James Gillray

1757-1815 English

Vater der politischen Karikatur

James Gillray war ein britischer Karikaturist und Druckgrafiker, der vor allem für seine gestochenen politischen und gesellschaftlichen Satiren bekannt war, die hauptsächlich zwischen 1792 und 1810 veröffentlicht wurden. Viele seiner Werke befinden sich in der National Portrait Gallery in London. Gillray wurde als „Vater der politischen Karikatur“ bezeichnet; seine Werke verspotteten Georg III., Napoleon, Premierminister und Generäle. Als einer der beiden einflussreichsten Karikaturisten – neben William Hogarth – nahm Gillray aufgrund seines Witzes und Humors, seines Lebenswissens, seiner erfinderischen Vielseitigkeit, seines scharfen Sinns für das Lächerliche und der Schönheit seiner Ausführung sofort den ersten Platz unter den Karikaturisten ein. Er wurde in Chelsea, London, geboren. Sein Vater war Soldat gewesen: Er hatte bei der Schlacht von Fontenoy einen Arm verloren und war zunächst als Insasse und später als Außenpensionär im Chelsea Hospital aufgenommen worden. Gillray begann sein Leben mit dem Erlernen der Buchstabenstecherei, in der er bald sehr geschickt wurde. Da ihm diese Tätigkeit jedoch lästig wurde, zog er eine Zeit lang mit einer Truppe wandernder Schauspieler umher. Nach wechselvollen Erfahrungen kehrte er nach London zurück, wurde als Student an der Royal Academy aufgenommen und ernährte sich durch Sticharbeiten, wobei er wahrscheinlich eine beträchtliche Anzahl von Karikaturen unter falschen Namen veröffentlichte. Seine Karikaturen sind fast alle Radierungen, einige auch mit Aquatinta und wenige mit der Punktiermanier ausgeführt. Keine davon kann korrekterweise als Kupferstich bezeichnet werden, obwohl dieser Begriff oft locker zur Beschreibung verwendet wird. Die Werke Hogarths waren die Freude und das Studienobjekt seiner frühen Jahre. „Paddy on Horseback“, das 1779 erschien, ist die erste Karikatur, die mit Sicherheit von ihm stammt. Zwei Karikaturen über Admiral Rodneys Seesieg in der Schlacht bei den Saintes, die 1782 herausgegeben wurden, gehörten zu den ersten einer denkwürdigen Serie seiner politischen Skizzen. Der Name von Gillrays Verlegerin und Kunsthändlerin, Hannah Humphrey – deren Laden zunächst in der Strand Nr. 227, dann in der New Bond Street, danach in der Old Bond Street und schließlich in der St James's Street lag – ist untrennbar mit dem des Karikaturisten selbst verbunden. Gillray lebte während seiner gesamten Ruhmeszeit mit Miss (häufig als Mrs bezeichnet) Humphrey zusammen. Es wird angenommen, dass er mehrmals darüber nachdachte, sie zu heiraten, und dass das Paar bei einer Gelegenheit bereits auf dem Weg zur Kirche war, als Gillray sagte: „Das ist eine törichte Angelegenheit, wie mir scheint, Miss Humphrey. Wir leben sehr angenehm miteinander; wir sollten lieber das Bewährte nicht ändern.“ Es gibt jedoch keinerlei Belege für die Geschichten, die Klatschbasen über ihre Beziehung erfanden. Einer von Gillrays Drucken, „Twopenny Whist“, zeigt vier Personen beim Kartenspiel, und die zweite Figur von links, eine ältere Dame mit Brille und Haube, wird allgemein als genaue Darstellung von Miss Humphrey angesehen. Gillrays Drucke wurden im Schaufenster von Humphreys Laden ausgestellt, wo neugierige Menschenmengen sie betrachteten. Einer seiner späteren Drucke, „Very Slippy-Weather“, zeigt im Hintergrund Miss Humphreys Laden in der St. James’s Street. Im Schaufenster sind mehrere zuvor veröffentlichte Drucke Gillrays zu sehen, darunter „Tiddy-Doll the Great French Gingerbread Maker, Drawing Out a New Batch of Kings; His Man, Talley Mixing up the Dough“, eine Satire auf Napoleons Vorliebe dafür, Könige zu ernennen. Gillrays Sehkraft begann 1806 nachzulassen. Er fing an, eine Brille zu tragen, doch diese war unbefriedigend. Da er nicht mehr nach seinen früheren hohen Standards arbeiten konnte, wurde James Gillray depressiv und begann stark zu trinken. Er fertigte seinen letzten Druck im September 1809 an. Aufgrund seines starken Alkoholkonsums litt Gillray in seinem späteren Leben ständig an Gicht. Sein letztes Werk nach einem Entwurf von Bunbury trägt den Titel „Innenraum eines Friseurladens während der Gerichtstage“ und ist auf das Jahr 1811 datiert. Während er daran arbeitete, wurde er wahnsinnig, obwohl er gelegentlich Phasen der Geistesklarheit hatte, die er für sein letztes Werk nutzte. Der Beginn des Wahnsinns mag durch seine maßlosen Gewohnheiten beschleunigt worden sein. Im Juli 1811 versuchte Gillray, sich das Leben zu nehmen, indem er aus einem Dachfenster über Humphreys Laden in der St James's Street sprang. Gillray verfiel dem Wahnsinn und wurde von Hannah Humphrey bis zu seinem Tod am 1. Juni 1815 in London betreut; er wurde auf dem Kirchhof von St James in Piccadilly beigesetzt.