Frederick Carl Frieseke

1874-1939 American

Donne impressioniste illuminate dal sole

Frederick Carl Frieseke è stato un pittore impressionista americano che ha trascorso la maggior parte della sua vita come espatriato in Francia. Membro influente della colonia artistica di Giverny, i suoi dipinti si concentravano spesso sui vari effetti della luce solare filtrata. È particolarmente noto per dipingere soggetti femminili, sia all’interno che all’aperto. Nel 1858, i nonni di Frederick Carl Frieseke, Frederick Frieseke e sua moglie, emigrarono da Pritzerbe (vicino a Brandeburgo, Germania) con i loro figli, tra cui Herman Carl. Si stabilirono nella piccola città di Owosso, nel Michigan centrale. Herman prestò servizio nell’Esercito dell’Unione e poi tornò a Owosso, dove avviò un’attività di produzione di mattoni. Sposò Eva Graham e nel 1871 nacque la loro figlia Edith. Il loro figlio, Frederick Carl, nacque a Owosso nel 1874. Eva morì nel 1880, quando Frederick aveva sei anni, e intorno al 1881 la famiglia si trasferì in Florida. Herman avviò un’altra attività di produzione di mattoni a Jacksonville. I quattro anni trascorsi in Florida lasciarono un’impronta duratura sul giovane Frederick; anni dopo, quando prese in considerazione un ritorno negli Stati Uniti dall’Europa, si concentrò sulla Florida. La zia di Frederick raccontò come, a differenza della maggior parte dei ragazzi, fosse più interessato alle arti che allo sport. Sua nonna, Valetta Gould Graham, amava dipingere e incoraggiava Frederick nelle sue aspirazioni artistiche. Una visita nel 1893 all’Esposizione Colombiana Mondiale di Chicago stimolò anche il suo desiderio di diventare un artista. Nel 1893, Frieseke si diplomò alla Owosso High School, poi iniziò la sua formazione artistica all’Art Institute of Chicago, studiando con Frederick Warren Freer e John Vanderpoel. Dopo essersi trasferito a New York nel 1895, riprese la sua educazione artistica alla Art Students League nel 1897. Lavorò come illustratore, vendendo vignette che aveva disegnato al New York Times, Puck e Truth. Affermò che avrebbe potuto abbreviare la sua educazione artistica se avesse avuto più successo in quell’impresa. L’anno successivo, si trasferì in Francia, dove rimase, tranne per brevi visite negli Stati Uniti e altrove, come espatriato per il resto della sua vita. Continuò effettivamente la sua educazione, iscrivendosi all’Académie Julian a Parigi, studiando sotto Jean-Joseph Benjamin-Constant e Jean-Paul Laurens, e ricevendo critiche da Auguste Joseph Delécluse. I suoi studi includevano anche del tempo trascorso all’Académie Carmen sotto James Abbott McNeill Whistler. Frieseke visitò l’Olanda, comprese le colonie di artisti di Katwijk e Laren, nell’estate del 1898. Durante questo periodo, disegnò e dipinse ad acquerello, e inizialmente pianificò di farne la sua specialità, ma fu incoraggiato dall’istruttore dell’Académie Carmen, Frederick William MacMonnies, a lavorare a olio. A partire dal 1899, poco più di un anno dopo il suo arrivo a Parigi, Frieseke espose al Salon della Société Nationale des Beaux-Arts. L’influenza di Whistler è evidente nei dipinti della prima maturità di Frieseke, caratterizzati da tonalità affini. Nelle sue opere successive al 1900, la sua tavolozza si era evoluta verso quella degli impressionisti, diventando luminosa e colorata; tuttavia, egli manteneva ancora le forti convenzioni lineari dell’arte negli Stati Uniti. Nell’estate del 1905, trascorse almeno un mese nella colonia artistica di Giverny. Nell’ottobre di quell’anno sposò Sarah Anne O’Bryan (nota come Sadie), che aveva incontrato sette anni prima. Frieseke e sua moglie (e in seguito, la loro figlia) trascorsero ogni estate dal 1906 al 1919 a Giverny. Mantenne un appartamento e uno studio a Parigi per tutta la vita, e i Frieseke passarono gli inverni a Parigi. La loro casa a Giverny, precedentemente la residenza di Theodore Robinson, era accanto a quella di Claude Monet. Nonostante la vicinanza, Frieseke non divenne un amico intimo di Monet, né Monet fu un’influenza artistica. Disse in un’intervista: "Nessun artista della [scuola impressionista] mi ha influenzato, eccetto forse Renoir." In effetti, i dipinti di Frieseke di figure sensualmente arrotondate spesso somigliano a quelli di Pierre-Auguste Renoir. Dopo aver trascorso del tempo a Giverny, il suo stile unico emerse rapidamente, ed egli esercitò una notevole influenza sulla maggior parte degli altri membri della colonia. Sebbene sia ben noto come impressionista, alcune delle sue opere, con i loro «colori intensi, quasi arbitrari», dimostrano l’influenza post-impressionista degli artisti Paul Gauguin e Pierre Bonnard. Il termine «impressionismo decorativo» fu coniato da un critico d’arte per riferirsi allo stile di Frieseke. Esso combinava lo stile decorativo dei Nabis, che utilizzava espressivamente colore e motivo, con il classico interesse impressionista per l’atmosfera e la luce solare. Era molto interessato a rappresentare soggetti illuminati dal sole sulla tela, affermando: «Ciò che mi ha principalmente interessato è la luce del sole, i fiori al sole, le ragazze al sole, il nudo al sole. Se solo potessi riprodurlo esattamente come lo vedo, sarei soddisfatto». Tuttavia, la sua interpretazione della luce solare spesso non appariva naturale. Secondo un recente osservatore, «La sua luce sembra appena essere luce en plein air. In realtà, sembra del tutto artificiale… una sorprendente miscela di blu e magenta, brinata di verde della prima estate e punteggiata di bianco». L’unica figlia dei Frieseke, Frances, nacque nel 1914. Nel 1920, Frieseke e la sua famiglia si trasferirono in una fattoria a Le Mesnil-sur-Blangy, in Normandia. La sua arte di questo periodo si concentrava sulle figure femminili, in particolare sui nudi. Mentre sviluppava uno stile più moderno, includeva riferimenti storici e contemporanei. Utilizzava una tavolozza di colori più scura e limitava l’uso di motivi superficiali. In queste opere si può notare il suo interesse per il chiaroscuro. Nel 1923 lasciò il Salon della Société Nationale des Beaux-Arts e co-fondò, con altri artisti, il Salon des Tuileries. Riprese a dipingere ad acquerello, soprattutto durante i viaggi invernali a Nizza e durante una visita in Svizzera dal 1930 al 1932. Frieseke si era costruito una reputazione eccellente nel corso della sua carriera. Un libro del 1931 definisce Frieseke «uno dei membri più eminenti dei nostri americani auto-esiliati». Morì nella sua casa in Normandia il 24 agosto 1939, a causa di un aneurisma.