James Gillray

1757-1815 English

Padre de la caricatura política

James Gillray fue un caricaturista y grabador británico famoso por sus sátiras políticas y sociales grabadas, publicadas principalmente entre 1792 y 1810. Muchas de sus obras se encuentran en la National Portrait Gallery de Londres. Gillray ha sido llamado «el padre de la caricatura política», y sus obras satirizaban a Jorge III, Napoleón, primeros ministros y generales. Considerado uno de los dos caricaturistas más influyentes, junto con William Hogarth, el ingenio y humor de Gillray, su conocimiento de la vida, la fertilidad de recursos, su agudo sentido de lo ridículo y la belleza de su ejecución le otorgaron inmediatamente el primer lugar entre los caricaturistas. Nació en Chelsea, Londres. Su padre había sido soldado: perdió un brazo en la batalla de Fontenoy y fue admitido, primero como interno y posteriormente como pensionista externo, en el Hospital de Chelsea. Gillray comenzó su vida aprendiendo el grabado tipográfico, en el que pronto se volvió hábil. Al encontrar este empleo tedioso, anduvo durante un tiempo con una compañía de actores ambulantes. Tras una experiencia azarosa, regresó a Londres y fue admitido como estudiante en la Royal Academy, manteniéndose mediante el grabado y probablemente publicando un número considerable de caricaturas bajo nombres ficticios. Sus caricaturas son casi todas aguafuertes, algunas también con aguatinta y unas pocas utilizando la técnica de punta seca. Ninguna puede describirse correctamente como grabado, aunque este término se use a menudo de forma imprecisa para referirse a ellas. Las obras de Hogarth fueron la delicia y el estudio de sus primeros años. «Paddy on Horseback», publicada en 1779, es la primera caricatura que con certeza se le atribuye. Dos caricaturas sobre la victoria naval del almirante Rodney en la batalla de los Santos, publicadas en 1782, se encuentran entre las primeras de la memorable serie de sus dibujos políticos. El nombre de la editora y vendedora de estampas de Gillray, Hannah Humphrey —cuya tienda estuvo primero en el 227 de Strand, luego en New Bond Street, después en Old Bond Street y finalmente en St James's Street— está inextricablemente asociado al del propio caricaturista. Gillray vivió con la señorita (a menudo llamada señora) Humphrey durante todo el período de su fama. Se cree que en varias ocasiones pensó en casarse con ella y que, en una ocasión, mientras ambos iban camino a la iglesia, Gillray dijo: «Esto es un asunto necio, me parece, señorita Humphrey. Vivimos muy cómodamente juntos; sería mejor dejar las cosas como están». Sin embargo, no existe evidencia alguna que respalde las historias que los chismosos inventaron sobre su relación. Uno de los grabados de Gillray, «Twopenny Whist», representa a cuatro personas jugando a las cartas, y se cree ampliamente que el personaje mostrado en segundo lugar desde la izquierda, una mujer mayor con gafas y cofia, es una representación fiel de la señorita Humphrey. Las láminas de Gillray se exhibían en el escaparate de la tienda de Humphrey, donde multitudes entusiastas las examinaban. Uno de sus grabados posteriores, Very Slippy-Weather, muestra en el fondo la tienda de Miss Humphrey en St. James's Street. En el escaparate aparecen varios grabados previamente publicados por Gillray, como Tiddy-Doll the Great French Gingerbread Maker, Drawing Out a New Batch of Kings; His Man, Talley Mixing up the Dough, una sátira sobre la afición de Napoleón a crear reyes. La vista de Gillray comenzó a fallar en 1806. Empezó a usar gafas, pero no le resultaban satisfactorias. Incapaz de trabajar con los altos estándares anteriores, James Gillray cayó en una depresión y empezó a beber en exceso. Realizó su último grabado en septiembre de 1809. Debido a su consumo excesivo de alcohol, Gillray padeció gota durante el resto de su vida. Su última obra, basada en un diseño de Bunbury, se titula Interior de una barbería en época de sesiones judiciales y está fechada en 1811. Mientras trabajaba en ella, enloqueció, aunque tuvo intervalos ocasionales de cordura, que aprovechó para su última obra. La llegada de la locura pudo haberse acelerado por sus hábitos desmedidos. En julio de 1811, Gillray intentó suicidarse al saltar desde una ventana del ático situada encima de la tienda de Humphrey en St James's Street. Gillray cayó en la locura y fue cuidado por Hannah Humphrey hasta su muerte el 1 de junio de 1815 en Londres; fue enterrado en el cementerio de la iglesia de St James, en Piccadilly.