Giovanni Battista Piazzetta

1682-1754 Italian

Scènes rococo vénitiennes sombres et intimes

Giovanni Battista Piazzetta (également appelé Giambattista Piazzetta ou Giambattista Valentino Piazzetta) était un peintre rococo italien de sujets religieux et de scènes de genre. Piazzetta est né à Venise, fils du sculpteur Giacomo Piazzetta, auprès duquel il a reçu une formation précoce en sculpture sur bois. À partir de 1697, il étudie avec le peintre Antonio Molinari. Selon le récit de Piazzetta, il a étudié sous la direction de Giuseppe Maria Crespi lors de son séjour à Bologne de 1703 à 1705, bien qu’il n’existe aucune trace d’un enseignement formel dans les archives de Crespi. Grâce à Crespi, l’influence de Carlo Cignani parvint jusqu’à Piazzetta. Piazzetta a effectivement trouvé l’inspiration dans l’art de Crespi, où le clair-obscur du Caravage était transformé en un idiome de charme gracieux dans ses scènes de la vie populaire. Il fut également profondément impressionné par les retables réalisés par un autre peintre bolonais d’une demi-siècle plus tôt, Le Guerchin. Vers 1710, il retourna à Venise. Là-bas, il obtint la reconnaissance en tant qu’artiste majeur malgré sa production limitée et sa nature modeste, mais il fut finalement moins soutenu par les mécènes, tant à Venise qu’à l’étranger, que deux autres étoiles éminentes du baroque tardif/rococo vénitien, Ricci et Tiepolo. Pourtant, l’éventail des sujets de Piazzetta était plus large que celui de ces artistes ; Tiepolo, par exemple, ne peignit jamais de scènes de genre et se limita aux grandes peintures d’histoire et aux retables religieux. Ricci et Tiepolo disposaient d’une palette lumineuse et d’une aisance facile qui leur permettaient de couvrir des mètres carrés de plafonds avec des fresques, bien qu’avec une superficialité et un glamour absents des représentations plus sombres et intimes de Piazzetta. Néanmoins, Tiepolo, qui collabora avec Piazzetta sur certains projets, fut grandement influencé par l’artiste plus âgé ; à son tour, la luminosité et l’éclat de la palette de Tiepolo influencèrent Piazzetta dans ses dernières années. Piazzetta a créé un art aux couleurs chaudes et riches, empreint d’une poésie mystérieuse. Il représentait souvent la paysannerie, même si c’était fréquemment d’une manière grandiose. Il faisait preuve d’une grande originalité dans l’intensité des couleurs qu’il utilisait parfois dans ses ombres, ainsi que dans la qualité surnaturelle qu’il conférait à la lumière mettant en relief une partie de la composition. Les gestes et les regards de ses protagonistes laissent entrevoir des drames invisibles, comme dans l’une de ses peintures les plus connues, La Diseuse de bonne aventure (1740, aujourd’hui aux Gallerie dell’Accademia, à Venise). Il a apporté une similarité d’insaisissabilité à des œuvres de nature religieuse, telles que la Gloire de saint Dominique en Sotto in su dans l’église Santi Giovanni e Paolo. Ses nombreux dessins soigneusement exécutés de figures en buste ou de groupes de têtes sont également remarquables. Généralement réalisés au fusain ou à la craie noire avec des rehauts de blanc sur papier gris, ils sont animés du même esprit que ses peintures et ont été achetés par des collectionneurs en tant qu’œuvres indépendantes. Il a également produit des gravures. En 1750, Piazzetta devint le premier directeur de l’Accademia di Belle Arti di Venezia nouvellement fondée, et il consacra les dernières années de sa vie à l’enseignement. Il fut élu membre de l’Accademia Clementina de Bologne en 1727. Parmi les peintres de son atelier figuraient Domenico Maggiotto, Francesco Dagiu (il Capella), Johann Heinrich Tischbein, Egidio Dall’Oglio et Antonio Marinetti. Le graveur Marco Pitteri était associé à son atelier et grava nombre de ses œuvres. Parmi les jeunes peintres qui imitèrent son style, on compte Giovanni Battista Pissati, Giulia Lama, Federico Bencovich et Francesco Polazzo (1683–1753). Il mourut à Venise le 28 avril 1754.