Fernand Khnopff

1858-1921 Belgian

Belgischer symbolistischer Maler

Fernand Edmond Jean Marie Khnopff war ein belgischer Maler des Symbolismus. Fernand Khnopff wurde in eine wohlhabende Familie geboren, die seit Generationen zum gehobenen Bürgertum gehörte. Khnopffs Vorfahren lebten seit dem frühen 17. Jahrhundert im Gebiet Vossenhoek von Grembergen in Flandern, waren jedoch österreichischer und portugiesischer Abstammung. Die meisten männlichen Mitglieder seiner Familie waren Anwälte oder Richter gewesen, und der junge Fernand war für eine juristische Laufbahn bestimmt. In seiner frühen Kindheit (1859–1864) lebte er in Brügge, wo sein Vater zum Substitut du Procureur du Roi ernannt worden war. Seine Kindheitserinnerungen an die mittelalterliche Stadt Brügge sollten in seinem späteren Werk eine bedeutende Rolle spielen. Im Jahr 1864 zog die Familie nach Brüssel. In seiner Kindheit verbrachte Khnopff einen Teil seiner Sommerferien in dem Weiler Tillet, nicht weit von Bastogne in der Provinz Luxemburg entfernt, wo seine Großeltern mütterlicherseits ein Anwesen besaßen. Er malte mehrere Ansichten dieses Dorfes. Um seinen Eltern zu gefallen, studierte er im Alter von 18 Jahren Jura an der Freien Universität Brüssel (heute aufgeteilt in die Université Libre de Bruxelles und die Vrije Universiteit Brussel). In dieser Zeit entwickelte er eine Leidenschaft für Literatur und entdeckte die Werke von Baudelaire, Flaubert, Leconte de Lisle und anderen überwiegend französischen Autoren. Zusammen mit seinem jüngeren Bruder Georges Khnopff – ebenfalls ein leidenschaftlicher Amateur zeitgenössischer Musik und Poesie – begann er, die Gruppe Jeune Belgique („Junges Belgien“) zu frequentieren, einen Kreis junger Schriftsteller, darunter Max Waller, Georges Rodenbach, Iwan Gilkin und Emile Verhaeren. Khnopff verließ die Universität aufgrund mangelnden Interesses an seinem Jurastudium und begann, das Atelier von Xavier Mellery zu frequentieren, der ihn mit der Kunst der Malerei vertraut machte. Am 25. Oktober 1876 schrieb er sich für den „Cours De Dessin Après Nature“ („Kurs im Zeichnen nach der Natur“) an der Königlichen Akademie der Schönen Künste ein. An der Akademie war sein berühmtester Kommilitone James Ensor, den er von Anfang an nicht mochte. Zwischen 1877 und 1880 unternahm Khnopff mehrere Reisen nach Paris, wo er die Werke von Delacroix, Ingres, Moreau und Stevens entdeckte. Auf der Pariser Weltausstellung von 1878 wurde er mit dem Œuvre von Millais und Burne-Jones bekannt. Während seines letzten Jahres an der Akademie 1878–1879 vernachlässigte er seine Kurse in Brüssel und lebte eine Weile in Passy, wo er die freien Kurse von Jules Joseph Lefebvre an der Académie Julian besuchte. Im Jahr 1881 präsentierte er seine Werke erstmals der Öffentlichkeit im „Salon de l'Essor“ in Brüssel. Die Kritik an seiner Arbeit war sehr hart, mit Ausnahme von Émile Verhaeren, der eine lobende Rezension verfasste. Verhaeren blieb ein lebenslanger Unterstützer und schrieb die erste Monografie über den Maler. Im Jahr 1883 war Khnopff eines der Gründungsmitglieder der Gruppe Les XX. Khnopff stellte regelmäßig auf dem jährlichen „Salon“ aus, der von Les XX organisiert wurde. Im Jahr 1885 traf er den französischen Schriftsteller Joséphin Péladan, den zukünftigen Großmeister des Rosenkreuzer-Ordens „Ordre de la Rose + Croix“. Péladan bat Khnopff, das Cover für seinen neuen Roman Le Vice suprême zu gestalten. Khnopff nahm diesen Auftrag an, zerstörte das Werk jedoch später, weil die berühmte Sopranistin Rose Caron durch das imaginäre Porträt von Leonora d'Este (eine Figur in Péladans Le Vice suprême), das Khnopff zur Verzierung des Covers entworfen hatte und in dem Caron ihr eigenes Gesicht zu erkennen glaubte, beleidigt war. Die heftige Reaktion von „La Caron“ bei dieser Gelegenheit löste einen Skandal in der belgischen und Pariser Presse aus und trug dazu bei, Khnopffs Namen als Künstler zu etablieren. Khnopff fuhr fort, Illustrationen für die Werke von Péladan zu entwerfen, insbesondere für Femmes honnêtes (1888) und Le Panthée (1892). Bei mehreren Gelegenheiten (1892, 1893, 1894 und 1897) wurde Khnopff als Ehrengast zu den Ausstellungen des von Péladan organisierten Pariser „Salon de la Rose + Croix“ eingeladen. Im Jahr 1889 knüpfte Khnopff seine ersten Kontakte nach England, wo er in der Folge regelmäßig verweilen und ausstellen sollte. Britische Künstler wie Hunt, Watts, Rossetti, Brown und Burne-Jones wurden zu seinen Freunden. Ab 1895 arbeitete Khnopff als Korrespondent für die britische Kunstzeitschrift The Studio. Bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs im Jahr 1914 war Khnopff für die Rubrik „Studio-Talks-Brussels“ verantwortlich, in der er über die künstlerischen Entwicklungen in Belgien und Kontinentaleuropa berichtete. Im März 1898 präsentierte Khnopff eine Auswahl von 21 Werken auf der ersten Ausstellung der Wiener Secession. In Wien wurde sein Werk mit großer Bewunderung aufgenommen. Die Werke, die er bei der Secession zeigte, sollten einen maßgeblichen Einfluss auf das Œuvre von Gustav Klimt ausüben. Ab 1900 war Khnopff mit dem Entwurf seines neuen Hauses und Ateliers in Brüssel beschäftigt (abgerissen). Das Haus war von der Wiener Secession und insbesondere von der Architektur Joseph Maria Olbrichs inspiriert. Zur nüchternen Architektur und Dekoration fügte Khnopff ein höchst symbolisches, räumliches und dekoratives Konzept hinzu, das sein Zuhause zu einem „Tempel des Selbst“ machte. Das Haus fungierte als Schrein, in dem das Genie des Malers aufblühen konnte. Sein Motto „On n’a que soi“ (Man hat nur sich selbst) war über der Eingangstür eingraviert, und in seinem Atelier malte er in der Mitte eines goldenen Kreises, der in den weißen Mosaikboden eingelassen war. Diese fast theatralische Inszenierung war zweifellos ein Spiegelbild von Khnopffs Leidenschaft für Theater und Oper. Khnopffs erste Entwürfe für das Theater stammen aus dem Jahr 1903, als er die Bühnenbilder für eine Produktion von Georges Rodenbachs Stück „Le Mirage“ am Deutschen Theater Berlin skizzierte. Diese Produktion wurde vom berühmten Max Reinhardt inszeniert, und die Bühnenbilder, die die düsteren Straßen der mysteriösen Stadt Brügge evozierten, wo Khnopff seine frühe Kindheit verbracht hatte, wurden vom Berliner Publikum und den Kritikern sehr geschätzt. Nachdem Khnopff 1903 beauftragt worden war, die Kostüme und Bühnenbilder für die Uraufführung von Ernest Chaussons Oper Le Roi Arthus am Théâtre Royal de la Monnaie in Brüssel zu entwerfen, arbeitete er im folgenden Jahrzehnt an mehr als einem Dutzend Opernproduktionen mit, die an der „Monnaie“ aufgeführt wurden. Im Jahr 1904 beauftragte der Stadtrat von Saint-Gilles ihn mit der Dekoration der Decken des „Salle des Marriages“ (Hochzeitssaal) im neuen Rathaus, und im selben Jahr wurde er von dem wohlhabenden Bankier Adolphe Stoclet angesprochen, um dekorative Paneele für den Musiksaal des Palais Stoclet zu entwerfen. Hier kam Khnopff erneut mit prominenten Künstlern der Wiener Secession in Kontakt: dem Architekten des Palais Stoclet, Josef Hoffmann, und Gustav Klimt, der ein dekoratives Mosaik für dessen Speisesaal entworfen hatte. Obwohl er kein sehr offener Mann war und eine eher zurückgezogene Persönlichkeit hatte, erreichte er bereits zu Lebzeiten Kultstatus. Anerkannt und akzeptiert, erhielt er den Leopoldsorden. Seine Schwester Marguerite war eines seiner Lieblingssujets. Sein berühmtestes Gemälde ist wahrscheinlich Die Liebkosung („L'Art ou Des Caresses“). Seine Kunst stellte oft ein wiederkehrendes Thema der symbolistischen Kunst dar: die dualistische Sicht auf die Frau als entweder „Femme fatale“ oder engelsgleiche Frau. Khnopff ist auf dem Friedhof von Laeken begraben.