Gustav Klutsis

1895 - 1938 Latvian

Pionier van Sovjet-fotomontage

Gustav Klutsis (Lets: Gustavs Klucis) was een baanbrekende Letse fotograaf en een belangrijk lid van de constructivistische avant-garde in het begin van de 20e eeuw. Hij staat bekend om de Sovjet-revolutionaire en stalinistische propaganda die hij samen met zijn vrouw Valentina Kulagina produceerde, en om de ontwikkeling van fotomontagetechnieken. Klutsis werd geboren in de parochie Ķoņi, nabij Rūjiena, en begon in 1912 aan zijn artistieke opleiding in Riga. In 1915 werd hij opgeroepen voor het Russische leger, waar hij diende in een Lets schuttersdetachement, waarna hij in 1917 naar Moskou vertrok. Als soldaat van het 9e Letse Schuttersregiment diende Klutsis in 1917-1918 in de persoonlijke garde van Vladimir Lenin in het Smolny-instituut en werd later overgeplaatst naar Moskou om deel uit te maken van de wacht van het Kremlin (1919-1924). Tussen 1918 en 1921 begon hij zijn kunststudie onder Kazimir Malevitsj en Antoine Pevsner, werd hij lid van de Communistische Partij, ontmoette en trouwde hij met zijn latere vaste medewerkster Valentina Koelagina, en studeerde hij af aan de staatskunstschool VChOETEMAS. Van 1924 tot de sluiting van de school in 1930 bleef hij verbonden aan VChOETEMAS als hoogleraar kleurentheorie. Kloetsis gaf les, schreef en produceerde voor de rest van zijn leven politieke kunst voor de Sovjetstaat. Naarmate het politieke klimaat in de jaren twintig en dertig verslechterde, kwamen Kloetsis en Koelagina onder toenemende druk te staan om hun onderwerpen en technieken te beperken. Hun kunst, ooit vrolijk, revolutionair en utopisch, was in 1935 gewijd aan het bevorderen van de persoonsverheerlijking van Jozef Stalin. Ondanks zijn actieve en loyale dienst aan de partij werd Klutsis op 16 januari 1938 in Moskou gearresteerd als onderdeel van de zogenaamde "Letse Operatie", terwijl hij zich voorbereidde om naar de Wereldtentoonstelling van New York te vertrekken. Kulagina kwelde maandenlang, en daarna jarenlang, over zijn verdwijning. Zijn vonnis werd op 11 februari 1938 uitgesproken door de NKVD-commissie en het Openbaar Ministerie van de USSR, en hij werd op 26 februari 1938 geëxecuteerd op het NKVD-oefenterrein in Boetovo nabij Moskou. Hij werd op 25 augustus 1956 gerehabiliteerd wegens gebrek aan corpus delicti. Klutsis werkte met een verscheidenheid aan experimentele media. Hij gebruikte propaganda graag als symbool of revolutionaire achtergrondafbeelding. Zijn eerste opmerkelijke project, in 1922, was een reeks half-draagbare multimediale agitprop-kiosken die in de straten van Moskou moesten worden geplaatst, met geïntegreerde "radio-redenaars", filmschermen en krantendisplays, allemaal ter viering van het vijfjarig bestaan van de Revolutie. Net als andere constructivisten hield hij zich ook bezig met beeldhouwkunst en maakte hij tentoonstellingsinstallaties, illustraties en drukwerk. Maar Klutsis en Kulagina zijn vooral bekend om hun fotomontages. De titels van enkele van hun beste posters, zoals 'Elektrificatie van het hele land' (1920), 'Zonder revolutionaire theorie geen revolutionaire beweging' (1927) en 'Stoottroepen van het veld in de strijd voor de socialistische wederopbouw' (1932), staan in contrast met de frisse, krachtige en soms onheilspellende beelden. Uit bezuinigingsoverwegingen poseerden ze vaak zelf en voegden ze zichzelf toe aan deze beelden, verkleed als stoottroepen of boeren. Hun dynamische composities, vervormingen van schaal en ruimte, schuine kijkhoeken en botsende perspectieven maken hun werk tijdloos modern. Kloetsis is een van de vier kunstenaars die beweren het subgenre van de politieke fotomontage in 1918 te hebben uitgevonden (naast de Duitse dadaïsten Hannah Höch en Raoul Hausmann, en de Rus El Lissitzky). Hij werkte samen met Lissitzky op de internationale tentoonstelling Pressa in Keulen.