James Montgomery Flagg

1877-1960 American

Icoon Uncle Sam rekruteringsposter

James Montgomery Flagg was een Amerikaanse kunstenaar, stripauteur en illustrator. Hij werkte met media variërend van schilderkunst tot cartooning, maar hij is het best bekend om zijn politieke posters. Flagg werd geboren op 18 juni 1877 in Pelham, New York. Hij was al van jongs af aan enthousiast over tekenen en had op zijn twaalfde al illustraties geaccepteerd door nationale tijdschriften. Op zijn veertiende was hij medewerkend kunstenaar voor het tijdschrift Life, en het daaropvolgende jaar maakte hij deel uit van de redactie van een ander tijdschrift, Judge. Van 1894 tot 1898 volgde hij de Art Students League of New York. Hij studeerde schone kunsten in Londen en Parijs van 1898 tot 1900, waarna hij terugkeerde naar de Verenigde Staten, waar hij talloze illustraties maakte voor boeken, tijdschriftomslagen, politieke en humoristische cartoons, reclame en losse tekeningen. Tot zijn creaties behoorde een strip over een zwerver getiteld Nervy Nat, die regelmatig verscheen in Judge van 1903 tot 1907. In 1915 accepteerde hij opdrachten van Calkins and Holden om advertenties te maken voor Edison Photo en Adler Rochester Overcoats, maar alleen onder de voorwaarde dat zijn naam niet aan de campagne zou worden gekoppeld. Hij creëerde zijn beroemdste werk in 1917: een affiche om werving voor het Amerikaanse leger tijdens de Eerste Wereldoorlog aan te moedigen. Het toonde Oom Sam die naar de kijker wees (geïnspireerd door een Britse wervingsaffiche met Lord Kitchener in een vergelijkbare houding) met het opschrift ‘I Want YOU for U.S. Army’. Flagg had het beeld oorspronkelijk gemaakt voor de cover van Frank Leslie's Illustrated Newspaper van 6 juli 1916 met de kop ‘What Are You Doing for Preparedness?’. Er werden meer dan vier miljoen exemplaren van de affiche gedrukt tijdens de Eerste Wereldoorlog, en hij werd opnieuw gebruikt tijdens de Tweede Wereldoorlog. Flagg gebruikte later zijn eigen gezicht voor dat van Oom Sam (door er ouderdomstekenen en een witte sikje aan toe te voegen), zei hij, gewoon om zichzelf de moeite te besparen een model te regelen. President Franklin Delano Roosevelt prees zijn vindingrijkheid om zijn eigen gezicht als model te gebruiken. Volgens sommige bronnen liet Flagg echter zijn buurman, Walter Botts, poseren voor het werk. Op het hoogtepunt van zijn carrière werd gemeld dat Flagg de bestbetaalde tijdschriftillustrator van Amerika was. Hij werkte voor de Saturday Evening Post en Collier's, twee van de populairste Amerikaanse tijdschriften. In 1946 publiceerde Flagg zijn autobiografie, Roses and Buckshot. Naast zijn werk als illustrator schilderde Flagg ook portretten die de invloed van John Singer Sargent verraden. Zijn modellen omvatten onder anderen Mark Twain en Ethel Barrymore; zijn portret van Jack Dempsey hangt nu in de Great Hall van de National Portrait Gallery. In 1948 verscheen hij in een reclame voor Pabst Blue Ribbon in een tijdschrift, waarin de illustrator wordt afgebeeld terwijl hij aan een ezel werkt in zijn New Yorkse atelier, met een jonge vrouw naast hem en een dienblad met een geopende fles Pabst en twee volle glazen ervoor. James Montgomery Flagg overleed op 27 mei 1960 in New York City. Hij werd begraven op de Woodlawn Cemetery in The Bronx, New York City.