Gerard van Honthorst

1592 - 1656 Dutch

Meester van kunstlicht

Gerard van Honthorst (Gerrit van Honthorst) was een kunstschilder uit de Nederlandse Gouden Eeuw die bekend werd om zijn weergave van kunstmatig verlichte taferelen en uiteindelijk de bijnaam Gherardo delle Notti ('Gerard van de nachten') kreeg. Vroeg in zijn carrière bezocht hij Rome, waar hij veel succes had met schilderen in een door Caravaggio beïnvloede stijl. Na zijn terugkeer naar Nederland werd hij een vooraanstaand portretschilder. Van Honthorst werd geboren in Utrecht als zoon van een decoratieschilder en kreeg zijn opleiding eerst bij zijn vader en vervolgens bij Abraham Bloemaert. Na het voltooien van zijn opleiding reisde Honthorst naar Italië, waar hij voor het eerst wordt vermeld in 1616. Hij was een van de kunstenaars uit Utrecht die rond deze tijd naar Rome gingen en die allemaal diep beïnvloed werden door de recente kunst die zij daar aantroffen. Zij werden de Utrechtse caravaggisten genoemd. De andere drie waren Dirk van Baburen, Hendrick ter Brugghen en Jan van Bijlert. In Rome verbleef hij in het paleis van Vincenzo Giustiniani, waar hij Christus voor de hogepriester schilderde, dat zich nu in de National Gallery in Londen bevindt. Giustiniani bezat een belangrijke kunstcollectie en Honthorst werd vooral beïnvloed door de eigentijdse kunstenaars, waaronder Caravaggio, Bartolomeo Manfredi en de familie Carracci. Hij stond vooral bekend om zijn weergave van kunstmatig verlichte taferelen. Kardinaal Scipione Borghese werd een andere belangrijke beschermheer en bezorgde hem belangrijke opdrachten in San Silvestro Della Mariro, Montecompatri en in de Santa Maria della Vittoria in Rome. Hij werkte ook voor Cosimo II de' Medici, groothertog van Toscane. Honthorst keerde in 1620 terug naar Utrecht en bouwde vervolgens een aanzienlijke reputatie op, zowel in de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden als in het buitenland. In 1623, het jaar van zijn huwelijk, was hij hoofdman van het Sint-Lucasgilde in Utrecht. Hij werd al snel zo gewild dat Sir Dudley Carleton, destijds Engels gezant in Den Haag, zijn werken aanbeval bij de graaf van Arundel en Lord Dorchester. In 1626 organiseerde Honthorst een diner voor Rubens en schilderde hem als de eerlijke man die Diogenes zocht en vond. Koningin Elizabeth van Bohemen, zuster van Karel I van Engeland en keurvorstin van de Palts, destijds in ballingschap in de Nederlanden, stelde Honthorst aan als schilder en nam hem in dienst als tekenleraar voor haar kinderen. [Wanneer?] Via haar leerde Karel hem kennen en nodigde hem in 1628 uit naar Engeland. Daar schilderde hij verschillende portretten en een groot allegorisch werk, nu in Hampton Court, waarop Karel en zijn koningin als Diana en Apollo in de wolken zijn afgebeeld, terwijl zij de hertog van Buckingham als Mercurius en beschermer van de kinderen van de koning van Bohemen ontvangen. Hij schilderde ook een intiemer groepsportret, De vier oudste kinderen van de koning van Bohemen (eveneens in Hampton Court), waarin de twee oudsten als Diana en Apollo zijn uitgebeeld. Na zijn terugkeer naar Utrecht behield Honthorst het mecenaat van de Engelse monarch en schilderde hij in 1631 voor hem een groot schilderij van de koning en koningin van Bohemen met al hun kinderen. Rond dezelfde tijd maakte hij voor Lord Dorchester enkele schilderijen die de Odyssee illustreerden, en voor Christiaan IV van Denemarken werken die gebeurtenissen uit de Deense geschiedenis uitbeeldden. Ook schilderde hij een portret van de koningsdochter gravin Leonora tijdens haar verblijf in Den Haag. Zijn populariteit in Nederland was zo groot dat hij een tweede atelier in Den Haag opende, waar hij portretten schilderde van leden van het hof en tekenles gaf. Deze grote ateliers, waar het werk onder meer het maken van replica's van Honthorsts koninklijke portretten omvatte, hadden een groot aantal leerlingen en assistenten in dienst; volgens een van zijn leerlingen, Joachim von Sandrart, die zijn ervaringen halverwege de jaren 1620 beschreef, had Honthorst op elk moment ongeveer 24 studenten, die elk 100 gulden per jaar voor hun opleiding betaalden. Zijn broer Willem van Honthorst (1594–1666) was eveneens portretschilder. Vanwege de gelijkenis van hun handtekeningen werden veel schilderijen van Willem voorheen ten onrechte aan Gerrit toegeschreven. Willem was een leerling van Abraham Bloemaert en kreeg ook les van zijn eigen oudere broer. In 1646 vertrok hij naar Berlijn, waar hij hofschilder werd van Louise Henriëtte, de echtgenote van keurvorst Frederik II van Brandenburg. In 1664 keerde hij terug naar Utrecht. Honthorst wordt door moderne Italianen vaak "Gherardo delle notti" ("Gerrit van de Nachten") genoemd. Deze bijnaam komt echter niet voor in enige bekende Italiaanse bron van vóór Honthorsts overlijden. Bewaard gebleven Italiaanse documenten van vóór 1656 noemen de kunstenaar óf "Gherardo Fiammingo" ("Gerrit de Vlaming") óf "Gherardo Hollandese" ("Gerrit de Hollander"), waarbij de nadruk ligt op zijn buitenlandse afkomst in plaats van op zijn kenmerkende vaardigheid in het weergeven van nachtelijke belichting. Pas in de 18e eeuw raakte de bijnaam "Gherardo delle notti" wijdverbreid. Honthorst was een productief kunstenaar. Zijn meest aantrekkelijke werken zijn die waarin hij de stijl van Caravaggio volgt, vaak herbergscènes met muzikanten, gokkers en etende mensen. Hij was zeer bedreven in het chiaroscuro en schilderde vaak taferelen die door één enkele kaars werden verlicht. Sommige van zijn werken zijn portretten van de hertog van Buckingham en zijn familie (Hampton Court), de koning en koningin van Bohemen (Hannover en Combe Abbey), Maria de' Medici (Amsterdams Stadthuis), 1628, de stadhouders en hun echtgenotes (Amsterdam en Den Haag), Karel Lodewijk en Ruprecht, neven van Karel I (Louvre, Sint-Petersburg, Combe Abbey en Willin), en baron Craven (National Portrait Gallery, Londen). Zijn vroege stijl is te zien in De luitspeler (1614) in het Louvre, het Martelaarschap van Sint-Jan in Santa Maria della Scala te Rome, of de Bevrijding van Petrus in het Berlijnse museum. Zijn Aanbidding der Herders uit 1620 in de Uffizi werd vernietigd bij het bloedbad in de Via dei Georgofili in 1993.