James Montgomery Flagg

1877-1960 American

Manifesto arruolamento Zio Sam

James Montgomery Flagg era un artista americano, fumettista e illustratore. Ha lavorato con mezzi che spaziavano dalla pittura artistica al fumetto, ma è soprattutto ricordato per i suoi manifesti politici. Flagg nacque il 18 giugno 1877 a Pelham, New York. Era appassionato di disegno fin da giovane e, all'età di 12 anni, aveva già illustrazioni accettate da riviste nazionali. A 14 anni era un artista collaboratore della rivista Life e, l'anno successivo, faceva parte dello staff di un'altra rivista, Judge. Dal 1894 al 1898 frequentò la Art Students League di New York. Studiò belle arti a Londra e Parigi dal 1898 al 1900, dopodiché tornò negli Stati Uniti, dove realizzò innumerevoli illustrazioni per libri, copertine di riviste, vignette politiche e umoristiche, pubblicità e disegni occasionali. Tra le sue creazioni vi era una striscia comica con protagonista un barbone intitolata Nervy Nat, pubblicata regolarmente su Judge dal 1903 al 1907. Nel 1915 accettò commissioni da Calkins and Holden per creare pubblicità per Edison Photo e Adler Rochester Overcoats, ma solo a condizione che il suo nome non fosse associato alla campagna. Creò la sua opera più famosa nel 1917, un manifesto per incoraggiare l'arruolamento nell'esercito degli Stati Uniti durante la Prima guerra mondiale. Raffigurava Zio Sam che indicava lo spettatore (ispirato da un manifesto britannico di reclutamento che mostrava Lord Kitchener in una posa simile) con la scritta “I Want YOU for U.S. Army”. Flagg aveva inizialmente creato l'immagine per la copertina del Frank Leslie's Illustrated Newspaper del 6 luglio 1916, con il titolo “What Are You Doing for Preparedness?”. Ne furono stampate oltre quattro milioni di copie durante la Prima guerra mondiale e fu riproposto nella Seconda guerra mondiale. Flagg usò il proprio volto per quello di Zio Sam (aggiungendo segni d'invecchiamento e una barbetta bianca), disse in seguito, semplicemente per evitare il fastidio di dover organizzare un modello. Il presidente Franklin Delano Roosevelt lodò la sua intraprendenza per aver usato il proprio volto come modello. Secondo alcune fonti, tuttavia, Flagg avrebbe fatto posare per l'opera il suo vicino, Walter Botts. Al culmine della sua carriera, si riferisce che Flagg fosse stato l'illustratore di riviste più pagato d'America. Lavorò per lo Saturday Evening Post e Collier's, due delle riviste statunitensi più popolari. Nel 1946, Flagg pubblicò la sua autobiografia, Roses and Buckshot. Oltre al suo lavoro di illustratore, Flagg dipinse ritratti che rivelano l'influenza di John Singer Sargent. Tra i suoi soggetti figuravano Mark Twain ed Ethel Barrymore; il suo ritratto di Jack Dempsey è ora esposto nella Great Hall della National Portrait Gallery. Nel 1948, apparve in una pubblicità sulla rivista Pabst Blue Ribbon che lo ritraeva mentre lavorava a un cavalletto nel suo studio di New York, con una giovane donna al suo fianco e un vassoio con una bottiglia aperta di Pabst e due bicchieri pieni posto davanti a loro. James Montgomery Flagg morì il 27 maggio 1960 a New York City. Fu sepolto al cimitero di Woodlawn nel Bronx, New York City.