Charles Le Brun

1619-1690 French

Definì lo stile accademico francese

Charles Le Brun è stato un pittore francese, fisiognomista, teorico dell’arte e direttore di diverse scuole d’arte della sua epoca. In qualità di pittore di corte di Luigi XIV, che lo dichiarò «il più grande artista francese di tutti i tempi», fu una figura dominante nell’arte francese del XVII secolo e fu fortemente influenzato da Nicolas Poussin. Nato a Parigi, Le Brun attirò l’attenzione del cancelliere Séguier, che lo collocò all’età di undici anni nello studio di Simon Vouet. Fu anche allievo di François Perrier. A quindici anni ricevette commissioni dal cardinale Richelieu, nell’esecuzione delle quali dimostrò un’abilità che gli valse i generosi elogi di Nicolas Poussin, in compagnia del quale Le Brun partì per Roma nel 1642. A Roma, vi rimase quattro anni percependo una pensione grazie alla liberalità del cancelliere. Lì lavorò sotto Poussin, adattando le teorie artistiche di quest’ultimo. Durante il soggiorno a Roma, Le Brun studiò la scultura romana antica, realizzò copie da Raffaello e assorbì l’influenza dei pittori locali. Al suo ritorno a Parigi nel 1646, Le Brun trovò numerosi mecenati, tra cui il sovrintendente Fouquet era il più importante, per il quale dipinse un grande ritratto di Anna d’Austria. Impiegato a Vaux-le-Vicomte, Le Brun si ingraziò Mazzarino, che allora metteva segretamente Colbert contro Fouquet. Le Brun fu la forza trainante dietro la creazione dell’Accademia Reale Francese di Pittura e Scultura nel 1648 e fu eletto come uno dei dodici anziani originali incaricati della sua gestione. Rimase una figura dominante all’interno dell’accademia e ricoprì le cariche di cancelliere nel 1655 (cancelliere a vita dal 1663), rettore dal 1668 e direttore dal 1683. Quando Colbert prese il controllo dell’istituzione nel 1661, Le Brun fu lì per assisterlo nel suo sforzo di riorganizzarla con l’obiettivo che gli accademici lavorassero per gettare le basi teoriche di un’arte francese nazionale. Entrambi fondarono inoltre l’Accademia di Francia a Roma nel 1666 come base per giovani artisti promettenti che vi avrebbero vissuto e studiato per un certo periodo a spese della corona。 Un altro progetto a cui Le Brun lavorò fu l’Hôtel Lambert. Il soffitto della galleria di Ercole fu dipinto da lui. Le Brun iniziò a lavorare al progetto nel 1650, poco dopo il suo ritorno dall’Italia. La decorazione proseguì in modo intermittente per circa dodici anni, poiché fu interrotta dalla ristrutturazione di Vaux-le-Vicomte. La natura del suo talento enfatico e pomposo era in armonia con il gusto del re, che, pieno di ammirazione per i dipinti di Le Brun realizzati per il suo ingresso trionfale a Parigi (1660) e per le sue decorazioni allo Château Vaux le Vicomte (1661), gli commissionò di eseguire una serie di soggetti tratti dalla storia di Alessandro. Il primo di questi, «Alessandro e la famiglia di Dario», deliziò talmente Luigi XIV che questi nobilitò immediatamente Le Brun (dicembre 1662), il quale fu anche creato Premier Peintre du Roi (Primo Pittore del Re) con una pensione di 12.000 livres, la stessa somma che aveva ricevuto annualmente al servizio del magnifico Fouquet. Il re lo aveva dichiarato «il più grande artista francese di tutti i tempi». «La famiglia di Dario», noto anche come «Le regine di Persia ai piedi di Alessandro», fu in seguito leggermente ridotto nelle dimensioni da Le Brun e ritoccato per mascherare la modifica, presumibilmente per rendere il dipinto di dimensioni simili a un’opera di Paolo Veronese acquisita da Luigi XIV. Da questa data, tutto ciò che veniva fatto nei palazzi reali fu diretto da Le Brun. I progetti dovevano essere approvati dal re prima di poter essere realizzati in dipinti o sculture. Nel 1663 divenne direttore dell’Académie royale de peinture et de sculpture, dove gettò le basi dell’accademismo e divenne il maestro onnipotente e senza pari dell’arte francese del XVII secolo. Fu in questo periodo che dedicò una serie di opere alla storia di Alessandro Magno (Le Battaglie di Alessandro Magno), e non perse l’occasione di creare un legame più stretto tra la magnificenza di Alessandro e quella del grande Re. Mentre lavorava alle Battaglie, lo stile di Le Brun divenne molto più personale man mano che si allontanava dagli antichi maestri che lo avevano influenzato. I lavori della galleria di Apollo al Louvre furono interrotti nel 1677 quando Le Brun accompagnò il re nelle Fiandre (al ritorno da Lilla dipinse diverse composizioni nel Castello di Saint-Germain-en-Laye), e infine—poiché rimasero incompiuti alla sua morte—dalle vaste opere di Versailles, dove riservò per sé le Sale della Guerra e della Pace (Salons de la Guerre et de la Paix, 1686), lo Scalone degli Ambasciatori e la Grande Galleria degli Specchi (Galerie des Glaces, 1679–1684). La decorazione di Le Brun non è solo un’opera d’arte, è il monumento definitivo di un regno. Nel 1669, Luigi XIV decise di ristrutturare completamente Versailles, che all’epoca era un piccolo palazzo, e di trasformarlo in una dimora sontuosa dove avrebbe incontrato i suoi sudditi e i diplomatici stranieri. Le Brun fu incaricato della sua decorazione, curando fino ai minimi dettagli la disposizione e la presentazione. Oltre a dipinti classici, raffigurazioni del regno di Luigi adornavano anche le pareti del palazzo. L’intera struttura e le sue decorazioni avevano lo scopo di stupire i visitatori con lo splendore, la ricchezza e il gusto del re. L’Escalier des Ambassadeurs fu la scalinata principale all’ingresso di Versailles dal suo completamento nel 1679 fino alla sua distruzione nel 1752. Il re era così compiaciuto del suo aspetto che, secondo quanto riportato, la definì "la scalinata di Monsieur Le Brun" quando la mostrò a un ambasciatore spagnolo nel 1679. Alla morte di Colbert, François-Michel le Tellier, marchese di Louvois, che gli succedette come sovrintendente nel dipartimento dei lavori pubblici, non mostrò alcun favore verso Le Brun, il favorito di Colbert, e nonostante il continuo sostegno del re, Le Brun percepì un amaro cambiamento nella sua posizione. Ciò contribuì alla malattia che il 22 febbraio 1690 si concluse con la sua morte ai Gobelins (la sua residenza privata, a Parigi). Le Brun lavorò principalmente per il re Luigi XIV, per il quale realizzò grandi pale d’altare e scene di battaglia. I suoi dipinti più importanti si trovano a Versailles. Oltre alle sue gigantesche fatiche a Versailles e al Louvre, il numero delle sue opere per corporazioni religiose e mecenati privati è enorme. Le Brun fu anche un eccellente ritrattista e un disegnatore straordinario, ma non amava la pittura di ritratti o di paesaggi, che considerava un mero esercizio per sviluppare abilità tecnica. Ciò che contava era la composizione colta, il cui obiettivo ultimo era nutrire lo spirito. La base fondamentale su cui il direttore dell’Accademia fondò la sua arte fu senza dubbio quella di far parlare i suoi dipinti, attraverso una serie di simboli, costumi e gesti che gli permisero di selezionare per la sua composizione gli elementi narrativi che conferivano alle sue opere una particolare profondità. Per Le Brun, un dipinto rappresentava una storia che si poteva leggere. Quasi tutte le sue composizioni sono state riprodotte da celebri incisori. Postumamente, la reputazione di Le Brun subì un duro colpo negli anni che circondarono la Rivoluzione francese e le sue conseguenze, a causa dei suoi stretti legami con Luigi XIV. Alla fine del XIX secolo, i valori accademici che incarnava erano passati di moda, e solo nel 1963, quando fu organizzata una grande mostra di Le Brun a Versailles, la sua opera fu rivalutata. Oggi è considerato uno dei migliori e più versatili artisti francesi del suo tempo.