Georges Seurat

1859-1891 French

Stichter van het pointillistisch neo-impressionisme

Georges Pierre Seurat was een Franse postimpressionistische kunstenaar. Hij is het best bekend om het ontwikkelen van de schildertechnieken die bekend staan als chromoluminarisme en pointillisme. Hoewel minder beroemd dan zijn schilderijen, hebben Seurats tekeningen met Conté-krijt ook veel kritische waardering gekregen. Seurats artistieke persoonlijkheid combineerde eigenschappen die gewoonlijk als tegengesteld en onverenigbaar worden beschouwd: enerzijds zijn extreme en fijne gevoeligheid, anderzijds een passie voor logische abstractie en een bijna wiskundige precisie van geest. Zijn grootschalige werk Een zondagmiddag op het eiland La Grande Jatte (1884–1886) veranderde de richting van de moderne kunst door het neo-impressionisme te initiëren, en is een van de iconen van de schilderkunst uit de late 19e eeuw. Seurat werd geboren op 2 december 1859 in Parijs, aan de rue de Bondy 60 (nu rue René Boulanger). De familie Seurat verhuisde in 1862 of 1863 naar de boulevard de Magenta 136 (nu boulevard de Magenta 110). Zijn vader, Antoine Chrysostome Seurat, afkomstig uit Champagne, was een voormalig justitieambtenaar die rijk was geworden door vastgoedspeculatie, en zijn moeder, Ernestine Faivre, kwam uit Parijs. Georges had een broer, Émile Augustin, en een zus, Marie-Berthe, die allebei ouder waren dan hij. Zijn vader woonde in Le Raincy en bezocht zijn vrouw en kinderen eens per week aan de boulevard de Magenta. Georges Seurat studeerde aanvankelijk kunst aan de École Municipale de Sculpture et Dessin, dicht bij het ouderlijk huis aan de boulevard Magenta, die werd geleid door de beeldhouwer Justin Lequien. In 1878 stapte hij over naar de École des Beaux-Arts, waar hij les kreeg van Henri Lehmann en een conventionele academische opleiding volgde, waarbij hij tekende naar gipsafgietsels van antieke beelden en tekeningen van oude meesters kopieerde. Seurats studies resulteerden in een weloverwogen en vruchtbare theorie van contrasten: een theorie waaraan al zijn werk thereafter onderhevig was. Zijn formele artistieke opleiding kwam ten einde in november 1879, toen hij de École des Beaux-Arts verliet voor een jaar militaire dienst. Na een jaar aan de Militaire Academie van Brest keerde hij terug naar Parijs, waar hij een atelier deelde met zijn vriend Aman-Jean, terwijl hij ook een klein appartement huurde aan de Rue de Chabrol 16. Gedurende de volgende twee jaar werkte hij aan het beheersen van de kunst van het monochrome tekenen. Zijn eerste tentoongestelde werk, dat op het Salon van 1883 werd getoond, was een Conté-krijttekening van Aman-Jean. Hij bestudeerde ook zorgvuldig de werken van Eugène Delacroix en maakte aantekeningen over diens kleurgebruik. Hij bracht 1883 door met het werken aan zijn eerste grote schilderij — een groot doek getiteld Badenden te Asnières, een monumentaal werk dat jonge mannen toont die ontspannen langs de Seine in een arbeiderswijk van Parijs. Hoewel het gebruik van kleur en lichte tinten beïnvloed was door het impressionisme, toont het schilderij met zijn gladde, vereenvoudigde texturen en zorgvuldig omlijnde, eerder beeldhouwkundige figuren de aanhoudende invloed van zijn neoklassieke opleiding; de criticus Paul Alexis beschreef het als een "valse Puvis de Chavannes". Seurat week ook af van het impressionistische ideaal door het werk voor te bereiden met een aantal tekeningen en olieschetsen voordat hij in zijn atelier aan het doek begon. ‘Badenden te Asnières’ werd afgewezen door de Parijse Salon, waarop hij het tentoonstelde bij de Groupe des Artistes Indépendants in mei 1884. Al snel echter, ontgoocheld door de slechte organisatie van de Indépendants, richtten Seurat en enkele andere kunstenaars die hij via de groep had ontmoet – waaronder Charles Angrand, Henri-Edmond Cross, Albert Dubois-Pillet en Paul Signac – een nieuwe organisatie op, de Société des Artistes Indépendants. Seurats nieuwe ideeën over het pointillisme zouden een bijzonder sterke invloed hebben op Signac, die vervolgens in dezelfde stijl schilderde. In de zomer van 1884 begon Seurat aan het werk aan Een zondagmiddag op het eiland La Grande Jatte. Het schilderij toont leden van elke sociale klasse die deelnemen aan diverse activiteiten in het park. De kleine, naast elkaar geplaatste stippen van veelkleurige verf stellen het oog van de toeschouwer in staat de kleuren optisch te mengen, in plaats van dat de kleuren fysiek op het doek worden gemengd. Seurat had twee jaar nodig om dit 10 voet brede (3,0 m) schilderij te voltooien, waarvan hij een groot deel in het park doorbracht met schetsen ter voorbereiding op het werk (er zijn ongeveer 60 studies). Het maakt nu deel uit van de permanente collectie van het Art Institute of Chicago. Seurat maakte verschillende studies voor het grote schilderij, waaronder een kleinere versie, Studie voor Een zondagmiddag op het eiland La Grande Jatte (1884–1885), die zich nu bevindt in de collectie van het Metropolitan Museum of Art in New York. Het schilderij was de inspiratie voor de musical Sunday in the Park with George van James Lapine en Stephen Sondheim. Seurat verhulde zijn relatie met Madeleine Knobloch (of Madeleine Knoblock, 1868–1903), een kunstenaarsmodel dat hij afbeeldde in zijn schilderij ’Jeune femme se poudrant’. In 1889 trok ze bij Seurat in zijn atelier op de zevende verdieping van 128 bis Boulevard de Clichy. Toen Madeleine zwanger werd, verhuisde het paar naar een atelier aan de passage de l’Élysée-des-Beaux-Arts 39 (nu rue André Antoine). Daar beviel ze op 16 februari 1890 van hun zoon, die Pierre-Georges werd genoemd. Seurat bracht de zomer van 1890 door aan de kust in Gravelines, waar hij vier doeken schilderde, waaronder Het kanaal van Gravelines, Petit Fort Philippe, evenals acht olieverfpanelen, en een paar tekeningen maakte. Seurat overleed op 29 maart 1891 in Parijs, in het huis van zijn ouders, op 31-jarige leeftijd. De oorzaak van zijn dood is onzeker en wordt toegeschreven aan verschillende ziekten, waaronder een vorm van meningitis, longontsteking, infectieuze angina en difterie. Zijn zoon overleed twee weken later aan dezelfde ziekte. Zijn laatste ambitieuze werk, Het Circus, was onvoltooid op het moment van zijn overlijden. Op 30 maart 1891 werd een herdenkingsdienst gehouden in de kerk van Saint-Vincent-de-Paul. Seurat werd op 31 maart 1891 begraven op het Cimetière du Père-Lachaise. Ten tijde van Seurats overlijden was Madeleine zwanger van een tweede kind, dat tijdens of kort na de geboorte overleed.