Alfred Sisley

1840-1899 French

Paesaggista impressionista coerente

Alfred Sisley è stato un pittore paesaggista impressionista nato in Francia, dove ha trascorso la maggior parte della sua vita, pur mantenendo la cittadinanza britannica. È stato il più coerente tra gli impressionisti nella sua dedizione alla pittura di paesaggi en plein air (cioè all'aperto). Si è dedicato alla pittura di figure solo raramente e, a differenza di Renoir e Pissarro, ha ritenuto che l'impressionismo soddisfacesse le sue esigenze artistiche. Tra le sue opere importanti vi sono una serie di dipinti del fiume Tamigi, principalmente intorno a Hampton Court, eseguiti nel 1874, e paesaggi che raffigurano luoghi a Moret-sur-Loing o nelle sue vicinanze. I notevoli dipinti della Senna e dei suoi ponti negli ex sobborghi di Parigi sono, come molti dei suoi paesaggi, caratterizzati dalla tranquillità, in tenui sfumature di verde, rosa, viola, blu polveroso e crema. Nel corso degli anni, la forza espressiva e l'intensità cromatica di Sisley aumentarono. Sisley nacque a Parigi da genitori britannici benestanti. Suo padre, William Sisley, lavorava nel commercio della seta, e sua madre, Felicia Sell, era una colta intenditrice di musica. Nel 1857, all'età di 18 anni, Alfred Sisley fu inviato a Londra per studiare in vista di una carriera negli affari, ma vi rinunciò dopo quattro anni e tornò a Parigi nel 1861. Dal 1862, studiò presso l'École des Beaux-Arts di Parigi nell'atelier dell'artista svizzero Marc-Charles-Gabriel Gleyre, dove conobbe Frédéric Bazille, Claude Monet e Pierre-Auguste Renoir. Insieme dipingevano paesaggi en plein air piuttosto che in studio, per catturare in modo realistico gli effetti transitori della luce solare. Questo approccio, innovativo per l'epoca, risultò in dipinti più colorati e eseguiti con pennellate più ampie rispetto a ciò a cui il pubblico era abituato. Di conseguenza, Sisley e i suoi amici ebbero inizialmente poche opportunità di esporre o vendere le loro opere. I loro lavori erano solitamente rifiutati dalla giuria della più importante mostra d'arte in Francia, il Salon annuale. Tuttavia, negli anni Sessanta dell'Ottocento, Sisley si trovava in una situazione finanziaria migliore rispetto ad alcuni dei suoi colleghi artisti, poiché riceveva un assegno dal padre. Nel 1866, Sisley iniziò una relazione con Eugénie Lescouezec (1834–1898; generalmente nota come Marie Lescouezec), una bretone che viveva a Parigi. La coppia ebbe due figli: il figlio Pierre (nato nel 1867) e la figlia Jeanne (nata nel 1869). All'epoca, Sisley viveva non lontano dall'Avenue de Clichy e dal Café Guerbois, il luogo di ritrovo di molti pittori parigini. Nel 1868, i suoi dipinti furono accettati al Salon, ma la mostra non gli procurò successo finanziario né di critica; né lo ebbero le mostre successive. Nel 1870 scoppiò la guerra franco-prussiana; di conseguenza, l'attività del padre di Sisley fallì, e l'unica fonte di sostentamento del pittore divenne la vendita delle sue opere. Per il resto della sua vita visse in povertà, poiché i suoi dipinti non aumentarono significativamente di valore monetario fino a dopo la sua morte. Tuttavia, occasionalmente Sisley riceveva il sostegno di mecenati, il che gli permise, tra l'altro, di compiere alcuni brevi viaggi in Gran Bretagna. La prima di queste si verificò nel 1874, dopo la prima mostra impressionista indipendente. Il risultato di alcuni mesi trascorsi vicino a Londra fu una serie di quasi venti dipinti dell'alto Tamigi vicino a Molesey, che fu in seguito descritta dallo storico dell'arte Kenneth Clark come «un momento perfetto dell'impressionismo». Fino al 1880, Sisley visse e lavorò nella campagna a ovest di Parigi; poi lui e la sua famiglia si trasferirono in un piccolo villaggio vicino a Moret-sur-Loing, vicino alla foresta di Fontainebleau, dove i pittori della scuola di Barbizon avevano lavorato all'inizio del secolo. Qui, come ha detto la storica dell'arte Anne Poulet, «i paesaggi delicati con la loro atmosfera in continuo cambiamento erano perfettamente adatti ai suoi talenti. A differenza di Monet, non cercò mai il dramma dell'oceano infuriato o i paesaggi dai colori brillanti della Costa Azzurra.» Nel 1881, Sisley fece un secondo breve viaggio in Gran Bretagna. Nel 1897, Sisley e la sua compagna visitarono nuovamente la Gran Bretagna e si sposarono finalmente in Galles, presso l'Ufficio di Stato Civile di Cardiff, il 5 agosto. Soggiornarono a Penarth, dove Sisley dipinse almeno sei olii raffiguranti il mare e le scogliere. A metà agosto, si trasferirono all'Hotel Osborne nella baia di Langland, sulla penisola di Gower, dove realizzò almeno undici dipinti a olio nella baia di Langland e a Rotherslade (allora chiamata Lady's Cove) e nei dintorni. Rientrarono in Francia a ottobre. Questo fu l'ultimo viaggio di Sisley nella sua terra ancestrale. Il Museo Nazionale di Cardiff possiede due dei suoi olii raffiguranti Penarth e Langland. L'anno successivo, Sisley chiese la cittadinanza francese, ma la sua domanda fu respinta. Presentò una seconda domanda, sostenuta da un rapporto di polizia, ma la malattia si frappose, e Sisley rimase cittadino britannico fino alla sua morte. Morì il 29 gennaio 1899 di cancro alla gola a Moret-sur-Loing, all'età di 59 anni, pochi mesi dopo la morte della moglie. Il suo corpo fu sepolto insieme a quello della moglie nel cimitero di Moret-sur-Loing.