Frederick Warren Freer

1849-1908 American

Chicago impressionist van vrouwen

Als zoon van een vooraanstaande arts uit Chicago die diende als president van het Rush Medical College, werd Frederick Warren Freer aangemoedigd om zich op kunst toe te leggen nadat een kinderziekte hem gedeeltelijk doof had gemaakt. Zijn ouders namen Frederick en zijn zus Cora in 1867 mee naar München om te studeren aan de Koninklijke Academie, destijds een populaire kunstschool voor Amerikanen. Hij begon werken te sturen naar tentoonstellingen van de Chicago Academy of Design (voorloper van het Art Institute of Chicago) nog voordat het gezin naar huis terugkeerde, slechts enkele weken voor de Grote Brand van 1871. Twee jaar later exposeerde Freer op de eerste kunsttentoonstelling van de Interstate Industrial Exposition, en in 1876 werd hij verkozen tot lid van de Chicago Academy of Design, een teken van zijn stijgende lokale reputatie. Tijdens een tweede verblijf in Europa, tussen 1877 en 1880, associeerde Freer zich met enkele van de toonaangevende Amerikaanse expatriate kunstenaars, met name Frank Duveneck, een invloedrijke vertegenwoordiger van de München-stijl, en William Merritt Chase, een Amerikaanse pionier van het impressionistische schilderen. Bij zijn terugkeer naar de VS vestigde Freer zich in New York City, werd actief in talloze kunstenaarsorganisaties en exposeerde breed. Hij werkte in elk genre van onderwerp en verkende een verscheidenheid aan media, waaronder etsen, pasteltekeningen en aquarelschilderen; aan het eind van de jaren 1880 was hij zelfs gevraagd als boekillustrator. Na een derde reis naar het buitenland gaf Freer les aan de Art Students League in New York. Met zijn huwelijk begon hij zich te specialiseren in afbeeldingen van vrouwen en kinderen, waarbij zijn vrouw en de zes kinderen van het paar vaak als modellen dienden. De succesvolle tentoonstelling van een dergelijk werk leidde tot Freers verkiezing als geassocieerd lid van de National Academy of Design in New York, en in 1889 was hij vertegenwoordigd op de Exposition Universelle in Parijs. Possibly to take advantage of Chicago’s plentiful art opportunities, Freer returned home in 1890. Thereafter, he adopted the brighter colors and distinct brush strokes of impressionism in some of his figural works and painted landscapes outdoors and on site, according to impressionist practice. Freer was a beloved instructor at the Art Institute where he began teaching in 1892. Busy with local portrait commissions, he continued to exhibit nationally and to serve on juries, including the national art jury for the 1893 World’s Columbian Exposition in Chicago. At the exposition he won a medal; other honors were awarded to his work in exhibitions at the National Academy, the Art Institute, and other venues. Freer was among a handful of artists of his generation who maintained a national presence while living in Chicago: “One of Chicago’s Own Boys—He Was Born Here and His Pictures Are Known the World Over,” trumpeted a headline in the Chicago Evening Post in 1891.i The artist’s successful career was capped by a retrospective show presented at the Art Institute in early 1906, two years before his death at age fifty-eight. Wendy Greenhouse, PhD