James Montgomery Flagg

1877-1960 American

Ikonisches Onkel-Sam-Plakat

James Montgomery Flagg war ein amerikanischer Künstler, Comiczeichner und Illustrator. Er arbeitete in Medien, die von der Malerei bis zum Cartoon reichten, ist aber vor allem für seine politischen Plakate bekannt. Flagg wurde am 18. Juni 1877 in Pelham, New York, geboren. Schon in jungen Jahren zeigte er Begeisterung für das Zeichnen, und mit zwölf Jahren wurden seine Illustrationen bereits von landesweiten Zeitschriften angenommen. Mit 14 war er als Illustrator für die Zeitschrift Life tätig, und im folgenden Jahr gehörte er dem Redaktionsteam einer weiteren Zeitschrift, Judge, an. Von 1894 bis 1898 besuchte er die Art Students League of New York. Von 1898 bis 1900 studierte er Bildende Kunst in London und Paris, kehrte danach in die Vereinigten Staaten zurück und schuf dort unzählige Illustrationen für Bücher, Zeitschriftencover, politische und humorvolle Karikaturen, Werbung sowie Einzelzeichnungen. Zu seinen Werken gehörte ein Comicstrip über eine Landstreicherfigur mit dem Titel „Nervy Nat“, der von 1903 bis 1907 regelmäßig in der Zeitschrift „Judge“ erschien. 1915 nahm er Aufträge von Calkins and Holden an, um Werbeanzeigen für Edison Photo und Adler Rochester Overcoats zu erstellen, jedoch nur unter der Bedingung, dass sein Name nicht mit der Kampagne in Verbindung gebracht würde. Er schuf sein berühmtestes Werk im Jahr 1917: ein Plakat zur Förderung der Rekrutierung für die US-Armee während des Ersten Weltkriegs. Es zeigte Onkel Sam, der auf den Betrachter zeigte (inspiriert von einem britischen Rekrutierungsplakat mit Lord Kitchener in ähnlicher Pose), mit der Aufschrift „I Want YOU for U.S. Army“. Flagg hatte das Bild ursprünglich für das Titelblatt der Frank Leslie's Illustrated Newspaper vom 6. Juli 1916 geschaffen, mit der Überschrift „What Are You Doing for Preparedness?“. Während des Ersten Weltkriegs wurden über vier Millionen Exemplare des Plakats gedruckt, und es wurde im Zweiten Weltkrieg wiederbelebt. Flagg verwendete später zufolge sein eigenes Gesicht für Onkel Sam (indem er Alterungsmerkmale und einen weißen Spitzbart hinzufügte), einfach um sich den Aufwand zu sparen, ein Modell zu organisieren. Präsident Franklin Delano Roosevelt lobte seine Findigkeit, sein eigenes Gesicht als Modell verwendet zu haben. Einigen Berichten zufolge ließ Flagg jedoch seinen Nachbarn Walter Botts für das Werk posieren. Auf dem Höhepunkt seiner Karriere soll Flagg der bestbezahlte Zeitschriften-Illustrator Amerikas gewesen sein. Er arbeitete für den Saturday Evening Post und Collier’s, zwei der beliebtesten US-Zeitschriften. 1946 veröffentlichte Flagg seine Autobiografie „Roses and Buckshot“. Neben seiner Tätigkeit als Illustrator malte Flagg auch Porträts, die den Einfluss von John Singer Sargent erkennen lassen. Zu seinen Modellen gehörten Mark Twain und Ethel Barrymore; sein Porträt von Jack Dempsey hängt heute im Großen Saal der National Portrait Gallery. 1948 erschien er in einer Werbeanzeige für Pabst Blue Ribbon, die den Illustrator zeigt, wie er an einer Staffelei in seinem New Yorker Atelier arbeitet, eine junge Frau an seiner Seite und vor ihnen ein Tablett mit einer geöffneten Flasche Pabst und zwei gefüllten Gläsern. James Montgomery Flagg starb am 27. Mai 1960 in New York City. Er wurde auf dem Woodlawn Cemetery im Stadtbezirk Bronx, New York City, beigesetzt.