Frederick Warren Freer

1849-1908 American

Impressionniste de femmes et enfants

Fils d'un éminent médecin de Chicago qui a servi en tant que président du Rush Medical College, Frederick Warren Freer a été encouragé à se lancer dans l'art après qu'une maladie infantile l'ait laissé partiellement sourd. Ses parents ont emmené Frederick et sa sœur Cora à Munich en 1867 pour étudier à l'Académie royale, alors une école d'art populaire auprès des Américains. Il a commencé à envoyer des œuvres aux expositions de la Chicago Academy of Design (prédécesseur de l'Art Institute of Chicago) avant même le retour de la famille, seulement quelques semaines avant le grand incendie de 1871. Deux ans plus tard, Freer a exposé lors de la première exposition artistique de l'Interstate Industrial Exposition, et en 1876, il a été élu à la Chicago Academy of Design, signe de sa réputation locale croissante. Lors d'un deuxième séjour en Europe, entre 1877 et 1880, Freer fréquenta certains des principaux artistes expatriés américains, notamment Frank Duveneck, un influent représentant du style de Munich, et William Merritt Chase, un pionnier américain de la peinture impressionniste. À son retour aux États-Unis, Freer s'installa à New York, devint actif dans de nombreuses organisations d'artistes et exposa largement. Il travailla dans tous les genres de sujets et explora une variété de médias, y compris l'eau-forte, le dessin au pastel et la peinture à l'aquarelle ; à la fin des années 1880, il était même recherché comme illustrateur de livres. Après un troisième voyage à l'étranger, Freer enseigna à l'Art Students League de New York. Avec son mariage, il commença à se spécialiser dans les images de femmes et d'enfants, pour lesquelles sa femme et leurs six enfants servirent fréquemment de modèles. L'exposition réussie d'une telle œuvre valut à Freer son élection en tant que membre associé de la National Academy of Design à New York, et en 1889, il fut représenté à l'Exposition universelle de Paris. Possibly to take advantage of Chicago’s plentiful art opportunities, Freer returned home in 1890. Thereafter, he adopted the brighter colors and distinct brush strokes of impressionism in some of his figural works and painted landscapes outdoors and on site, according to impressionist practice. Freer was a beloved instructor at the Art Institute where he began teaching in 1892. Busy with local portrait commissions, he continued to exhibit nationally and to serve on juries, including the national art jury for the 1893 World’s Columbian Exposition in Chicago. At the exposition he won a medal; other honors were awarded to his work in exhibitions at the National Academy, the Art Institute, and other venues. Freer was among a handful of artists of his generation who maintained a national presence while living in Chicago: “One of Chicago’s Own Boys—He Was Born Here and His Pictures Are Known the World Over,” trumpeted a headline in the Chicago Evening Post in 1891.i The artist’s successful career was capped by a retrospective show presented at the Art Institute in early 1906, two years before his death at age fifty-eight. Wendy Greenhouse, PhD