James Montgomery Flagg

1877-1960 American

Affiche de recrutement Oncle Sam

James Montgomery Flagg était un artiste américain, dessinateur de bandes dessinées et illustrateur. Il a travaillé dans des médiums allant de la peinture d'art à la caricature, mais il est surtout connu pour ses affiches politiques. Flagg est né le 18 juin 1877 à Pelham, dans l'État de New York. Passionné de dessin dès son plus jeune âge, il a vu ses illustrations publiées par des magazines nationaux dès l’âge de 12 ans. À 14 ans, il était déjà illustrateur pour le magazine Life, et l’année suivante, il faisait partie de l’équipe rédactionnelle d’un autre magazine, Judge. De 1894 à 1898, il a fréquenté l’Art Students League de New York. Il a étudié les beaux-arts à Londres et à Paris de 1898 à 1900, après quoi il est retourné aux États-Unis, où il a produit d’innombrables illustrations pour des livres, des couvertures de magazines, des dessins humoristiques et politiques, de la publicité et des croquis d’accompagnement. Parmi ses créations figurait une bande dessinée mettant en scène un vagabond intitulée Nervy Nat, publiée régulièrement dans Judge de 1903 à 1907. En 1915, il a accepté des commandes de Calkins and Holden pour créer des publicités pour Edison Photo et Adler Rochester Overcoats, mais uniquement à la condition que son nom ne soit pas associé à la campagne. Il a créé son œuvre la plus célèbre en 1917, une affiche destinée à encourager les recrutements dans l’armée américaine pendant la Première Guerre mondiale. Elle représentait Oncle Sam pointant le spectateur du doigt (inspiré par une affiche britannique de recrutement montrant Lord Kitchener dans une pose similaire) avec la légende « I Want YOU for U.S. Army ». Flagg avait initialement conçu cette image pour la couverture du Frank Leslie's Illustrated Newspaper du 6 juillet 1916, accompagnée du titre « What Are You Doing for Preparedness? ». Plus de quatre millions d’exemplaires de cette affiche furent imprimés durant la Première Guerre mondiale, et elle fut réutilisée lors de la Seconde Guerre mondiale. Flagg utilisa son propre visage pour celui d’Oncle Sam (en y ajoutant des signes de vieillesse et une barbichette blanche), expliqua-t-il plus tard, simplement pour éviter les tracas liés à l’engagement d’un modèle. Le président Franklin Delano Roosevelt salua son ingéniosité d’avoir utilisé son propre visage comme modèle. Selon certaines sources toutefois, Flagg aurait fait poser un voisin, Walter Botts, pour cette œuvre. À son apogée, Flagg aurait été l’illustrateur de magazines le mieux payé des États-Unis. Il a travaillé pour le Saturday Evening Post et Collier’s, deux des revues américaines les plus populaires. En 1946, Flagg publia son autobiographie, Roses and Buckshot. Outre son travail d’illustrateur, Flagg peignait des portraits révélant l’influence de John Singer Sargent. Ses modèles incluaient Mark Twain et Ethel Barrymore ; son portrait de Jack Dempsey est aujourd’hui exposé dans le Grand Hall de la National Portrait Gallery. En 1948, il apparut dans une publicité du magazine Pabst Blue Ribbon, le montrant en train de travailler devant un chevalet dans son atelier new-yorkais, une jeune femme à ses côtés et, devant eux, un plateau avec une bouteille ouverte de Pabst et deux verres remplis. James Montgomery Flagg est décédé le 27 mai 1960 à New York. Il a été inhumé au cimetière de Woodlawn, dans le Bronx, à New York.