Gustav Klutsis

1895 - 1938 Latvian

Pionnier du photomontage soviétique

Gustav Klutsis (letton : Gustavs Klucis) était un photographe letton pionnier et un membre majeur de l'avant-garde constructiviste du début du XXe siècle. Il est connu pour la propagande révolutionnaire soviétique et stalinienne qu'il a produite avec son épouse Valentina Kulagina, ainsi que pour le développement des techniques de photomontage. Né dans la paroisse de Ķoņi, près de Rūjiena, Klutsis a commencé sa formation artistique à Riga en 1912. En 1915, il fut enrôlé dans l'armée russe, servant dans un détachement de tirailleurs lettons, puis se rendit à Moscou en 1917. Soldat du 9e régiment de tirailleurs lettons, Klutsis servit au sein de la garde personnelle de Vladimir Lénine à Smolny en 1917-1918 et fut ensuite transféré à Moscou pour faire partie de la garde du Kremlin (1919-1924). De 1918 à 1921, il entama des études artistiques sous la direction de Kazimir Malevitch et d'Antoine Pevsner, adhéra au Parti communiste, rencontra et épousa sa collaboratrice de longue date Valentina Kulagina, et obtint son diplôme de l'école d'art publique VKhUTEMAS. Il continua d'être associé au VKhUTEMAS en tant que professeur de théorie des couleurs de 1924 jusqu'à la fermeture de l'école en 1930. Kloutsis a enseigné, écrit et produit de l'art politique pour l'État soviétique jusqu'à la fin de sa vie. À mesure que le climat politique se dégradait au cours des années 1920 et 1930, Kloutsis et Koulaguina ont subi une pression croissante pour limiter leurs sujets et leurs techniques. Autrefois joyeux, révolutionnaire et utopique, leur art était consacré en 1935 à renforcer le culte de la personnalité de Joseph Staline. Malgré son service actif et loyal au parti, Klutsis fut arrêté à Moscou le 16 janvier 1938, dans le cadre de la soi-disant « opération lettone », alors qu'il se préparait à partir pour l'Exposition universelle de New York. Kulagina agonisa pendant des mois, puis des années, sur sa disparition. Sa sentence fut prononcée par la Commission du NKVD et le Parquet de l'URSS le 11 février 1938, et il fut exécuté le 26 février 1938 au terrain d'entraînement du NKVD de Boutovo, près de Moscou. Il fut réhabilité le 25 août 1956 pour absence de corpus delicti. Kloutsis a travaillé dans une variété de médias expérimentaux. Il aimait utiliser la propagande comme symbole ou image de fond révolutionnaire. Son premier projet notable, en 1922, fut une série de kiosques d'agitprop multimédias semi-portables destinés à être installés dans les rues de Moscou, intégrant des « radio-orateurs », des écrans de cinéma et des présentoirs de journaux, le tout pour célébrer le cinquième anniversaire de la Révolution. Comme d'autres constructivistes, il a pratiqué la sculpture, réalisé des installations d'exposition, des illustrations et des éphémères. Mais Kloutsis et Koulaguina sont surtout connus pour leurs photomontages. Les titres de certaines de leurs meilleures affiches, telles que « Électrification de tout le pays » (1920), « Il ne peut y avoir de mouvement révolutionnaire sans théorie révolutionnaire » (1927) et « Les travailleurs de choc des champs à la lutte pour la reconstruction socialiste » (1932), contrastent avec des images fraîches, puissantes et parfois inquiétantes. Par souci d'économie, ils ont souvent posé eux-mêmes et se sont intégrés dans ces images, déguisés en travailleurs de choc ou en paysans. Leurs compositions dynamiques, leurs distorsions d'échelle et d'espace, leurs angles de vue inclinés et leurs perspectives qui s'entrechoquent rendent leurs œuvres perpétuellement modernes. Kloutsis est l'un des quatre artistes qui revendiquent l'invention du sous-genre du photomontage politique en 1918 (aux côtés des dadaïstes allemands Hannah Höch et Raoul Hausmann, ainsi que du Russe El Lissitzky). Il a travaillé aux côtés de Lissitzky lors de l'exposition internationale Pressa à Cologne.