Gustave Courbet

1819-1877 French

Leider van het Franse realisme

Jean Désiré Gustave Courbet was een Franse schilder die de stroming van het Realisme in de 19e-eeuwse Franse schilderkunst leidde. Vastbesloten om alleen te schilderen wat hij kon zien, verwierp hij academische conventies en het romantisme van de vorige generatie beeldend kunstenaars. Zijn onafhankelijkheid stelde een belangrijk voorbeeld voor latere kunstenaars, zoals de impressionisten en de kubisten. Courbet neemt een belangrijke plaats in binnen de 19e-eeuwse Franse schilderkunst als vernieuwer en als kunstenaar die bereid was via zijn werk gedurfde maatschappelijke uitspraken te doen. De schilderijen van Courbet uit de late jaren 1840 en vroege jaren 1850 bezorgden hem zijn eerste erkenning. Ze tartten de conventies door niet-geïdealiseerde boeren en arbeiders af te beelden, vaak op een groot formaat dat traditioneel was voorbehouden aan religieuze of historische onderwerpen. De daaropvolgende schilderijen van Courbet waren overwegend minder openlijk politiek van aard: landschappen, zeegezichten, jachttaferelen, naakten en stillevens. Als socialist was Courbet actief betrokken bij de politieke ontwikkelingen in Frankrijk. Hij zat in 1871 zes maanden gevangen vanwege zijn betrokkenheid bij de Parijse Commune en leefde van 1873 tot aan zijn dood in ballingschap in Zwitserland. Gustave Courbet werd in 1819 geboren in Ornans (departement Doubs) als zoon van Régis en Sylvie Oudot Courbet. Omdat het een welvarende boerenfamilie was, heersten er in het huishouden antimonarchistische gevoelens.[verduidelijking nodig] (Zijn grootvader van moederszijde vocht in de Franse Revolutie.) De zussen van Courbet, Zoé, Zélie en Juliette, waren zijn eerste modellen voor tekeningen en schilderijen. Na zijn verhuizing naar Parijs keerde hij vaak terug naar zijn thuis in Ornans om te jagen, te vissen en inspiratie op te doen. Courbet ging in 1839 naar Parijs en werkte in het atelier van Steuben en Hesse. Als onafhankelijke geest vertrok hij daar al snel, omdat hij er de voorkeur aan gaf zijn eigen stijl te ontwikkelen door de schilderijen van Spaanse, Vlaamse en Franse meesters in het Louvre te bestuderen en kopieën van hun werk te schilderen. Courbets eerste werken waren een Odalisk geïnspireerd door de geschriften van Victor Hugo en een Lélia die George Sand illustreerde, maar hij liet literaire invloeden al snel achter zich en koos ervoor zijn schilderijen te baseren op de waargenomen werkelijkheid. Tot zijn schilderijen uit het begin van de jaren 1840 behoren verschillende zelfportretten, romantisch van opzet, waarin de kunstenaar zichzelf in diverse rollen afbeeldde. Hiertoe behoren Zelfportret met zwarte hond (ca. 1842–44, toegelaten tot de Parijse Salon van 1844), het theatrale Zelfportret dat ook bekendstaat als De Wanhopige Man (ca. 1843–45), Geliefden op het platteland (1844, Museum voor Schone Kunsten, Lyon), De Beeldhouwer (1845), De Gewonde Man (1844–54, Musée d'Orsay, Parijs), De Cellist, Zelfportret (1847, Nationaal Museum, Stockholm, getoond op de Salon van 1848), en Man met pijp (1848–49, Musée Fabre, Montpellier). Reizen naar Nederland en België in 1846-47 versterkten Courbets overtuiging dat schilders het leven om hen heen moesten uitbeelden, zoals Rembrandt, Hals en andere Nederlandse meesters hadden gedaan. Tegen 1848 had hij aanhangers verworven onder de jongere critici, de neo-romantici en realisten, met name Champfleury. Courbet behaalde zijn eerste succes op de Salon in 1849 met zijn schilderij Na het diner in Ornans. Het werk, dat doet denken aan Chardin en Le Nain, leverde Courbet een gouden medaille op en werd aangekocht door de staat. De gouden medaille betekende dat zijn werken niet langer goedkeuring van de jury nodig hadden om op de Salon te worden tentoongesteld — een vrijstelling waarvan Courbet genoot tot 1857, toen de regel werd gewijzigd. In 1849-1850 schilderde Courbet De steenhouwers (vernietigd bij het geallieerde bombardement op Dresden in 1945), dat door Proudhon werd bewonderd als een icoon van het boerenleven; het is "het eerste van zijn grote werken" genoemd. Het schilderij was geïnspireerd op een tafereel dat Courbet langs de weg zag. Het werk van Courbet behoorde noch tot de overheersende romantische school, noch tot het neoclassicisme. De historieschilderkunst, die door de Parijse Salon werd beschouwd als de hoogste roeping van een schilder, interesseerde hem niet, omdat hij geloofde dat "kunstenaars van een eeuw in feite niet in staat zijn om het aanzien van een voorbije of toekomstige eeuw weer te geven...". In plaats daarvan volhardde hij dat de enige mogelijke bron voor levende kunst de eigen ervaring van de kunstenaar is. Hij en Jean-François Millet vonden inspiratie in het schilderen van het leven van boeren en arbeiders. Courbet schilderde figuratieve composities, landschappen, zeegezichten en stillevens. Hij wekte controverse door sociale kwesties in zijn werk aan te kaarten en onderwerpen te schilderen die als vulgair werden beschouwd, zoals de landelijke burgerij, boeren en de arbeidsomstandigheden van de armen. Zijn werk werd, samen met dat van Honoré Daumier en Jean-François Millet, bekend als het Realisme. Voor Courbet draaide realisme niet om de perfectie van lijn en vorm, maar om een spontane en ruwe verfbehandeling, die directe waarneming door de kunstenaar suggereerde en tegelijkertijd de onregelmatigheden van de natuur vastlegde. Hij beeldde de hardheid van het leven uit en daagde daarmee de hedendaagse academische kunstopvattingen uit. De Steenhouwers uit 1849 wordt beschouwd als het eerste grote meesterwerk van Courbet en is een voorbeeld van sociaal realisme dat veel opzien baarde toen het voor het eerst werd tentoongesteld op de Parijse Salon van 1850. Het werk is gebaseerd op twee mannen, een jongere en een oudere, die Courbet zwaar lichamelijk werk zag verrichten langs de kant van de weg toen hij in oktober 1848 terugkeerde naar Ornans voor een verblijf van acht maanden. Over zijn inspiratie vertelde Courbet aan zijn vrienden en kunstcritici Francis Wey en Jules Champfleury: "Het komt niet vaak voor dat men zo'n volledige uitdrukking van armoede tegenkomt, en dus kreeg ik daar ter plekke het idee voor een schilderij." Hoewel andere kunstenaars de benarde situatie van de arme plattelandsbevolking hadden uitgebeeld, zijn de boeren van Courbet niet geïdealiseerd zoals die in werken als De arenlezers van Millet. In februari 1945 werd het werk tijdens de Tweede Wereldoorlog vernietigd, samen met 154 andere schilderijen, toen een transportvoertuig dat de schilderijen naar het kasteel van Königstein, nabij Dresden, vervoerde, werd gebombardeerd door geallieerde strijdkrachten. De Salon van 1850-1851 zag hem zegevieren met De Steenkloppers, De Boeren van Flagey en Een Begrafenis in Ornans. De Begrafenis, een van Courbets belangrijkste werken, legt de begrafenis vast van zijn oudoom die hij in september 1848 bijwoonde. De mensen die de begrafenis bijwoonden, stonden model voor het schilderij. Voorheen werden modellen gebruikt als acteurs in historische taferelen, maar in De Begrafenis zei Courbet dat hij "precies de mensen schilderde die bij de teraardebestelling aanwezig waren geweest, alle inwoners van het stadje". Het resultaat is een realistische weergave van hen en van het leven in Ornans. Het enorme schilderij, met afmetingen van 10 bij 22 voet (3,0 bij 6,7 meter), oogstte zowel lof als felle kritiek van recensenten en het publiek, mede omdat het brak met de conventie door een alledaags ritueel af te beelden op een formaat dat voorheen was voorbehouden aan religieuze of koninklijke onderwerpen. Volgens kunsthistorica Sarah Faunce werd "De Begrafenis in Parijs beoordeeld als een werk dat zich had binnengedrongen in de grote traditie van de historieschilderkunst, als een parvenu met vuile laarzen die een chic feestje crasht, en gemeten aan die traditie werd het uiteraard ontoereikend bevonden." Het schilderij mist de sentimentele retoriek die bij een genrewerk werd verwacht: de rouwenden van Courbet maken geen theatrale gebaren van verdriet, en hun gezichten lijken eerder gekarikatureerd dan veredeld. Critici beschuldigden Courbet ervan bewust naar lelijkheid te streven. Uiteindelijk raakte het publiek meer geïnteresseerd in de nieuwe realistische benadering en verloor de weelderige, decadente fantasie van de romantiek aan populariteit. Courbet begreep het belang van het schilderij heel goed en zei erover: "De begrafenis te Ornans was in werkelijkheid de begrafenis van de romantiek." Courbet werd een beroemdheid en werd geprezen als een genie, maar ook wel een „verschrikkelijke socialist“ en een „wilde“ genoemd. Hij moedigde het beeld dat het publiek van hem had als een ongeschoolde boer actief aan, terwijl zijn ambitie, zijn gedurfde uitspraken tegenover journalisten en zijn vasthoudendheid om zijn eigen leven in zijn kunst uit te beelden hem de reputatie van ongebreidelde ijdelheid bezorgden. In 1855 diende Courbet veertien schilderijen in voor de Wereldtentoonstelling. Drie werden geweigerd wegens gebrek aan ruimte, waaronder Een begrafenis te Ornans en zijn andere monumentale doek Het atelier van de kunstenaar. Courbet weigerde dit te accepteren en nam het heft in eigen handen. Hij toonde veertig van zijn schilderijen, waaronder Het atelier van de kunstenaar, in zijn eigen galerie, het Pavillon du Réalisme (Paviljoen van het Realisme), een tijdelijk bouwwerk dat hij naast de officiële, op de Salon lijkende Wereldtentoonstelling had laten oprichten. Op de Salon van 1857 toonde Courbet zes schilderijen. Daaronder bevonden zich Jonge dames aan de oevers van de Seine (Zomer), met een afbeelding van twee prostituees onder een boom, evenals de eerste van vele jachttaferelen die Courbet in de rest van zijn leven zou schilderen: Hinde in het nauw in de sneeuw en De prooi. Jonge dames aan de oevers van de Seine, geschilderd in 1856, veroorzaakte een schandaal. Kunstcritici, gewend aan conventionele, "tijdloze" naakte vrouwen in landschappen, waren geschokt door Courbets weergave van moderne vrouwen die nonchalant hun ondergoed toonden. Door sensationele werken tentoon te stellen naast jachttaferelen, van het soort dat de Engelse schilder Edwin Landseer populair succes had bezorgd, verzekerde Courbet zichzelf van "zowel bekendheid als verkoop". In de jaren 1860 schilderde Courbet een reeks steeds erotischere werken, zoals Femme nue couchée. Dit bereikte zijn hoogtepunt met De oorsprong van de wereld (L'Origine du monde, 1866), dat vrouwelijke geslachtsdelen toont en pas in 1988 openbaar werd tentoongesteld, en Slaap (1866), waarop twee vrouwen in bed te zien zijn. Het laatste schilderij werd het onderwerp van een politierapport toen het in 1872 door een kunsthandelaar werd geëxposeerd. Op 4 september 1870, tijdens de Frans-Duitse Oorlog, deed Courbet een voorstel dat hem later zou achtervolgen. Hij schreef een brief aan de Regering van Nationale Verdediging en stelde voor dat de zuil op de Place Vendôme, opgericht door Napoleon I ter ere van de overwinningen van het Franse leger, moest worden neergehaald. Hij schreef: „Aangezien de Vendôme-zuil een monument is dat verstoken is van enige artistieke waarde en door zijn uitdrukking de oorlogs- en veroveringsideeën van de voormalige keizerlijke dynastie dreigt te bestendigen, welke door het gevoel van een republikeinse natie worden afgekeurd, spreekt burger Courbet de wens uit dat de Regering van Nationale Verdediging hem zal machtigen deze zuil te ontmantelen.” Courbet stelde voor de zuil naar een meer geschikte locatie te verplaatsen, zoals het Hôtel des Invalides, een militair hospitaal. Hij schreef ook een open brief gericht aan het Duitse leger en aan Duitse kunstenaars, waarin hij voorstelde om Duitse en Franse kanonnen om te smelten, te bekronen met een vrijheidsmuts en er een nieuw monument van te maken op de Place Vendôme, gewijd aan de federatie van het Duitse en Franse volk. De Regering van Nationale Verdediging ondernam niets met zijn voorstel om de zuil af te breken, maar het werd niet vergeten. Op 18 maart nam, in de nasleep van de Franse nederlaag in de Frans-Duitse Oorlog, een revolutionaire regering genaamd de Commune van Parijs kortstondig de macht in de stad over. Courbet speelde hierin een actieve rol en organiseerde een Kunstenaarsfederatie, die op 5 april haar eerste bijeenkomst hield in het grote auditorium van de Medische Faculteit. Zo'n drie- tot vierhonderd schilders, beeldhouwers, architecten en decorateurs woonden de vergadering bij. Op de ledenlijst stonden enkele beroemde namen, waaronder André Gill, Honoré Daumier, Jean-Baptiste-Camille Corot, Eugène Pottier, Jules Dalou en Édouard Manet. Manet verbleef tijdens de Commune niet in Parijs en was dus niet aanwezig; ook de 75-jarige Corot bleef gedurende deze periode in zijn buitenhuis en in zijn atelier en nam geen deel aan de politieke gebeurtenissen. Courbet zat de vergadering voor en stelde voor dat het Louvre en het Museum van het Luxemburgpaleis, de twee grote kunstmusea van Parijs die tijdens de opstand gesloten waren, zo snel mogelijk heropend zouden worden, en dat de traditionele jaarlijkse tentoonstelling, de Salon, net als in voorgaande jaren zou plaatsvinden, maar met ingrijpende wijzigingen. Hij stelde voor dat de Salon vrij moest zijn van elke overheidsbemoeienis of beloningen voor bevoorrechte kunstenaars; er zouden geen medailles of overheidsopdrachten worden verleend. Bovendien riep hij op tot de afschaffing van de beroemdste staatsinstellingen voor kunst in Frankrijk: de École des Beaux-Arts, de School van Rome, de School van Athene en de sectie Schone Kunsten van het Institut de France. Op 12 april gaf het Uitvoerend Comité van de Commune aan Courbet, hoewel hij nog geen officieel lid van de Commune was, de opdracht om de musea te openen en de Salon te organiseren. Tijdens dezelfde vergadering vaardigden zij het volgende decreet uit: "De Zuil op de Place Vendôme zal worden afgebroken." Op 16 april werden tussentijdse verkiezingen gehouden ter vervanging van de meer gematigde leden van de Commune die hun zetels hadden neergelegd, en Courbet werd gekozen tot afgevaardigde voor het 6e arrondissement. Hij kreeg de titel van Afgevaardigde voor Schone Kunsten en werd op 21 april tevens benoemd tot lid van de Onderwijscommissie. In de notulen van de commissievergadering van 27 april stond vermeld dat Courbet verzocht om de sloop van de Vendôme-zuil uit te voeren en voorstelde dat de zuil zou worden vervangen door een allegorisch figuur dat de machtsovername van de Commune op 18 maart voorstelt. Desalniettemin was Courbet van nature een dwarsligger en kwam hij al snel tegenover de meerderheid van de leden van de Commune te staan over sommige maatregelen. Hij behoorde tot een minderheid van Communeraadsleden die zich verzette tegen de oprichting van een Comité de salut public, gemodelleerd naar het gelijknamige comité dat tijdens de Franse Revolutie het Schrikbewind had uitgevoerd. Courbet verzette zich tegen de Commune in een andere, ernstigere kwestie: de arrestatie van zijn vriend Gustave Chaudey, een vooraanstaand socialist, magistraat en journalist, van wie Courbet het portret had geschilderd. De populaire krant van de Commune, Le Père Duchesne, beschuldigde Chaudey ervan dat hij, toen hij kortstondig adjunct-burgemeester van het 9e arrondissement was voordat de Commune werd gevormd, soldaten het bevel had gegeven te schieten op een menigte die het Stadhuis had omsingeld. Het verzet van Courbet mocht niet baten; op 23 mei 1871, in de laatste dagen van de Commune, werd Chaudey gefusilleerd door een vuurpeloton van de Commune. Volgens sommige bronnen nam Courbet uit protest ontslag bij de Commune. Op 13 mei werd op voorstel van Courbet het Parijse huis van Adolphe Thiers, het hoofd van de uitvoerende macht van de Franse regering, afgebroken en zijn kunstcollectie in beslag genomen. Courbet stelde voor dat de in beslag genomen kunstwerken aan het Louvre en andere musea zouden worden geschonken, maar de directeur van het Louvre weigerde ze te aanvaarden. Op 16 mei, slechts negen dagen voor de val van de Commune, werd de Vendôme-zuil tijdens een grote ceremonie met militaire kapellen en fotografen omvergetrokken en brak in stukken. Sommige getuigen beweerden dat Courbet aanwezig was, anderen ontkenden dit. De volgende dag besprak de Federatie van Kunstenaars het ontslag van de directeuren van de musea van het Louvre en het Luxembourg, die door sommigen in de Commune werden verdacht van geheime contacten met de Franse regering, en benoemde nieuwe hoofden voor deze musea. Dit is een van de stillevens die Courbet schilderde tijdens zijn gevangenschap wegens zijn rol in de Commune (1871). Hij mocht beschikken over een ezel en verf, maar kon geen modellen laten poseren. Volgens een legende verdedigde Courbet het Louvre en andere musea tegen "plunderende menigten", maar er zijn geen verslagen van dergelijke aanvallen op de musea. De enige reële bedreiging voor het Louvre deed zich voor tijdens de "Bloedige Week", van 21 tot 28 mei 1871, toen een eenheid communards, onder leiding van de commune-generaal Jules Bergeret, het naast het Louvre gelegen Tuilerieënpaleis in brand stak. Het vuur sloeg over naar de bibliotheek van het Louvre, die volledig werd verwoest, maar dankzij de inspanningen van museumconservatoren en brandweerlieden kon de kunstgalerij worden gered. Na de definitieve onderdrukking van de Commune door het Franse leger op 28 mei, dook Courbet onder in de appartementen van verschillende vrienden. Hij werd gearresteerd op 7 juni. Tijdens zijn proces voor een militaire rechtbank op 14 augustus voerde Courbet aan dat hij zich slechts bij de Commune had aangesloten om deze te kalmeren, en dat hij de Colonne Vendôme had willen verplaatsen, niet vernietigen. Hij verklaarde dat hij slechts korte tijd lid was geweest van de Commune en zelden haar vergaderingen had bijgewoond. Hij werd veroordeeld, maar kreeg een lichtere straf dan andere leiders van de Commune: zes maanden gevangenisstraf en een boete van vijfhonderd frank. Terwijl hij een deel van zijn straf uitzat in de gevangenis van Saint-Pélagie in Parijs, mocht hij beschikken over een ezel en verf, maar kon hij geen modellen voor zich laten poseren. In deze periode maakte hij een beroemde reeks stillevens van bloemen en fruit. Courbet zat zijn gevangenisstraf uit op 2 maart 1872, maar zijn problemen als gevolg van de vernietiging van de Colonne Vendôme waren nog niet voorbij. In 1873 kondigde de nieuwgekozen president van de Republiek, Patrice Mac-Mahon, plannen aan om de kolom te herbouwen, waarbij de kosten door Courbet moesten worden gedragen. Omdat hij niet kon betalen, ging Courbet in zelfverkozen ballingschap naar Zwitserland om faillissement te voorkomen. In de daaropvolgende jaren nam hij deel aan Zwitserse regionale en nationale tentoonstellingen. Hoewel hij werd bespioneerd door de Zwitserse inlichtingendienst, genoot hij in de kleine Zwitserse kunstwereld de reputatie als hoofd van de "realistische school" en inspireerde hij jongere kunstenaars zoals Auguste Baud-Bovy en Ferdinand Hodler. Belangrijke werken uit deze periode zijn onder meer verschillende schilderijen van forellen, 'gehaakt en bloedend uit de kieuwen', die zijn geïnterpreteerd als allegorische zelfportretten van de verbannen kunstenaar. In zijn laatste jaren schilderde Courbet landschappen, waaronder verschillende taferelen van water dat op mysterieuze wijze ontspringt uit de diepten van de aarde in het Juragebergte op de grens tussen Frankrijk en Zwitserland. Tijdens zijn ballingschap werkte Courbet ook aan beeldhouwkunst. Eerder, in het begin van de jaren 1860, had hij enkele sculpturen vervaardigd, waarvan hij er één – de Visser van Chavots (1862) – schonk aan Ornans voor een openbare fontein, maar deze werd verwijderd na de arrestatie van Courbet. Op 4 mei 1877 werd Courbet op de hoogte gebracht van de geschatte kosten voor de wederopbouw van de Colonne Vendôme: 323.091 frank en 68 centimes. Hij kreeg de optie om de boete te betalen in jaarlijkse termijnen van 10.000 frank gedurende de volgende 33 jaar, tot zijn 91e verjaardag. Op 31 december 1877, een dag voordat de eerste termijn verschuldigd was, stierf Courbet op 58-jarige leeftijd in La Tour-de-Peilz, Zwitserland, aan een leverziekte die verergerd was door overmatig drankgebruik.