Giovanni Lanfranco

1582 - 1647 Italian

Maestro barocco di affreschi illusionistici

Giovanni Lanfranco fu un pittore italiano del periodo barocco. Giovanni Gaspare Lanfranco nacque a Parma, terzo figlio di Stefano e Cornelia Lanfranchi, e fu collocato come paggio presso la famiglia del conte Orazio Scotti. Il suo talento per il disegno gli permise di iniziare l'apprendistato presso l'artista bolognese Agostino Carracci, fratello di Annibale Carracci, lavorando insieme al concittadino parmigiano Sisto Badalocchio nei locali palazzi Farnese. Alla morte di Agostino nel 1602, entrambi i giovani artisti si trasferirono nella grande e prestigiosa bottega romana di Annibale, all'epoca impegnata nella decorazione del soffitto della Galleria Farnese a Palazzo Farnese. Si ritiene che Lanfranco abbia contribuito al pannello di Polifemo e Galatea (replica nella Galleria Doria) e ad alcune opere minori della sala. Successivamente, pur essendo ancora tecnicamente membro della bottega dei Carracci, Lanfranco, insieme a Guido Reni e Francesco Albani, affrescò la cappella Herrera (San Diego) in San Giacomo degli Spagnoli (1602–1607). Partecipò inoltre alla decorazione ad affresco di San Gregorio Magno e della Cappella Paolina in Santa Maria Maggiore. Nel 1605 Lanfranco iniziava a ottenere commissioni indipendenti; ad esempio, contribuì con dipinti al Camerino degli Eremiti nel Palazzetto Farnese (noto anche come Casino della Morte), un tempo un edificio basso situato in Via Giulia, adiacente alla chiesa di Santa Maria dell’Orazione e Morte. Il camerino era stato costruito dal cardinale Odoardo Farnese accanto al suo palazzo e ai suoi giardini, e fu distrutto nel 1734 per consentire la costruzione della suddetta chiesa. Delle tele e degli affreschi del Domenichino, di Girolamo Pulzone, di Paul Bril e di Lanfranco, alcuni sono conservati nella nuova chiesa. Tra le altre opere, Lanfranco contribuì a questa serie con l'eccentrica Trasfigurazione della Maddalena. Dopo la morte di Annibale Carracci nel 1609, e con la scuola pittorica emiliana temporaneamente caduta in disgrazia, Lanfranco tornò nella sua nativa Parma per due anni. Lì incontrò Bartolomeo Schedoni e dipinse la pala d'altare per la chiesa di Ognissanti. Lanfranco realizzò inoltre dipinti e pale d'altare a Orvieto, Vallerano, Leonessa e Fermo. Dopo il suo ritorno a Roma nel 1612, Lanfranco entrò in competizione con altri allievi e assistenti dei Carracci — tra cui Reni, Albani e Domenichino — per ottenere il mecenatismo romano. Reni, tuttavia, partì presto per Napoli e poi per Bologna. Nei decenni successivi a Roma, fino agli anni Venti del Seicento, Lanfranco e Domenichino si contesero aspramente le principali commissioni di affreschi. L'intensità di questa rivalità può essere misurata dalla pubblica accusa mossa da Lanfranco, non priva di un certo fondamento, secondo cui Domenichino avrebbe plagiato Agostino Carracci nel suo dipinto La confessione di san Girolamo, oggi conservato in Vaticano. A differenza del Domenichino, Lanfranco era piuttosto eclettico nello stile, ma prediligeva un approccio visionario e teatrale, adatto alle pitture su soffitto che si stavano diffondendo all'inizio del XVII secolo. Le sue opere mostrano una certa influenza delle ultime produzioni di Ludovico Carracci, cugino di Agostino e Annibale, e forse anche di Caravaggio (come ad esempio nella pala d'altare raffigurante L'ispirazione di san Luca a Piacenza, 1611), sebbene l'importanza stilistica di Caravaggio per Lanfranco sia stata messa in discussione. In altre opere, assimilò e adattò lo stile del suo concittadino e predecessore cinquecentesco, Antonio Correggio, come nell'Adorazione dei pastori dipinta prima del 1608 per il marchese Clemente Sannesi e suo fratello, il cardinale Jacopo. Negli anni dieci del Seicento, la bottega di Lanfranco divenne molto attiva, dipingendo affreschi a Palazzo Mattei e decorando la Cappella Buongiovanni in Sant'Agostino (1616), che include un'Assunzione di stile correggesco, oltre a dipinti da cavalletto. La sua Annunciazione (1615) in San Carlo ai Catinari è considerata una delle sue opere migliori. Ben presto, Lanfranco divenne il pittore preminente della cerchia di Papa Paolo V. Dipinse affreschi per Palazzo Costaguti e un grande affresco sul soffitto in quadratura a Villa Borghese, Gli dei dell'Olimpo, noto anche come Il concilio degli dei. L'anno successivo, Lanfranco, insieme ad Agostino Tassi e Carlo Saraceni, decorò la Sala de' Corazzieri e la Sala Regia del Palazzo del Quirinale. La sua Presentazione al Tempolo ufficiale presenta uno stile soleggiato alla maniera dei Carracci. Nel 1622 dipinse l'Estasi di santa Margherita da Cortona (Galleria Palatina, Palazzo Pitti, Firenze) come pala d'altare per Santa Maria Nuova a Cortona, dove Margherita visse e morì. Il dipinto potrebbe aver ispirato la posa della celebre Estasi di santa Teresa del Bernini. Tra il 1623 e il 1624 decorò la Cappella Sacchetti nella chiesa di San Giovanni dei Fiorentini a Roma. Mentre il successore di Paolo V, Gregorio XV, preferiva le opere del Guercino e del Domenichino, Lanfranco ottenne la commissione per la Cappella del Crocifisso in Santa Maria in Vallicella. Tuttavia, il capolavoro supremo di Lanfranco, nonché una delle più importanti decorazioni ad affresco ecclesiastiche della fine degli anni Venti del Seicento, fu la sua Assunzione della Vergine affrescata sulla cupola di Sant'Andrea della Valle. Completata nel 1627 con prospettiva dal basso verso l'alto (sotto in su), questa folla di figure rappresenta una pietra miliare della pittura barocca per la sua luminosa colorazione dorata e la sua energia vitale. Lanfranco fu influenzato dalla pionieristica decorazione del Correggio nel Duomo di Parma. Urbano VIII gli commissionò un grande affresco raffigurante San Pietro che cammina sulle acque (1628, oggi frammentario), per il quale Lanfranco ottenne il titolo di Cavaliere dell'Ordine del Cristo. Nel 1631, Lanfranco fu nominato Principe dell'Accademia di San Luca, la corporazione degli artisti a Roma. Si trova inoltre un affresco di Giovanni Lanfranco sopra il monumento di Papa Clemente VIII nella Basilica di Santa Maria Maggiore a Roma. Dal 1634 al 1646, Lanfranco iniziò a decorare la cupola e i pennacchi della chiesa gesuita del Gesù Nuovo a Napoli tra il 1634 e il 1637. Nel 1637-1638 affrescò la navata e il coro della Certosa di San Martino. Seguirono la decorazione dei Santi Apostoli nel 1638-1646 e quella della cupola della Cappella di San Gennaro nel Duomo di Napoli. Queste opere avrebbero rinvigorito gli sforzi dei pittori napoletani del "grand manner" della seconda metà del XVII secolo: Preti, Giordano e Solimena. Morì a Roma nel 1647, dove la sua ultima opera fu l'abside di San Carlo ai Catinari. Lanfranco fu un allievo versatile ed eclettico dei Carracci e ne continuò la tradizione con slancio drammatico, in contrasto con il spesso misurato Domenichino, che imitava principalmente il grandioso stile di Annibale. Lanfranco esplorò nuovi stili, fece da ponte tra le tradizioni e dipinse sia in stile manierista che barocco, utilizzando una tavolozza tenebrista e colorista. Tra i suoi allievi vi fu Giacinto Brandi.