Frederick Warren Freer

1849-1908 American

Impresionista de mujeres y niños

Hijo de un distinguido médico de Chicago que sirvió como presidente del Rush Medical College, Frederick Warren Freer fue animado a dedicarse al arte después de que una enfermedad infantil lo dejara parcialmente sordo. Sus padres llevaron a Frederick y a su hermana Cora a Múnich en 1867 para estudiar en la Real Academia, entonces una escuela de arte popular entre los estadounidenses. Comenzó a enviar obras a las exposiciones de la Chicago Academy of Design (predecesora del Art Institute of Chicago) incluso antes de que la familia regresara a casa, solo unas semanas antes del Gran Incendio de 1871. Dos años más tarde, Freer expuso en la primera exposición de arte de la Interstate Industrial Exposition, y en 1876 fue elegido miembro de la Chicago Academy of Design, una muestra de su creciente reputación local. Durante una segunda estancia en Europa, entre 1877 y 1880, Freer se relacionó con algunos de los principales artistas expatriados estadounidenses, notablemente Frank Duveneck, un influyente exponente del estilo de Múnich, y William Merritt Chase, un pionero estadounidense de la pintura impresionista. A su regreso a EE. UU., Freer se estableció en la ciudad de Nueva York, se involucró activamente en numerosas organizaciones de artistas y expuso ampliamente. Trabajó en todos los géneros temáticos y exploró una variedad de medios, incluyendo grabado al aguafuerte, dibujo al pastel y pintura acuarela; a finales de la década de 1880, incluso era solicitado como ilustrador de libros. Tras un tercer viaje al extranjero, Freer enseñó en la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York. Con su matrimonio, comenzó a especializarse en imágenes de mujeres y niños, para las cuales su esposa y los seis hijos de la pareja sirvieron frecuentemente como modelos. La exitosa exposición de una de estas obras llevó a Freer a ser elegido miembro asociado de la Academia Nacional de Diseño de Nueva York, y en 1889 estuvo representado en la Exposición Universal de París. Possibly to take advantage of Chicago’s plentiful art opportunities, Freer returned home in 1890. Thereafter, he adopted the brighter colors and distinct brush strokes of impressionism in some of his figural works and painted landscapes outdoors and on site, according to impressionist practice. Freer was a beloved instructor at the Art Institute where he began teaching in 1892. Busy with local portrait commissions, he continued to exhibit nationally and to serve on juries, including the national art jury for the 1893 World’s Columbian Exposition in Chicago. At the exposition he won a medal; other honors were awarded to his work in exhibitions at the National Academy, the Art Institute, and other venues. Freer was among a handful of artists of his generation who maintained a national presence while living in Chicago: “One of Chicago’s Own Boys—He Was Born Here and His Pictures Are Known the World Over,” trumpeted a headline in the Chicago Evening Post in 1891.i The artist’s successful career was capped by a retrospective show presented at the Art Institute in early 1906, two years before his death at age fifty-eight. Wendy Greenhouse, PhD