij zich: "Toen ik een kind was, een jaar of vijf, tekende ik altijd met krijt, overal op de vloeren en zo... Ik denk dat het in me zit. Ik herinner me dat ik als kleine jongen van drie of vier jaar krijt pakte en tekeningen maakte." Op jonge volwassen leeftijd werkte hij als signaal schilder en begon hij schetsen te maken van immigranten in de Joodse getto van New York waar hij met zijn moeder woonde. Hij zette zijn formele opleiding voort en reisde in 1906 met geld van een vriend naar Europa om de Académie Julian te bezoeken. Via introducties van Max Weber ontmoette hij hier Isadora Duncan in het atelier van Auguste Rodin, de moderne Amerikaanse danseres die de aandacht van de avant-garde had getrokken. Walkowitz ging vervolgens meer dan 5000 tekeningen van Duncan produceren. Walkowitz' benadering van kunst in deze jaren vloeide voort uit Europese modernistische ideeën over abstractie, die langzaam doordrongen in het Amerikaanse kunstbewustzijn aan het begin van de eeuw. Net als zoveel kunstenaars uit die tijd, werd Walkowitz diep beïnvloed door de herdenkingstentoonstelling van Cézannes werk in 1907 in Parijs bij de Salon d'Automne. Kunstenaar Alfred Werner herinnerde zich dat Walkowitz Cézannes schilderijen vond als "eenvoudige en intens menselijke ervaringen". Samenwerkend met andere door Stieglitz gesteunde Amerikaanse modernisten, verfijnde Walkowitz zijn stijl als kunstenaar en produceerde hij diverse abstracte werken. Hoewel Walkowitz invloeden trok van moderne Europese meesters, was hij voorzichtig om niet imiterend te zijn. Kunstenaar en criticus Oscar Bluemner herkende deze kwaliteit in het werk van Walkowitz en wees op de verschillen tussen de zeer invloedrijke geschriften van Kandinsky en de stijl van Walkowitz. Hij schreef: "Walkowitz wordt gedreven door de ‘innerlijke noodzaak’; Kandinsky echter, net als de andere radicalen, lijkt niet geleidelijk en innerlijk te werk te gaan, maar met de vastberadenheid om een intellectuele prestatie te leveren—wat geen kunst is." Walkowitz exposeerde voor het eerst in de 291 in 1911 nadat hij via Hartley aan Stieglitz was voorgesteld, en bleef bij de galerie tot 1917. Tijdens de 291-jaren was het klimaat voor moderne kunst in Amerika hardvochtig. Tot de cruciale Armory Show van 1913, waar Walkowitz bij betrokken was en in exposeerde, werden moderne kunstenaars die radicale ideeën uit Europa importeerden, ontvangen met vijandige kritiek en een gebrek aan patronage.