Frederick Warren Freer

1849-1908 American

Impressionista di donne e bambini

Figlio di un illustre medico di Chicago che servì come presidente del Rush Medical College, Frederick Warren Freer fu incoraggiato a dedicarsi all'arte dopo che una malattia infantile lo lasciò parzialmente sordo. I suoi genitori portarono Frederick e sua sorella Cora a Monaco di Baviera nel 1867 per studiare alla Royal Academy, allora una scuola d'arte popolare tra gli americani. Cominciò a inviare opere alle mostre della Chicago Academy of Design (predecessore dell'Art Institute of Chicago) prima ancora che la famiglia tornasse a casa, solo poche settimane prima del Grande Incendio del 1871. Due anni dopo, Freer espose nella prima mostra d'arte della Interstate Industrial Exposition, e nel 1876 fu eletto alla Chicago Academy of Design, segno della sua crescente reputazione locale. Durante un secondo soggiorno in Europa, tra il 1877 e il 1880, Freer frequentò alcuni dei principali artisti espatriati americani, in particolare Frank Duveneck, un influente esponente dello stile di Monaco, e William Merritt Chase, un pioniere americano della pittura impressionista. Al suo ritorno negli Stati Uniti, Freer si stabilì a New York, divenne attivo in numerose organizzazioni di artisti ed espose ampiamente. Lavorò in ogni genere di soggetto ed esplorò una varietà di media, tra cui incisione all'acquaforte, disegno a pastello e pittura ad acquerello; alla fine degli anni 1880 era persino richiesto come illustratore di libri. Dopo un terzo viaggio all'estero, Freer insegnò alla Art Students League di New York. Con il suo matrimonio, iniziò a specializzarsi in immagini di donne e bambini, per le quali sua moglie e i sei figli della coppia servirono frequentemente da modelli. La riuscita esposizione di una di queste opere portò Freer ad essere eletto membro associato della National Academy of Design di New York, e nel 1889 fu rappresentato all'Exposition Universelle di Parigi. Possibly to take advantage of Chicago’s plentiful art opportunities, Freer returned home in 1890. Thereafter, he adopted the brighter colors and distinct brush strokes of impressionism in some of his figural works and painted landscapes outdoors and on site, according to impressionist practice. Freer was a beloved instructor at the Art Institute where he began teaching in 1892. Busy with local portrait commissions, he continued to exhibit nationally and to serve on juries, including the national art jury for the 1893 World’s Columbian Exposition in Chicago. At the exposition he won a medal; other honors were awarded to his work in exhibitions at the National Academy, the Art Institute, and other venues. Freer was among a handful of artists of his generation who maintained a national presence while living in Chicago: “One of Chicago’s Own Boys—He Was Born Here and His Pictures Are Known the World Over,” trumpeted a headline in the Chicago Evening Post in 1891.i The artist’s successful career was capped by a retrospective show presented at the Art Institute in early 1906, two years before his death at age fifty-eight. Wendy Greenhouse, PhD