Carlos Le Brun

1619-1690 French

Definió el arte académico francés

Charles Le Brun fue un pintor francés, fisiognomista, teórico del arte y director de varias escuelas de arte de su época. Como pintor de la corte de Luis XIV, quien lo declaró «el mayor artista francés de todos los tiempos», fue una figura dominante en el arte francés del siglo XVII y estuvo muy influenciado por Nicolas Poussin. Nacido en París, Le Brun llamó la atención del canciller Séguier, quien lo colocó a la edad de once años en el taller de Simon Vouet. También fue alumno de François Perrier. A los quince años recibió encargos del cardenal Richelieu, en cuya ejecución demostró una habilidad que obtuvo los generosos elogios de Nicolas Poussin, en cuya compañía Le Brun partió hacia Roma en 1642. En Roma, permaneció cuatro años recibiendo una pensión gracias a la generosidad del canciller. Allí trabajó bajo la tutela de Poussin, adaptando las teorías artísticas de este último. Durante su estancia en Roma, Le Brun estudió la escultura romana antigua, realizó copias de Rafael y absorbió la influencia de los pintores locales. A su regreso a París en 1646, Le Brun encontró numerosos mecenas, de los cuales el superintendente Fouquet era el más importante, para quien pintó un gran retrato de Ana de Austria. Empleado en Vaux-le-Vicomte, Le Brun se ganó el favor de Mazarino, quien entonces enfrentaba en secreto a Colbert contra Fouquet. Le Brun fue la fuerza impulsora detrás del establecimiento de la Real Academia Francesa de Pintura y Escultura en 1648, y fue elegido como uno de los doce ancianos originales encargados de su gestión. Permaneció como una figura dominante en la academia y ocupó los cargos de canciller en 1655 (canciller vitalicio desde 1663), rector desde 1668 y director desde 1683. Cuando Colbert tomó el control de la institución en 1661, Le Brun estuvo allí para asistirlo en su empeño de reorganizarla con el objetivo de que los académicos trabajaran para sentar las bases teóricas de un arte francés nacional. Ambos fundaron también la Academia de Francia en Roma en 1666 como base para jóvenes artistas prometedores que vivirían y aprenderían allí durante un cierto período a expensas de la corona。 Otro proyecto en el que trabajó Le Brun fue el Hôtel Lambert. El techo de la galería de Hércules fue pintado por él. Le Brun comenzó a trabajar en el proyecto en 1650, poco después de su regreso de Italia. La decoración continuó de forma intermitente durante unos doce años, ya que fue interrumpida por la renovación de Vaux-le-Vicomte. La naturaleza de su talento enfático y pomposo estaba en armonía con el gusto del rey, quien, lleno de admiración por las pinturas de Le Brun para su entrada triunfal en París (1660) y sus decoraciones en el Château Vaux le Vicomte (1661), le encargó ejecutar una serie de temas de la historia de Alejandro. El primero de ellos, «Alejandro y la familia de Darío», deleitó tanto a Luis XIV que ennoblecó de inmediato a Le Brun (diciembre de 1662), quien también fue nombrado Premier Peintre du Roi (Primer Pintor del Rey) con una pensión de 12.000 libras, la misma cantidad que había recibido anualmente al servicio del magnífico Fouquet. El rey lo había declarado «el mayor artista francés de todos los tiempos». «La familia de Darío», también conocida como «Las reinas de Persia a los pies de Alejandro», fue posteriormente recortada ligeramente en tamaño por Le Brun y retocada para disimular la alteración, presumiblemente para hacer que la pintura tuviera un tamaño similar al de una obra de Paolo Veronese que Luis XIV había adquirido. A partir de esta fecha, todo lo que se hacía en los palacios reales fue dirigido por Le Brun. Los diseños debían ser aprobados por el rey antes de poder convertirse en pinturas o esculturas. En 1663, se convirtió en director de la Académie royale de peinture et de sculpture, donde sentó las bases del academicismo y se convirtió en el maestro todopoderoso e insuperable del arte francés del siglo XVII. Fue durante este período cuando dedicó una serie de obras a la historia de Alejandro Magno (Las Batallas de Alejandro Magno), y no perdió la oportunidad de establecer una conexión más fuerte entre la magnificencia de Alejandro y la del gran Rey. Mientras trabajaba en Las Batallas, el estilo de Le Brun se volvió mucho más personal a medida que se alejaba de los maestros antiguos que lo habían influenciado. Las obras de la galería de Apolo en el Louvre se interrumpieron en 1677 cuando Le Brun acompañó al rey a Flandes (a su regreso de Lille pintó varias composiciones en el Castillo de Saint-Germain-en-Laye), y finalmente —pues quedaron inconclusas a su muerte— por las vastas labores de Versalles, donde se reservó para sí los Salones de la Guerra y de la Paz (Salons de la Guerre et de la Paix, 1686), la Escalera de los Embajadores y el Gran Salón de los Espejos (Galerie des Glaces, 1679–1684). La decoración de Le Brun no es solo una obra de arte, es el monumento definitivo de un reinado. En 1669, Luis XIV decidió renovar por completo Versalles, que entonces era un pequeño palacio, y transformarlo en una residencia opulenta donde se reuniría con sus súbditos y diplomáticos extranjeros. Le Brun estuvo a cargo de su decoración, hasta los detalles más minuciosos de disposición y presentación. Además de pinturas clásicas, representaciones del reinado de Luis también adornaban las paredes del palacio. Toda la estructura y sus decoraciones tenían la intención de asombrar a los visitantes con el esplendor, la riqueza y el gusto del rey. La Escalier des Ambassadeurs fue la escalera principal en la entrada de Versalles desde su finalización en 1679 hasta su destrucción en 1752. El rey quedó tan satisfecho con su apariencia que, según se dice, se refirió a ella como "la escalera de Monsieur Le Brun" cuando se la mostró a un embajador de España en 1679. A la muerte de Colbert, François-Michel le Tellier, marqués de Louvois, quien lo sucedió como superintendente en el departamento de obras públicas, no mostró ningún favor a Le Brun, el favorito de Colbert, y a pesar del continuo apoyo del rey, Le Brun sintió un amargo cambio en su posición. Esto contribuyó a la enfermedad que el 22 de febrero de 1690 terminó con su muerte en los Gobelins (su mansión privada, en París). Le Brun trabajó principalmente para el rey Luis XIV, para quien ejecutó grandes cuadros de altar y escenas de batallas. Sus pinturas más importantes se encuentran en Versalles. Además de sus gigantescas labores en Versalles y el Louvre, el número de sus obras para corporaciones religiosas y mecenas privados es enorme. Le Brun también fue un excelente retratista y un dibujante sobresaliente, pero no le gustaba la pintura de retratos o de paisajes, que consideraba un mero ejercicio para desarrollar destreza técnica. Lo que importaba era la composición erudita, cuyo objetivo final era alimentar el espíritu. La base fundamental sobre la que el director de la Academia basó su arte fue, sin duda, hacer que sus pinturas hablaran, a través de una serie de símbolos, trajes y gestos que le permitieron seleccionar para su composición los elementos narrativos que daban a sus obras una profundidad particular. Para Le Brun, una pintura representaba una historia que se podía leer. Casi todas sus composiciones han sido reproducidas por célebres grabadores. Póstumamente, la reputación de Le Brun se vio afectada en los años que rodearon la Revolución Francesa y sus consecuencias, debido a su estrecha relación con Luis XIV. A finales del siglo XIX, los valores académicos que personificaba habían pasado de moda, y no fue hasta 1963, cuando se organizó una gran exposición de Le Brun en Versalles, que su obra fue reevaluada. Hoy en día es considerado uno de los mejores y más versátiles artistas franceses de su época.