Ivan Bilibin

1876-1942 Russian

Illustrò fiabe russe in stile Liberty

Ivan Jakovlevič Bilibin fu un illustratore e scenografo russo che partecipò al movimento Mir iskusstva, collaborò con i Balletti Russi, cofondò l'Unione degli Artisti Russi (in russo: Сою́з ру́сских худо́жников) e dal 1937 fu membro dell'Unione degli Artisti dell'URSS. Ivan Bilibin divenne famoso grazie alle sue illustrazioni di fiabe popolari russe e del folklore slavo. La sua opera fu ispirata per tutta la carriera dall'arte e dalla cultura della Rus'. Ivan Bilibin nacque a Tarkhovka, un sobborgo di San Pietroburgo. Studiò nel 1898 alla scuola d'arte Anton Ažbe a Monaco, dove fu fortemente influenzato dall'Art Nouveau e dalla rivista satirica tedesca Simplicissimus, e successivamente con Il'ja Repin a San Pietroburgo. Dopo essersi laureato nel maggio 1901, si recò a Monaco, dove completò la sua formazione con il pittore Anton Ažbe. Nel periodo dal 1902 al 1904, lavorando sotto il Museo Russo (Museo di Sua Maestà Imperiale Alessandro III), viaggiò nei governatorati di Vologda, Olonec e Arcangelo, conducendo ricerche etnografiche ed esaminando esempi di architettura lignea russa. Pubblicò i suoi risultati nella monografia Народное творчество русского Севера (Arte popolare del Nord russo) nel 1904. L’arte antica russa ebbe una grande influenza sulle sue opere. Un’altra influenza sulla sua arte furono le stampe giapponesi tradizionali e le xilografie rinascimentali. Dopo la fondazione dell’associazione artistica Mir Iskusstva, di cui fu membro attivo, il suo ingresso nel campo della grafica per giornali e libri iniziò con un incarico per la progettazione della rivista Mir Iskusstva nel 1899, cui seguirono saggi sull’arte popolare russa. Successivamente curò la grafica di altre riviste come Dog Rose (Шиповник) e produzioni di una casa editrice moscovita. Bilibin ottenne fama nel 1899, quando pubblicò le sue illustrazioni di fiabe russe. Durante la Rivoluzione russa del 1905, realizzò vignette rivoluzionarie, in particolare per la rivista Zhupel (Жупелъ), che nel 1906 venne proibita a causa di un’illustrazione in cui raffigurava lo zar come un asino. Fu scenografo della prima rappresentazione nel 1909 del Gallo d’oro di Nikolaj Rimskij-Korsakov. Nel 1911, Bilibin fu assunto dalla Sezione Statale per la Fabbricazione della Carta per illustrare programmi di balli, manifesti per mostre e libri, cartoline per la Società di Santa Eugenia della Croce Rossa e buste e carta da lettere con i Bogatyr russi. Dopo la Rivoluzione d’Ottobre del 1917, Bilibin lasciò la Russia quando la rivoluzione gli apparve estranea. Desideroso di un nuovo ambiente esotico, nel 1920 Bilibin si trasferì in Egitto. Si stabilì al Cairo e ad Alessandria, dove dipingeva per la colonia greca. Al Cairo si specializzò nell’arte in stile bizantino, richiesta dalla colonia greca per icone e affreschi. Fu anche affascinato dall’architettura delle moschee e dalla loro «ornamentazione vertiginosa». In seguito Bilibin si stabilì a Parigi nel 1925, dove decorò palazzi privati e chiese ortodosse. Continuava tuttavia a sentire nostalgia per la sua patria e, dopo aver decorato l’Ambasciata Sovietica, tornò in Unione Sovietica nel 1936. Bilibin morì durante l’assedio di Leningrado, morendo di fame in città perché rifiutò di andarsene, e fu sepolto in una fossa comune. Nel 1902 Bilibin sposò la sua ex allieva, la pittrice e illustratrice di racconti per bambini di origine irlandese e russa Mary Chambers (Мария Яковлевна Чемберс). Ebbero due figli, Alexander (1903) e Ivan (1908). Nel 1912 sposò nuovamente un'ex allieva, la diplomata della scuola d'arte Renée O'Connell (Рене Рудольфовна О'Коннель), nipote di Daniel O'Connell. Nel 1923 sposò la pittrice Aleksandra Shchekatikhina-Pototskaya (Александра Васильевна Щекатихина-Потоцкая), con la quale tenne una mostra congiunta ad Amsterdam nel 1929.