Guercino

1591-1666 Italian

Barok naturalisme naar klassiek evenwicht

Giovanni Francesco Barbieri, beter bekend als Guercino, of il Guercino, was een Italiaanse barokschilder en tekenaar uit Cento in de regio Emilia, die actief was in Rome en Bologna. Het krachtige naturalisme van zijn vroege stijl staat in contrast met het klassieke evenwicht van zijn latere werken. Zijn vele tekeningen staan bekend om hun helderheid en levendige stijl. Giovanni Francesco Barbieri werd geboren in een familie van boeren in Cento, een stad in de Povlakte halverwege tussen Bologna en Ferrara. Omdat hij scheel keek, verwierf hij op jonge leeftijd de bijnaam waaronder hij algemeen bekend staat, Guercino (een verkleinwoord van het Italiaanse zelfstandige naamwoord guercio, wat ‘scheelkijker’ betekent). Grotendeels autodidact, werkte hij op 16-jarige leeftijd als leerling in het atelier van Benedetto Gennari, een schilder van de Bolognese school. Een vroege opdracht was de versiering met fresco’s (1615–1616) van Casa Pannini in Cento, waar het naturalisme van zijn landschappen al een aanzienlijke artistieke onafhankelijkheid verraadt. In Bologna won hij de lof van Ludovico Carracci. Hij erkende altijd dat zijn vroege stijl beïnvloed was door de studie van een Madonna geschilderd door Ludovico Carracci voor de Kapucijnenkerk in Cento, liefkozend ‘La Carraccina’ genoemd. Zijn schilderij Et in Arcadia ego, uit ongeveer 1618–1622, bevat het eerste bekende gebruik van het Latijnse motto, later overgenomen door Poussin en anderen, wat betekent dat de dood zelfs in de meest idyllische omgeving loert. De dramatische compositie van dit doek (gerelateerd aan zijn Marteling van Marsyas door Apollo (1617–1618) gemaakt voor de Groothertog van Toscane, dat hetzelfde paar herders deelt) is typerend voor Guercino’s vroege werken, die vaak tumultueus van opzet zijn. Hij schilderde twee grote doeken, Samson gegrepen door de Filistijnen (1619) en Elia gevoed door raven (1620), voor kardinaal Serra, een pauselijk legaat in Ferrara. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat Guercino ten tijde van het schilderen van deze werken Caravaggio’s werk in Rome had kunnen zien, tonen ze toch een uitgesproken naturalistische caravaggeske stijl. Guercino werd aanbevolen door markies Enzo Bentivoglio aan de nieuw gekozen Bolognese paus uit het huis Ludovisi, paus Gregorius XV, in 1621. De jaren die hij in Rome doorbracht, van 1621 tot 1623, waren zeer productief. Uit deze periode dateren zijn fresco’s van Aurora in het casino van de Villa Ludovisi, het plafond in San Crisogono met Sint-Chrysogonus in Glorie (1622), het portret van paus Gregorius XV (thans in het Getty Museum) en het altaarstuk van Sint-Petronilla voor de Sint-Pietersbasiliek in het Vaticaan (thans in de Capitolijnse Musea). Na de dood van Gregorius XV in 1623 keerde Guercino terug naar zijn geboorteplaats Cento. In 1626 begon hij met zijn fresco’s in de dom van Piacenza. De details van zijn carrière na 1629 zijn goed gedocumenteerd in het kasboek, het Libro dei Conti di Casa Barbieri, dat door Guercino en zijn broer Paolo Antonio Barbieri, een opmerkelijk schilder van stillevens, bijgehouden werd en bewaard is gebleven. Tussen 1618 en 1631 produceerde Giovanni Battista Pasqualini 67 gravures die de vroege productie van Guercino documenteren, welke niet is opgenomen in het Libro dei Conti. In 1642, na de dood van zijn commerciële rivaal Guido Reni, verhuisde Guercino zijn drukke atelier naar Bologna, waar hij nu de rol van Reni als toonaangevende schilder van religieuze onderwerpen in de stad kon overnemen. Sommige van zijn latere werken lijken meer op de stijl van Reni en zijn geschilderd met veel meer helderheid en duidelijkheid dan zijn vroege werken, die gekenmerkt worden door het prominente gebruik van clair-obscur. In 1655 betaalde de Franciscaner Orde van Reggio hem 300 dukaten voor het altaarstuk van Sint-Lucas die een schilderij van de Madonna met Kind tentoonstelt (nu in het Nelson-Atkins Museum of Art, Kansas City). De Corsini’s betaalden hem ook 300 dukaten voor de Geseling van Christus, geschilderd in 1657. Guercino was opmerkelijk vanwege de extreme snelheid van zijn uitvoeringen: hij voltooide niet minder dan 106 grote altaarstukken voor kerken, en zijn andere schilderijen bedragen ongeveer 144. Hij was ook een productief tekenaar. Zijn oeuvre omvat vele tekeningen, meestal in inkt, gewassen inkt of rood krijt. De meeste daarvan werden gemaakt als voorbereidende studies voor zijn schilderijen, maar hij tekende ook landschappen, genrestukken en karikaturen voor zijn eigen genoegen. Guercino’s tekeningen staan bekend om hun vloeiende stijl waarin "snelle, kalligrafische penstreken gecombineerd met punten, streepjes en parallelle arceringslijnen de vormen beschrijven". Guercino bleef schilderen en lesgeven tot zijn dood in 1666 en vergaarde een aanzienlijk fortuin. Omdat hij nooit trouwde, ging zijn nalatenschap over op zijn neven en leerlingen, Benedetto Gennari II en Cesare Gennari. Andere leerlingen zijn onder meer Giulio Coralli, Giuseppe Bonati uit Ferrara, Cristoforo Serra uit Cesena, pater Cesare Pronti uit Ferrara, Sebastiano Ghezzi, Sebastiano Bombelli, Lorenzo Bergonzoni uit Bologna, Francesco Paglia uit Brescia, Benedetto Zallone uit Cento, Bartolomeo Caravoglia en Matteo Loves.