Fernand Khnopff

1858-1921 Belgian

Pittore simbolista belga misterioso

Fernand Edmond Jean Marie Khnopff fu un pittore simbolista belga. Fernand Khnopff nacque in una famiglia benestante che faceva parte dell'alta borghesia da generazioni. Gli antenati di Khnopff avevano vissuto nell'area di Vossenhoek a Grembergen nelle Fiandre dall'inizio del XVII secolo, ma erano di discendenza austriaca e portoghese. La maggior parte dei membri maschili della sua famiglia erano stati avvocati o giudici, e il giovane Fernand era destinato a una carriera giuridica. Nella sua prima infanzia (1859–1864), visse a Bruges dove suo padre fu nominato Substitut du Procureur du Roi. I suoi ricordi d'infanzia della città medievale di Bruges avrebbero svolto un ruolo significativo nella sua opera successiva. Nel 1864, la famiglia si trasferì a Bruxelles. Durante l'infanzia, Khnopff trascorse parte delle sue vacanze estive nel borgo di Tillet, non lontano da Bastogne nella provincia del Lussemburgo, dove i suoi nonni materni possedevano una tenuta. Dipinse diverse vedute di questo villaggio. Per compiacere i suoi genitori, si iscrisse alla facoltà di giurisprudenza dell'Università Libera di Bruxelles (oggi divisa tra l'Université Libre de Bruxelles e la Vrije Universiteit Brussel) all'età di 18 anni. Durante questo periodo, sviluppò una passione per la letteratura, scoprendo le opere di Baudelaire, Flaubert, Leconte de Lisle e altri autori prevalentemente francesi. Con suo fratello minore Georges Khnopff, anch'egli appassionato dilettante di musica contemporanea e poesia, iniziò a frequentare Jeune Belgique («Giovane Belgio»), un gruppo di giovani scrittori che includeva Max Waller, Georges Rodenbach, Iwan Gilkin ed Emile Verhaeren. Khnopff lasciò l'università per mancanza di interesse negli studi di legge e iniziò a frequentare lo studio di Xavier Mellery, che lo avvicinò all'arte della pittura. Il 25 ottobre 1876 si iscrisse al Cours De Dessin Après Nature ("corso di disegno dal vero") presso l'Accademia Reale delle Belle Arti. All'Accademia, il suo compagno di studi più famoso fu James Ensor, che egli detestò fin dall'inizio. Tra il 1877 e il 1880, Khnopff compì diversi viaggi a Parigi, dove scoprì le opere di Delacroix, Ingres, Moreau e Stevens. All'Esposizione Universale di Parigi del 1878 entrò in contatto con l'opera di Millais e Burne-Jones. Durante il suo ultimo anno all'Accademia, nel 1878-1879, trascurò le lezioni a Bruxelles e visse per un periodo a Passy, dove frequentò i Corsi Liberi di Jules Joseph Lefebvre all'Accademia Julian. Nel 1881, presentò le sue opere al pubblico per la prima volta al "Salon de l'Essor" a Bruxelles. Il giudizio dei critici fu molto severo, ad eccezione di Émile Verhaeren che scrisse una recensione elogiativa. Verhaeren rimase un sostenitore per tutta la vita e scrisse la prima monografia sul pittore. Nel 1883, Khnopff fu uno dei membri fondatori del gruppo Les XX. Khnopff espose regolarmente al "Salon" annuale organizzato da Les XX. Nel 1885, incontrò lo scrittore francese Joséphin Péladan, futuro gran maestro dell'ordine rosacrociano "Ordre de la Rose + Croix". Péladan chiese a Khnopff di progettare la copertina del suo nuovo romanzo Le Vice suprême. Khnopff accettò questo incarico ma distrusse l'opera in seguito perché la famosa soprano Rose Caron si sentì offesa dal ritratto immaginario di Leonora d'Este (un personaggio di Le Vice suprême di Péladan) che Khnopff aveva progettato per adornare la copertina e nel quale Caron credette di riconoscere il proprio volto. La veemente reazione di "La Caron" in questa occasione provocò uno scandalo nella stampa belga e parigina e contribuì a stabilire il nome di Khnopff come artista. Khnopff continuò a progettare illustrazioni per le opere di Péladan, in particolare per Femmes honnêtes (1888) e Le Panthée (1892). In diverse occasioni (1892, 1893, 1894 e 1897), Khnopff fu invitato come ospite d'onore alle mostre del "Salon de la Rose + Croix" parigino organizzato da Péladan. Nel 1889, Khnopff stabilì i suoi primi contatti con l'Inghilterra, dove avrebbe soggiornato ed esposto regolarmente in futuro. Artisti britannici come Hunt, Watts, Rossetti, Brown e Burne-Jones divennero suoi amici. Dal 1895, Khnopff lavorò come corrispondente per la rivista d'arte britannica The Studio. Fino allo scoppio della Prima Guerra Mondiale nel 1914, Khnopff fu responsabile della rubrica «Studio-Talks-Brussels», nella quale riferiva sulle evoluzioni artistiche in Belgio e nell'Europa continentale. Nel marzo 1898, Khnopff presentò una selezione di 21 opere alla prima mostra della Secessione Viennese. A Vienna, la sua opera fu accolta con grande ammirazione. Le opere che presentò alla Secessione avrebbero esercitato un'influenza significativa sull'opera di Gustav Klimt. Dal 1900 in poi, Khnopff si impegnò nella progettazione della sua nuova casa e studio a Bruxelles (demoliti). La casa fu ispirata dalla Secessione Viennese e, più in particolare, dall'architettura di Joseph Maria Olbrich. All'architettura e alla decorazione sobrie, Khnopff aggiunse un concetto altamente simbolico, spaziale e decorativo che trasformò la sua casa in un "Tempio del sé". La casa fungeva da santuario in cui il genio del pittore poteva fiorire. Il suo motto "On n'a que soi" (Si ha solo se stessi) era inciso sopra la porta d'ingresso, e nel suo studio dipingeva al centro di un cerchio dorato inscritto sul pavimento a mosaico bianco. Questa ambientazione quasi teatrale era senza dubbio un riflesso della passione di Khnopff per il teatro e l'opera. I primi progetti di Khnopff per il teatro risalgono al 1903, quando schizzò le scenografie per una produzione dell'opera teatrale di Georges Rodenbach "Le Mirage" al Deutsches Theater di Berlino. Questa produzione fu diretta dal famoso Max Reinhardt, e le scenografie, che evocavano le strade cupe della misteriosa città di Bruges, dove Khnopff aveva trascorso la sua prima infanzia, furono molto apprezzate dal pubblico e dalla critica berlinesi. Dopo che Khnopff fu incaricato di progettare i costumi e le scenografie per la prima mondiale dell'opera Le Roi Arthus di Ernest Chausson al Théâtre Royal de la Monnaie di Bruxelles nel 1903, collaborò a più di una dozzina di produzioni operistiche messe in scena alla "Monnaie" nel decennio successivo. Nel 1904, il consiglio comunale di Saint-Gilles gli commissionò la decorazione dei soffitti della "Salle des Marriages" (Sala dei Matrimoni) del nuovo Municipio e, nello stesso anno, fu contattato dal ricco banchiere Adolphe Stoclet per progettare pannelli decorativi per la sala da musica del Palazzo Stoclet. Qui Khnopff entrò nuovamente in contatto con importanti artisti della Secessione Viennese: l'architetto del Palazzo Stoclet, Josef Hoffmann, e Gustav Klimt, che aveva progettato un mosaico decorativo per la sua sala da pranzo. Sebbene non fosse un uomo molto aperto e avesse una personalità piuttosto riservata, raggiunse già in vita lo status di culto. Riconosciuto e accettato, ricevette l'Ordine di Leopoldo. Sua sorella, Marguerite, fu uno dei suoi soggetti preferiti. Il suo dipinto più famoso è probabilmente La Carezza ("L'Art ou Des Caresses"). La sua arte ritraeva spesso un tema ricorrente nell'arte simbolista: la visione dualistica della donna come "femme fatale" o come donna angelica. Khnopff è sepolto nel cimitero di Laeken.