Le Guerchin

1591-1666 Italian

Naturalisme baroque vers équilibre classique

Giovanni Francesco Barbieri, plus connu sous le nom de Guercino, ou il Guercino, était un peintre et dessinateur baroque italien originaire de Cento, dans la région d’Émilie, qui a été actif à Rome et à Bologne. Le naturalisme vigoureux de sa manière primitive contraste avec l’équilibre classique de ses œuvres tardives. Ses nombreux dessins sont remarqués pour leur luminosité et leur style vivant. Giovanni Francesco Barbieri est né dans une famille de paysans agriculteurs à Cento, une ville de la vallée du Pô située à mi-chemin entre Bologne et Ferrare. Strabique, il a acquis dès son plus jeune âge le surnom sous lequel il est universellement connu, Guercino (un diminutif du nom italien guercio, signifiant « strabique »). Principalement autodidacte, il travaille à l’âge de 16 ans comme apprenti dans l’atelier de Benedetto Gennari, un peintre de l’école bolonaise. Une de ses premières commandes concerne la décoration par des fresques (1615–1616) de la Casa Pannini à Cento, où le naturalisme de ses paysages révèle déjà une considérable indépendance artistique. À Bologne, il reçoit les éloges de Ludovico Carracci. Il a toujours reconnu que son style initial avait été influencé par l’étude d’une Vierge peinte par Ludovico Carracci pour l’église des Capucins de Cento, affectueusement surnommée « La Carraccina ». Sa peinture Et in Arcadia ego, datant d’environ 1618–1622, contient la première utilisation connue de la devise latine, reprise plus tard par Poussin et d’autres, signifiant que la mort se tapit même dans le cadre le plus idyllique. La composition dramatique de cette toile (liée à son Écorchement de Marsyas par Apollon (1617–1618) créé pour le Grand-Duc de Toscane, qui partage la même paire de bergers) est typique des premières œuvres du Guerchin, souvent tumultueuses dans leur conception. Il a peint deux grandes toiles, Samson saisi par les Philistins (1619) et Élie nourri par les corbeaux (1620), pour le cardinal Serra, légat pontifical à Ferrare. Peintes à une époque où il est peu probable que le Guerchin ait pu voir les œuvres du Caravage à Rome, ces œuvres présentent néanmoins un style caravagesque naturaliste marqué. Guercino fut recommandé par le marquis Enzo Bentivoglio au pape Ludovisi de Bologne nouvellement élu, le pape Grégoire XV, en 1621. Les années qu’il passa à Rome, de 1621 à 1623, furent très productives. De cette période datent ses fresques de l’Aurore au casino de la Villa Ludovisi, le plafond de San Crisogono représentant Saint Chrysogone en Gloire (1622), le portrait du pape Grégoire XV (aujourd’hui au Getty Museum) et le retable de Sainte Pétronille pour la basilique Saint-Pierre au Vatican (aujourd’hui aux Musées du Capitole). Après la mort de Grégoire XV en 1623, Le Guerchin retourna dans sa ville natale de Cento. En 1626, il commença ses fresques dans la cathédrale de Plaisance. Les détails de sa carrière après 1629 sont bien documentés dans le livre de comptes, le Libro dei Conti di Casa Barbieri, tenu à jour par Le Guerchin et son frère Paolo Antonio Barbieri, un peintre de natures mortes renommé, et qui a été préservé. Entre 1618 et 1631, Giovanni Battista Pasqualini produisit 67 gravures qui documentent la production précoce du Guerchin, laquelle n’est pas incluse dans le Libro dei Conti. En 1642, suite au décès de son rival commercial Guido Reni, Le Guerchin transféra son atelier très actif à Bologne, où il put désormais assumer le rôle de Reni en tant que principal peintre de sujets sacrés de la ville. Certaines de ses œuvres tardives se rapprochent du style de Reni et sont peintes avec une luminosité et une clarté bien plus grandes que ses premières œuvres, caractérisées par un usage prononcé du clair-obscur. En 1655, l’Ordre franciscain de Reggio lui versa 300 ducats pour le retable de Saint Luc exposant une peinture de la Vierge à l’Enfant (aujourd’hui au Musée d’art Nelson-Atkins, à Kansas City). La famille Corsini lui paya également 300 ducats pour la Flagellation du Christ, peinte en 1657. Le Guerchin était remarquable pour la rapidité extrême de ses exécutions : il a réalisé pas moins de 106 grands retables pour des églises, et ses autres peintures s’élèvent à environ 144. Il était également un dessinateur prolifique. Sa production comprend de nombreux dessins, généralement à l’encre, à l’encre lavée ou à la sanguine. La plupart d’entre eux ont été réalisés comme études préparatoires pour ses peintures, mais il a aussi dessiné des paysages, des scènes de genre et des caricatures pour son propre plaisir. Les dessins du Guerchin sont connus pour leur style fluide dans lequel « des traits de plume rapides et calligraphiques combinés à des points, des tirets et des hachures parallèles décrivent les formes ». Le Guerchin continua à peindre et à enseigner jusqu’à sa mort en 1666, amassant une fortune considérable. Comme il ne s’est jamais marié, sa succession est passée à ses neveux et élèves, Benedetto Gennari II et Cesare Gennari. Parmi ses autres élèves figurent Giulio Coralli, Giuseppe Bonati de Ferrare, Cristoforo Serra de Cesena, le père Cesare Pronti de Ferrare, Sebastiano Ghezzi, Sebastiano Bombelli, Lorenzo Bergonzoni de Bologne, Francesco Paglia de Brescia, Benedetto Zallone de Cento, Bartolomeo Caravoglia et Matteo Loves.