Charles Le Brun

1619-1690 French

Bepaalde Franse academische kunststijl

Charles Le Brun was een Franse schilder, fysiognomist, kunsttheoreticus en directeur van verschillende kunstscholen uit zijn tijd. Als hofschilder van Lodewijk XIV, die hem uitriep tot "de grootste Franse kunstenaar aller tijden", was hij een dominante figuur in de 17e-eeuwse Franse kunst en sterk beïnvloed door Nicolas Poussin. Geboren in Parijs, trok Le Brun de aandacht van kanselier Séguier, die hem op elfjarige leeftijd in het atelier van Simon Vouet plaatste. Hij was ook een leerling van François Perrier. Op vijftienjarige leeftijd ontving hij opdrachten van kardinaal Richelieu, bij de uitvoering waarvan hij een bekwaamheid toonde die de royale lof van Nicolas Poussin verwierf, in wiens gezelschap Le Brun in 1642 naar Rome vertrok. In Rome bleef hij vier jaar, waarbij hij een pensioen ontving dankzij de vrijgevigheid van de kanselier. Daar werkte hij onder Poussin en paste hij de kunsttheorieën van deze laatste toe. Tijdens zijn verblijf in Rome bestudeerde Le Brun antieke Romeinse beeldhouwkunst, maakte kopieën naar Rafaël en onderging de invloed van de lokale schilders. Bij zijn terugkeer naar Parijs in 1646 vond Le Brun talrijke beschermheren, waarvan superintendent Fouquet de belangrijkste was, voor wie hij een groot portret van Anna van Oostenrijk schilderde. In dienst bij Vaux-le-Vicomte maakte Le Brun zich geliefd bij Mazarin, die toen in het geheim Colbert tegen Fouquet uitspeelde. Le Brun was de drijvende kracht achter de oprichting van de Franse Koninklijke Academie voor Schilderkunst en Beeldhouwkunst in 1648 en werd verkozen als een van de oorspronkelijke twaalf ouderlingen die verantwoordelijk waren voor het bestuur. Hij bleef een dominante figuur aan de academie en bekleedde de posities van kanselier in 1655 (kanselier voor het leven vanaf 1663), rector vanaf 1668 en directeur vanaf 1683. Toen Colbert in 1661 de controle over de instelling overnam, was Le Brun er om hem te assisteren bij zijn poging deze te reorganiseren met als doel dat de academici zouden werken aan het creëren van een theoretische basis voor een nationale Franse kunst. Beiden richtten in 1666 ook de Academie van Frankrijk in Rome op als uitvalsbasis voor veelbelovende jonge kunstenaars die daar voor een bepaalde periode op kosten van de kroon zouden wonen en leren。 Een ander project waaraan Le Brun werkte was het Hôtel Lambert. Het plafond in de Herculesgalerij werd door hem geschilderd. Le Brun begon in 1650 met het werk aan het project, kort na zijn terugkeer uit Italië. De decoratie werd gedurende ongeveer twaalf jaar met tussenpozen voortgezet, omdat deze werd onderbroken door de renovatie van Vaux-le-Vicomte. De aard van zijn krachtige en pompeuze talent was in harmonie met de smaak van de koning, die, vol bewondering voor de schilderijen van Le Brun voor zijn triomfantelijke intocht in Parijs (1660) en zijn decoraties in het Château Vaux le Vicomte (1661), hem opdracht gaf een reeks onderwerpen uit de geschiedenis van Alexander uit te voeren. Het eerste hiervan, "Alexander en de familie van Darius", behaagde Lodewijk XIV zozeer dat hij Le Brun onmiddellijk in de adelstand verhief (december 1662), die tevens werd benoemd tot Premier Peintre du Roi (Eerste Schilder van de Koning) met een pensioen van 12.000 livres, hetzelfde bedrag dat hij jaarlijks had ontvangen in dienst van de magnifieke Fouquet. De koning had hem uitgeroepen tot "de grootste Franse kunstenaar aller tijden". "De familie van Darius", ook bekend als "De koninginnen van Perzië aan de voeten van Alexander", werd later door Le Brun iets in formaat verkleind en geretoucheerd om de wijziging te verhullen, vermoedelijk om het schilderij qua grootte gelijk te maken aan een werk van Paolo Veronese dat Lodewijk XIV had verworven. Vanaf deze datum werd alles wat in de koninklijke paleizen werd gedaan, geleid door Le Brun. Ontwerpen moesten door de koning worden goedgekeurd voordat ze konden worden uitgewerkt tot schilderijen of beelden. In 1663 werd hij directeur van de Académie royale de peinture et de sculpture, waar hij de basis legde voor het academisme en de almachtige, onovertroffen meester werd van de 17e-eeuwse Franse kunst. Het was in deze periode dat hij een reeks werken wijdde aan de geschiedenis van Alexander de Grote (De Slagen van Alexander de Grote), en hij liet de kans niet voorbijgaan om een sterkere verbinding te leggen tussen de grootsheid van Alexander en die van de grote Koning. Terwijl hij werkte aan De Slagen, werd Le Bruns stijl veel persoonlijker naarmate hij afstand nam van de oude meesters die hem hadden beïnvloed. De werken aan de Apollo-galerij in het Louvre werden in 1677 onderbroken toen Le Brun de koning vergezelde naar Vlaanderen (bij zijn terugkeer uit Lille schilderde hij verschillende composities in het Kasteel van Saint-Germain-en-Laye), en uiteindelijk—omdat ze bij zijn dood onvoltooid bleven—door de omvangrijke werkzaamheden in Versailles, waar hij voor zichzelf de Zalen van Oorlog en Vrede (Salons de la Guerre et de la Paix, 1686), de Ambassadeurstrap en de Grote Spiegelzaal (Galerie des Glaces, 1679–1684) reserveerde. De decoratie van Le Brun is niet alleen een kunstwerk, het is het definitieve monument van een heerschappij. In 1669 besloot Lodewijk XIV Versailles, dat toen nog een klein paleis was, volledig te renoveren en om te vormen tot een weelderige verblijfplaats waar hij zijn onderdanen en buitenlandse diplomaten zou ontvangen. Le Brun was verantwoordelijk voor de inrichting, tot aan de kleinste details van opstelling en presentatie. Naast klassieke schilderijen sierden ook afbeeldingen van het bewind van Lodewijk de paleismuren. Het hele gebouw en de decoraties waren bedoeld om bezoekers te imponeren met de pracht, rijkdom en smaak van de koning. De Escalier des Ambassadeurs was van de voltooiing in 1679 tot de verwoesting in 1752 de hoofdtrep bij de ingang van Versailles. De koning was zo ingenomen met de uitstraling ervan dat hij het naar verluidt "de trap van Monsieur Le Brun" noemde toen hij het in 1679 aan een Spaanse ambassadeur toonde. Na de dood van Colbert toonde François-Michel le Tellier, markies van Louvois, die hem opvolgde als superintendent van het departement van openbare werken, geen gunst aan Le Brun, de favoriet van Colbert, en ondanks de voortdurende steun van de koning voelde Le Brun een bittere verandering in zijn positie. Dit droeg bij aan de ziekte die op 22 februari 1690 eindigde in zijn dood in de Gobelins (zijn privéwoning, in Parijs). Le Brun werkte voornamelijk voor koning Lodewijk XIV, voor wie hij grote altaarstukken en gevechtstaferelen uitvoerde. Zijn belangrijkste schilderijen bevinden zich in Versailles. Naast zijn gigantische werkzaamheden in Versailles en het Louvre is het aantal van zijn werken voor religieuze genootschappen en particuliere beschermers enorm. Le Brun was ook een voortreffelijk portretschilder en een uitstekend tekenaar, maar hij hield niet van portret- of landschapsschilderkunst, die hij beschouwde als een louter oefening om technische vaardigheid te ontwikkelen. Wat belangrijk was, was de geleerde compositie, waarvan het ultieme doel was de geest te voeden. De fundamentele basis waarop de directeur van de Academie zijn kunst baseerde, was ontegenzeggelijk zijn schilderijen te laten spreken, door middel van een reeks symbolen, kostuums en gebaren die hem in staat stelden voor zijn compositie de narratieve elementen te selecteren die zijn werken een bijzondere diepgang gaven. Voor Le Brun vertegenwoordigde een schilderij een verhaal dat men kon lezen. Bijna al zijn composities zijn gereproduceerd door beroemde graveurs. Postuum leed de reputatie van Le Brun in de jaren rond de Franse Revolutie en de nasleep daarvan, vanwege zijn nauwe band met Lodewijk XIV. Tegen het einde van de negentiende eeuw waren de academische waarden die hij belichaamde uit de mode, en pas in 1963, toen er een grote Le Brun-tentoonstelling in Versailles werd georganiseerd, werd zijn werk herbeoordeeld. Hij wordt nu beschouwd als een van de beste en meest veelzijdige Franse kunstenaars van zijn tijd.