Charles Le Brun

1619-1690 French

Prägte französischen akademischen Kunststil

Charles Le Brun war ein französischer Maler, Physiognomiker, Kunsttheoretiker und Direktor mehrerer Kunstschulen seiner Zeit. Als Hofmaler von Ludwig XIV., der ihn zum „größten französischen Künstler aller Zeiten“ erklärte, war er eine dominierende Figur der französischen Kunst des 17. Jahrhunderts und stark von Nicolas Poussin beeinflusst. In Paris geboren, erregte Le Brun die Aufmerksamkeit des Kanzlers Séguier, der ihn im Alter von elf Jahren in das Atelier von Simon Vouet schickte. Er war auch ein Schüler von François Perrier. Mit fünfzehn Jahren erhielt er Aufträge von Kardinal Richelieu, bei deren Ausführung er ein Können zeigte, das ihm die großzügigen Lobpreisungen von Nicolas Poussin einbrachte, in dessen Gesellschaft Le Brun 1642 nach Rom aufbrach. In Rom blieb er vier Jahre und bezog dank der Großzügigkeit des Kanzlers eine Pension. Dort arbeitete er unter Poussin und übernahm dessen Kunsttheorien. Während seines Aufenthalts in Rom studierte Le Brun antike römische Skulpturen, kopierte nach Raffael und nahm den Einfluss der lokalen Maler auf. Bei seiner Rückkehr nach Paris im Jahr 1646 fand Le Brun zahlreiche Gönner, von denen der Finanzsuperintendent Fouquet der wichtigste war, für den er ein großes Porträt von Anna von Österreich malte. Während seiner Tätigkeit in Vaux-le-Vicomte schmeichelte sich Le Brun bei Mazarin ein, der damals heimlich Colbert gegen Fouquet ausspielte. Le Brun war die treibende Kraft hinter der Gründung der Französischen Königlichen Akademie für Malerei und Bildhauerei im Jahr 1648 und wurde als einer der ursprünglichen zwölf Ältesten gewählt, die für ihre Leitung verantwortlich waren. Er blieb eine dominierende Figur an der Akademie und bekleidete die Positionen des Kanzlers ab 1655 (ab 1663 Kanzler auf Lebenszeit), des Rektors ab 1668 und des Direktors ab 1683. Als Colbert 1661 die Kontrolle über die Institution übernahm, stand Le Brun ihm bei, sie mit dem Ziel umzustrukturieren, dass die Akademiker daran arbeiten würden, eine theoretische Grundlage für eine nationale französische Kunst zu schaffen. Beide gründeten 1666 auch die Académie de France in Rom als Stützpunkt für vielversprechende junge Künstler, die dort für einen bestimmten Zeitraum auf Kosten der Krone leben und lernen würden。 Ein weiteres Projekt, an dem Le Brun arbeitete, war das Hôtel Lambert. Die Decke in der Herkulesgalerie wurde von ihm gemalt. Le Brun begann 1650, kurz nach seiner Rückkehr aus Italien, mit der Arbeit an dem Projekt. Die Dekoration wurde über etwa zwölf Jahre hinweg intermittierend fortgesetzt, da sie durch die Renovierung von Vaux-le-Vicomte unterbrochen wurde. Die Natur seines emphatischen und pompösen Talents stand in Harmonie mit dem Geschmack des Königs, der, voller Bewunderung für die Gemälde Le Bruns zu seinem triumphalen Einzug in Paris (1660) und seine Dekorationen im Château Vaux le Vicomte (1661), ihn beauftragte, eine Reihe von Motiven aus der Geschichte Alexanders auszuführen. Das erste dieser Werke, „Alexander und die Familie des Dareios“, erfreute Ludwig XIV. so sehr, dass er Le Brun unverzüglich in den Adelsstand erhob (Dezember 1662), der zudem zum Premier Peintre du Roi (Erster Maler des Königs) mit einer Pension von 12.000 Livres ernannt wurde, derselben Summe, die er jährlich im Dienst des großartigen Fouquet erhalten hatte. Der König hatte ihn zum „größten französischen Künstler aller Zeiten“ erklärt. „Die Familie des Dareios“, auch bekannt als „Die Königinnen von Persien zu den Füßen Alexanders“, wurde später von Le Brun leicht in der Größe beschnitten und retuschiert, um die Änderung zu verschleiern, vermutlich um das Gemälde an die Größe eines von Ludwig XIV. erworbenen Werks von Paolo Veronese anzugleichen. Von diesem Datum an wurde alles, was in den königlichen Palästen geschah, von Le Brun geleitet. Entwürfe mussten vom König genehmigt werden, bevor sie in Gemälde oder Skulpturen umgesetzt werden konnten. 1663 wurde er Direktor der Académie royale de peinture et de sculpture, wo er die Grundlagen des Akademismus legte und zum allmächtigen, unübertroffenen Meister der französischen Kunst des 17. Jahrhunderts wurde. In dieser Zeit widmete er eine Reihe von Werken der Geschichte Alexanders des Großen (Die Schlachten Alexanders des Großen) und er ließ sich die Gelegenheit nicht entgehen, eine engere Verbindung zwischen der Größe Alexanders und der des großen Königs herzustellen. Während er an Die Schlachten arbeitete, wurde Le Bruns Stil viel persönlicher, da er sich von den antiken Meistern löste, die ihn beeinflusst hatten. Die Arbeiten an der Apollo-Galerie im Louvre wurden 1677 unterbrochen, als Le Brun den König nach Flandern begleitete (nach seiner Rückkehr aus Lille malte er mehrere Kompositionen im Château de Saint-Germain-en-Laye), und schließlich – da sie bei seinem Tod unvollendet blieben – durch die umfangreichen Arbeiten in Versailles, wo er sich die Säle des Krieges und des Friedens (Salons de la Guerre et de la Paix, 1686), die Botschaftertreppe und den großen Spiegelsaal (Galerie des Glaces, 1679–1684) vorbehielt. Le Bruns Dekoration ist nicht nur ein Kunstwerk, sie ist das definitive Monument einer Herrschaft. Im Jahr 1669 beschloss Ludwig XIV., Versailles, das damals noch ein kleiner Palast war, vollständig zu renovieren und in eine prunkvolle Residenz umzuwandeln, in der er seine Untertanen und ausländische Diplomaten empfangen würde. Le Brun war für die Dekoration verantwortlich, bis hin zu den kleinsten Details der Anordnung und Präsentation. Neben klassischen Gemälden zierten auch Darstellungen der Herrschaft Ludwigs die Palastwände. Die gesamte Struktur und ihre Verzierungen sollten die Besucher mit der Pracht, dem Reichtum und dem Geschmack des Königs in Erstaunen versetzen. Die Escalier des Ambassadeurs war von ihrer Fertigstellung im Jahr 1679 bis zu ihrer Zerstörung im Jahr 1752 die Haupttreppe am Eingang von Versailles. Der König war so begeistert von ihrem Aussehen, dass er sie Berichten zufolge „die Treppe von Monsieur Le Brun“ nannte, als er sie 1679 einem spanischen Botschafter zeigte. Nach dem Tod von Colbert zeigte François-Michel le Tellier, Marquis de Louvois, der als Superintendent im Departement für öffentliche Arbeiten nachfolgte, Le Brun, dem Günstling Colberts, keine Gunst, und trotz der fortwährenden Unterstützung durch den König spürte Le Brun eine bittere Veränderung in seiner Position. Dies trug zu der Krankheit bei, die am 22. Februar 1690 mit seinem Tod in den Gobelins (seinem privaten Wohnsitz in Paris) endete. Le Brun arbeitete hauptsächlich für König Ludwig XIV., für den er große Altarbilder und Schlachtenbilder ausführte. Seine wichtigsten Gemälde befinden sich in Versailles. Neben seinen gewaltigen Arbeiten in Versailles und im Louvre ist die Anzahl seiner Werke für religiöse Körperschaften und private Mäzene enorm. Le Brun war auch ein feiner Porträtist und ein ausgezeichneter Zeichner, aber er mochte keine Porträt- oder Landschaftsmalerei, die er als bloße Übung zur Entwicklung technischer Fähigkeiten ansah. Was zählte, war die gelehrte Komposition, deren ultimatives Ziel darin bestand, den Geist zu nähren. Die grundlegende Basis, auf der der Direktor der Akademie seine Kunst aufbaute, war zweifellos, seine Gemälde durch eine Reihe von Symbolen, Kostümen und Gesten sprechen zu lassen, die es ihm ermöglichten, für seine Komposition die narrativen Elemente auszuwählen, die seinen Werken eine besondere Tiefe verliehen. Für Le Brun stellte ein Gemälde eine Geschichte dar, die man lesen konnte. Fast alle seine Kompositionen wurden von berühmten Kupferstechern reproduziert. Posthum litt der Ruf Le Bruns in den Jahren um die Französische Revolution und ihre Folgen herum aufgrund seiner engen Verbindung zu Ludwig XIV. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts waren die akademischen Werte, die er verkörperte, aus der Mode gekommen, und erst 1963, als in Versailles eine große Le-Brun-Ausstellung organisiert wurde, wurde sein Werk neu bewertet. Heute gilt er als einer der besten und vielseitigsten französischen Künstler seiner Zeit.