Jan Brueghel l'Ancien

1568 - 1625 Flemish

Pionnier des guirlandes et paradis

Jan Brueghel (aussi orthographié Bruegel ou Breughel) le Vieux était un peintre et dessinateur flamand. Il était le fils du célèbre peintre de la Renaissance flamande Pieter Bruegel l'Ancien. Proche ami et collaborateur fréquent de Pierre Paul Rubens, les deux artistes furent les principaux peintres flamands des trois premières décennies du XVIIe siècle. Brueghel a travaillé dans de nombreux genres incluant les peintures historiques, les natures mortes florales, les scènes allégoriques et mythologiques, les paysages et marines, les scènes de chasse, les scènes villageoises, les scènes de bataille ainsi que des scènes de feu infernal et du monde souterrain. Il fut un innovateur important qui inventa de nouveaux types de peintures tels que les peintures de guirlandes florales, les paysages paradisiaques et les peintures de galerie au cours du premier quart du XVIIe siècle. Il créa en outre des peintures de genre qui étaient des imitations, des pastiches et des réinterprétations des œuvres de son père, en particulier les scènes de genre et les paysages avec paysans de ce dernier. Brueghel représentait le type du pictor doctus, le peintre érudit dont les œuvres sont influencées par les motifs religieux et les aspirations de la Contre-Réforme catholique ainsi que par la révolution scientifique avec son intérêt pour la description et la classification précises. Il était peintre de cour de l'archiduc et de l'archiduchesse Albert et Isabelle, gouverneurs des Pays-Bas Habsbourg. L'artiste avait surnommé « Velvet » Brueghel, « Flower » Brueghel et « Paradise » Brueghel. Le premier surnom lui aurait été attribué en raison de sa maîtrise dans la représentation des tissus. Le deuxième fait référence à sa renommée en tant que peintre de compositions florales (bien qu'il n'en soit pas un spécialiste), et le dernier à son invention du genre du paysage paradisiaque. Son frère Pieter Brueghel le Jeune était traditionnellement surnommé « de helse Brueghel » ou « Hell Brueghel », car on croyait qu'il était l'auteur de plusieurs tableaux présentant des scènes fantastiques de feu et d'images grotesques. Ces œuvres ont depuis été réattribuées à Jan Brueghel l'Ancien. Jan Brueghel l'Ancien est né à Bruxelles, fils de Pieter Bruegel l'Ancien et de Maria (surnommée « Mayken ») Coecke van Aelst. Sa mère était la fille des célèbres artistes de la Renaissance flamande Pieter Coecke van Aelst et Mayken Verhulst. Son père mourut environ un an après la naissance de Jan en 1569. On pense que, après le décès de leur mère en 1578, Jan, avec son frère Pieter Brueghel le Jeune et sa sœur Marie, alla vivre avec leur grand-mère Mayken Verhulst, veuve à cette époque. Mayken Verhulst était elle-même une artiste accomplie. Le biographe flamand du début Karel van Mander écrivit dans son ouvrage publié en 1604, le Schilder-boeck, que Mayken fut la première enseignante artistique de ses deux petits-fils. Elle leur enseigna le dessin et la peinture à l'aquarelle de miniatures. Jan et son frère auraient également pu être formés par des artistes locaux actifs à Bruxelles comme concepteurs de tapisseries. Jan et son frère Pieter furent ensuite envoyés à Anvers pour étudier la peinture à l'huile. Selon Karel van Mander, il étudia sous la direction de Peter Goetkint, un marchand important qui possédait une vaste collection de tableaux dans sa boutique. Goetkint mourut le 15 juillet 1583, peu de temps après que Jan eut commencé sa formation. Il est possible que Jan ait poursuivi ses études dans cette boutique, reprise par la veuve de Goetkint, puisqu'aucun autre maître n'est enregistré. Il était courant pour les peintres flamands de cette époque de se rendre en Italie pour achever leurs études. Jan Brueghel partit pour l'Italie, d'abord vers Cologne où vivait sa sœur Marie avec sa famille. Il visita ensuite Frankenthal, un centre culturel important où plusieurs artistes paysagistes flamands étaient actifs. Puis il se rendit à Naples après avoir probablement séjourné à Venise. À Naples, à partir de juin 1590, il produisit un certain nombre de dessins montrant son intérêt pour les paysages et l'architecture monumentale. Il travailla pour Don Francesco Caracciolo, un noble et prêtre influent, fondateur des Clercs réguliers mineurs. Jan réalisa des œuvres décoratives de petite taille pour Don Francesco. Brueghel quitta Naples pour Rome où il résida de 1592 à 1594. Il devint ami avec Paul Bril. Paul Bril était un spécialiste du paysage originaire d'Anvers qui s'était installé à Rome à la fin du XVIe siècle. Ensemble avec son frère Mathijs Bril, il créa des paysages atmosphériques pour de nombreuses résidences romaines. Brueghel s'inspira des dessins animés et des petits paysages de Bril datant de la mi-1590. Pendant son séjour à Rome, Jan Brueghel fit la connaissance de Hans Rottenhammer, un peintre allemand spécialisé dans les petites peintures sur cuivre très finement exécutées. Rottenhammer peignait des compositions religieuses et mythologiques, combinant des éléments stylistiques allemands et italiens, qui étaient très estimées. Brueghel collabora à la fois avec Paul Bril et Rottenhammer. Brueghel passa également du temps à faire des aquarelles des monuments antiques de Rome et sembla particulièrement fasciné par les intérieurs voûtés du Colisée. Il bénéficia de la protection du cardinal Ascanio Colonna. À Rome, il rencontra également le cardinal Federico Borromeo, qui joua un rôle important dans la Contre-Réforme et était aussi un collectionneur d'art passionné. Le cardinal devint l'ami et mécène de Brueghel pour toute sa vie. Brueghel s'installa dans le palais Vercelli de Borromeo. Lorsque Borromeo devint archevêque de Milan en juin 1595, Brueghel le suivit et fit partie du foyer du cardinal. Il produisit de nombreuses peintures de paysages et de fleurs pour le cardinal. Brueghel est resté environ un an à Milan et en 1596 il était revenu à Anvers où il est resté actif, à quelques interruptions près, jusqu'à la fin de sa vie. Un an après son retour, Jan Brueghel fut admis comme Maître libre dans la guilde de Saint-Luc d'Anvers en tant que fils de maître. L'artiste se maria le 23 janvier 1599 à la cathédrale Notre-Dame d'Anvers. La mariée était Isabella de Jode, fille du cartographe, graveur et éditeur Gerard de Jode. Leur fils Jan naquit le 13 septembre 1601. Ce premier-né avait Rubens comme parrain et reprit plus tard l'atelier de son père, devenant connu sous le nom de Jan Brueghel le Jeune. Brueghel fut enregistré comme citoyen d'Anvers le 4 octobre 1601 sous la dénomination « Jan Bruegel, fils de Peeter, peintre, de Bruxelles ». Un mois plus tôt à peine, Brueghel avait été élu doyen de la Guilde de Saint-Luc, mais il n'avait pas pu prendre ses fonctions car il n'était pas citoyen d'Anvers. Après avoir été officiellement enregistré comme citoyen la même année, Brueghel put finalement devenir doyen. L'année suivante, il fut réélu doyen. En 1603, sa fille Paschasia Brueghel est née. Rubens en était également le parrain. La même année, son épouse Isabella de Jode décéda, le laissant seul avec deux jeunes enfants. On a supposé que la mort de son épouse était liée à la naissance de son dernier enfant. En été 1604, Brueghel visita Prague. Prague était le siège de la cour de Rodolphe II, empereur du Saint-Empire romain germanique, qui encourageait l'innovation artistique. La cour impériale avait attiré de nombreux artistes du Nord tels que Bartholomeus Spranger et Hans von Aachen, qui créèrent un nouveau style affecté, plein d'artifices, connu sous le nom de maniérisme. À son retour à Anvers en septembre 1604, Brueghel acheta une grande maison appelée « De Meerminne » (La Sirène) située dans la Lange Nieuwstraat à Anvers le 20 septembre 1604. L'artiste se remaria en avril 1605. Avec sa deuxième épouse, Catharina van Mariënburg, il eut huit enfants, dont Ambrosius devint peintre. Après sa nomination en tant que peintre de la cour de l'archiduc et de l'archiduchesse Albert et Isabelle en 1606, l'artiste séjourna à Bruxelles pendant certaines périodes des années 1606, 1609, 1610 et 1613. Le 28 août 1613, la cour de Bruxelles paya Brueghel 3625 florins pour la réalisation de diverses œuvres. À partir d'octobre 1610, Rubens commença à jouer le rôle d'intermédiaire pour son ami Jan Brueghel. En 1625, Rubens avait écrit environ 25 lettres au cardinal Borromée au nom de Brueghel. Dans une lettre adressée à Borromée, Brueghel décrivait le rôle de son ami comme celui de « mon secrétaire Rubens » (mio secretario Rubens). En 1612 ou 1613, Peter Paul Rubens peignit un portrait de Jan Brueghel et de sa famille (Institut Courtauld, Londres). En 1613, il accompagna Rubens et Hendrick van Balen l'Ancien lors d'une mission diplomatique en République néerlandaise. Là-bas, ils rencontrèrent Hendrick Goltzius et d'autres artistes de Haarlem. Lorsque le duc Jean-Ernest de Saxe passa par Anvers en 1614, il prit le temps de rendre visite à Rubens et Brueghel dans leurs ateliers. Brueghel reçut de nombreuses commandes officielles du magistrat de la ville d'Anvers. Quatre de ses tableaux furent offerts par le magistrat de la ville d'Anvers à l'archiduc Albert et à la duchesse Isabelle le 27 août 1615. En 1618, il fut l'un des 12 peintres importants d'Anvers que le magistrat de la ville chargea de produire une série de tableaux pour l'archiduc Albert et la duchesse Isabelle. Pour cette commande, Brueghel coordonna le travail sur un cycle de peintures représentant une allégorie des cinq sens. Les artistes participant au projet comprenaient Rubens, Frans Snyders, Frans Francken le Jeune, Joos de Momper, Hendrick van Balen l'Ancien et Sebastiaen Vrancx. Les œuvres furent détruites dans un incendie en 1713. Le 9 mars 1619, Brueghel acheta une troisième maison appelée Den Bock (le Bouc) située dans la rue Arenberg à Anvers. Lorsque sa fille Clara Eugenia fut baptisée le 6 août 1623, l'archiduchesse Isabelle et le cardinal Borromée furent ses parrains. Jan Brueghel mourut le 13 janvier 1625 à Anvers des suites de complications liées au choléra. La succession de l'artiste a été distribuée les 3 juin et 23 juin 1627 entre son épouse survivante et ses enfants issus des deux mariages. Rubens, Hendrick van Balen l'Ancien, Cornelis Schut et Paulus van Halmaele étaient les exécuteurs testamentaires de sa dernière volonté. Rubens était le tuteur des enfants survivants de Brueghel. Ses élèves comprenaient son fils Jan ainsi que Daniel Seghers. La fille de Brueghel, Paschasia, épousa le peintre Hieronymus van Kessel le Jeune, et leur fils Jan van Kessel l'Aîné étudia avec Jan Brueghel le Jeune. La fille de Brueghel, Anna, épousa David Teniers le Jeune en 1637. Jan Brueghel l'Ancien était un artiste polyvalent qui pratiquait de nombreux genres et introduisit divers nouveaux sujets dans l'art flamand. C'était un innovateur qui contribua au développement des différents genres auxquels il s'adonna, tels que les natures mortes florales, les paysages et marines, les scènes de chasse, les batailles et les scènes de feu infernal et du monde souterrain. Ses innovations les plus célèbres sont les nouveaux types de peintures qu'il introduisit dans le répertoire de l'art flamand au cours du premier quart du XVIIe siècle, comme les peintures de guirlandes florales, les paysages paradisiaques et les tableaux de galerie. Contrairement à d'autres artistes baroques flamands contemporains, tels que Rubens, il ne produisit pas de grands retables pour les églises locales. Jan Brueghel l'Ancien a atteint une maîtrise technique exceptionnelle, ce qui lui permettait de représenter les matières, les animaux et les paysages avec une précision remarquable et un haut degré de finition. Il possédait une technique accomplie de miniaturiste qui lui permettait d'atteindre une description exacte de la nature. On sait peu de choses sur les pratiques de l'atelier de Brueghel. Il dirigeait un grand atelier qui lui permettait de produire une grande quantité d'œuvres, reproduites ensuite dans son atelier. Après la mort de Brueghel en 1625, Jan Brueghel le Jeune prit la tête de l'atelier paternel qu'il géra de la même manière que son père. Cela se voit clairement dans le style des tableaux survivants, qui s'inscrivent dans la veine de ceux de son père, ainsi que dans la poursuite de la collaboration avec d'anciens collaborateurs de son père tels que Rubens et Hendrick van Balen. Cette production en atelier a contribué à la large diffusion des créations de Jan Brueghel l'Ancien. Alors que son frère Pieter était engagé dans la production à grande échelle de nombreuses œuvres pour le marché artistique d'Anvers, Jan Brueghel travaillait pour une clientèle restreinte de mécènes aristocrates et collectionneurs d'images afin de créer des œuvres plus coûteuses et exclusives. Ses œuvres, telles que ses paysages de paradis, répondaient aux préférences esthétiques des aristocrates amateurs de ces objets précieux. Réalisées souvent sur cuivre, ses œuvres constituaient des objets de luxe destinés au simple plaisir de la contemplation comme à la méditation. La collaboration entre artistes spécialisés dans des genres distincts constituait une caractéristique essentielle de la pratique artistique à Anvers au XVIIe siècle. Jan Brueghel fut également un collaborateur fréquent avec d'autres artistes. Doté d'une grande variété de compétences, il travailla avec plusieurs collaborateurs dans divers genres. Parmi ses collaborateurs figuraient les peintres de paysages Paul Bril et Joos de Momper, le peintre architectural Paul Vredeman de Vries et les peintres de figures Frans Francken le Jeune, Hendrick de Clerck, Pieter van Avont et Hendrick van Balen. Sa collaboration avec le peintre de figures Hans Rottenhammer commença à Rome vers 1595 et se termina en 1610. Rottenhammer était un peintre de figures doué, connu pour son talent dans la peinture de nus. Lorsque les deux artistes vivaient initialement à Venise, leurs œuvres collaboratives étaient exécutées sur toile, mais dans leurs collaborations ultérieures, après que Brueghel fut retourné à Anvers, ils utilisaient généralement du cuivre. Après le retour de Brueghel à Anvers, leur méthode de collaboration consistait pour Brueghel à envoyer les plaques de cuivre avec le paysage à Rottenhammer à Venise, qui y peignait les figures avant de renvoyer les plaques. Dans quelques cas, le processus était inversé. Brueghel et Rottenhammer ne collaborèrent pas seulement sur des peintures de paysages avec figures. Les artistes créèrent ensemble l'une des premières peintures de guirlande dévotionnelle, réalisée pour le cardinal Federico Borromeo, représentant une Vierge à l'Enfant entourée d'une guirlande de fleurs (Pinacoteca Ambrosiana). Alors que dans ses collaborations avec Hans Rottenhammer, les paysages étaient réalisés par Brueghel, les rôles s'inversaient lorsqu'il travaillait avec Joos de Momper, Brueghel fournissant alors les figures aux paysages peints par de Momper. Un exemple de leur collaboration est Paysage montagneux avec des pèlerins dans une chapelle en grotte (v. 1616, Musée de la Fondation Liechtenstein). On connaît environ 59 collaborations entre Brueghel et de Momper, ce qui fait de ce dernier son partenaire le plus régulier. Hendrick van Balen l'Ancien fut un autre collaborateur habituel de Jan Brueghel. Leur coopération fut facilitée par le fait que, à partir de 1604, les deux peintres avaient déménagé au Lange Nieuwstraat, rendant plus aisée la circulation des panneaux et des plaques de cuivre sur lesquels ils collaboraient. Un autre collaborateur fréquent de Jan Brueghel fut Rubens. Les deux artistes réalisèrent environ 25 œuvres communes entre 1598 et 1625. Leur première collaboration porta sur La Bataille des Amazones (vers 1598-1600, Galerie des tableaux de Sanssouci). Les artistes travaillèrent ensemble au développement du genre de la peinture religieuse en forme de couronne florale avec des œuvres telles que La Madone dans une guirlande florale (vers 1616-1618, Alte Pinakothek). Ils créèrent également ensemble des scènes mythologiques et une série allégorique représentant les Cinq Sens. La collaboration entre ces deux amis fut remarquable parce qu'ils avaient des styles et spécialités très différents, tout en étant des artistes de statut égal. Ils réussirent à préserver l'individualité de leurs styles respectifs dans ces œuvres communes. Brueghel semble avoir été le principal initiateur de leurs œuvres communes, réalisées principalement dans la seconde moitié des années 1610, période durant laquelle leur méthode de collaboration était devenue plus systématisée et incluait l'atelier de Rubens. C'était généralement Brueghel qui commençait un tableau, laissant de la place pour que Rubens y ajoute les figures. Dans leurs premières collaborations, ils semblaient apporter d'importantes corrections aux travaux respectifs de l'autre. Par exemple, dans leur première œuvre collaborative intitulée Le Retour de la guerre : Mars désarmé par Vénus, Rubens recouvrit la majeure partie du coin inférieur droit avec de la peinture grise afin d'agrandir ses personnages. Dans les collaborations ultérieures, les artistes semblent avoir rationalisé leur collaboration et convenu de la composition dès le début, si bien que ces œuvres tardives montrent peu de dessin préparatoire. En tant que peintres de cour des archiducs, leurs collaborations reflétaient le désir de la cour d'insister sur la continuité de son règne avec les précédents souverains bourguignons et Habsbourg ainsi que sur la piété des dirigeants. Bien conscients des goûts dominants dans les cercles de la cour, qui favorisaient des thèmes tels que la chasse, les deux artistes firent preuve de créativité en répondant aux préférences de la cour en inventant de nouvelles iconographies et genres, comme les peintures de guirlandes dévotionnelles, capables également de transmettre la ferveur religieuse et le faste de la cour archiducale. La production artistique conjointe de Brueghel et de Rubens fut très appréciée par les collectionneurs de toute l'Europe. L'œuvre de Jan Brueghel reflète les divers courants idéologiques présents dans les Pays-Bas espagnols catholiques durant sa vie. La vision du monde de la Contre-Réforme catholique a joué un rôle important dans la pratique artistique de l'auteur. Au cœur de cette vision se trouvait la croyance que la Terre et ses habitants constituaient une révélation d'un être suprême appelé Dieu. La représentation artistique et l'investigation scientifique de cette révélation divine étaient encouragées et valorisées. L'ami et mécène de Brueghel, le cardinal de la Contre-Réforme Federico Borromeo, mettait particulièrement en avant la beauté et la diversité du monde animal. Dans son ouvrage I tre libri delle laudi divine (publié seulement après sa mort en 1632), Borromeo écrivait : « En observant attentivement la construction et la formation des animaux, ainsi que leurs parties, membres et caractères, ne peut-on pas dire combien admirablement la sagesse divine a démontré la valeur de ses grandes œuvres ? » Les représentations réalistes de la nature par Jan Brueghel sous toutes ses formes variées — fleurs, paysages, animaux, etc. — s'inscrivaient clairement dans la perspective selon laquelle l'étude de la création divine constituait une source importante pour connaître ce Dieu. L'époque de Brueghel a également connu un intérêt croissant pour l'étude de la nature par le biais de preuves empiriques, plutôt que de se fier aux traditions héritées. L'accès accru à de nouveaux animaux et plantes exotiques provenant des territoires récemment découverts a joué un rôle important dans cette exploration intellectuelle. Cela a conduit à l'apparition des premiers catalogues et encyclopédies savantes, notamment les catalogues d'histoire naturelle illustrés des naturalistes du XVIe siècle Conrad Gesner et Ulisse Aldrovandi. Leur contribution majeure à l'histoire naturelle fut la création d'un vaste système de description de chaque animal. Gesner classait toutes les espèces en quatre grandes catégories : quadrupèdes, oiseaux, poissons et serpents. Il décrivait les animaux par ordre alphabétique et selon leur nomenclature, leurs origines géographiques, leur mode de vie et leur comportement. Aldrovandi adopta une autre approche et ne classa pas les animaux alphabétiquement. Il s'appuyait sur la ressemblance visuelle comme critère de classification. Par exemple, il regroupait le cheval avec des animaux analogues tels que l'âne et le mulet, et séparait les espèces en catégories telles que les oiseaux palmipèdes et les oiseaux nocturnes. Les œuvres de Brueghel reflètent cet intérêt encyclopédique contemporain pour la classification et l'organisation de l'ensemble du monde naturel. Cela se voit dans ses compositions florales, ses paysages, ses œuvres allégoriques et ses peintures de galerie. Dans ses paysages paradisiaques, par exemple, Brueghel regroupe la plupart des espèces selon leurs catégories biologiques fondamentales, autrement dit, selon les grands groupes d'espèces apparentées qui se ressemblent, comme les oiseaux ou les quadrupèdes. Il classifie en outre la plupart d'entre elles en sous-divisions composées de caractéristiques morphologiques et comportementales similaires. Ainsi, ses paysages paradisiaques constituent un catalogue visuel d'animaux et d'oiseaux jouant le rôle d'une micro-encyclopédie. La tentative de Brueghel de représenter le monde en ordonnant et classifiant ses nombreux éléments sur la base de l'observation empirique ne s'est pas arrêtée au monde naturel. À Prague, il avait acquis des connaissances sur les importantes collections de l'empereur Rodolphe II, divisées en objets naturels, artificiels et scientifiques. Les peintures allégoriques de Brueghel sur les quatre éléments et les cinq sens révèlent cette même obsession classificatoire, utilisant chaque élément ou sens pour organiser des objets naturels, artificiels et scientifiques. Dans cette habile union des domaines de l'art, de la science et de la nature, Brueghel démontre sa maîtrise de ces différentes disciplines. Ses tableaux remplissent la même fonction que les collections encyclopédiques en reliant le mundus sensibilis et le mundus intelligibilis. Son approche de la description et du classement de la nature dans l'art ressemble à la distinction que les historiens naturels commençaient à établir entre expérience perceptive et connaissance théorique. L'obsession de Brueghel pour la classification du monde s'inscrivait parfaitement dans les goûts encyclopédiques de la cour de Bruxelles, comme le démontre leur vaste collection d'œuvres d'art principalement composée de peintures flamandes, leur ménagerie d'espèces exotiques et leur bibliothèque étendue. Jan Brueghel l'Ancien fut l'un des premiers artistes des Pays-Bas Habsbourg à commencer à peindre des natures mortes florales pures. Une nature morte florale pure représente des fleurs, généralement disposées dans un vase ou un autre récipient, comme sujet principal de l'image, plutôt que comme élément secondaire d'une autre œuvre telle qu'une peinture historique. Jan Brueghel est considéré comme un contributeur important au genre émergent de la composition florale dans l'art du Nord, une contribution qui fut déjà appréciée de son vivant lorsqu'il reçut le surnom de « Flower Brueghel ». Alors que l'interprétation traditionnelle de ces compositions florales était qu'elles constituaient des symboles de vanité ou des allégories de la fugacité dotées de significations cachées, il est aujourd'hui plus courant de les interpréter comme de simples représentations du monde naturel. L'approche de Brueghel dans ces œuvres était dictée par son désir de montrer son habileté à produire un rendu réaliste, presque scientifique, de la nature. Ces œuvres reflètent les préoccupations idéologiques présentes dans son travail, combinant la vision selon laquelle la nature est une révélation divine avec l'intérêt pour une compréhension scientifique de celle-ci. Les compositions florales de Brueghel sont dominées par des arrangements floraux placés devant un fond neutre et sombre. Des détails mineurs tels que des insectes, des papillons, des escargots ou des fleurs séparées ou du romarin peuvent occasionnellement être ajoutés, mais ils restent subordonnés au sujet principal. Bien que Brueghel recherchât des fleurs très rares, il utilisait aussi certaines fleurs communes comme les tulipes, les iris et les roses pour structurer ses bouquets. Cela pouvait répondre aux souhaits de ses mécènes ainsi qu'à des considérations compositionnelles. Ses bouquets étaient généralement composés de fleurs épanouies à différentes saisons de l'année, donc elles n'auraient jamais pu être peintes ensemble directement d'après la nature. Brueghel avait l'habitude de voyager pour dessiner des fleurs non disponibles à Anvers, afin de pouvoir les intégrer dans ses bouquets. Brueghel rendait les fleurs avec une précision presque scientifique. Il arrangeait chaque fleur en évitant presque tout chevauchement, de manière à ce qu'elles soient présentées sous leur meilleur jour, et beaucoup sont montrées sous différents angles. Les fleurs sont classées par taille : les plus petites se trouvent en bas du bouquet, les fleurs plus grandes telles que les tulipes, les centaurées, les pivoines et les rosiers sauvages au centre, et les grandes fleurs comme les lys blancs et les iris bleus en haut du bouquet. Cet arrangement est clair dans les Fleurs dans un vase en céramique (vers 1620, Musée royal des Beaux-Arts d'Anvers). Le vase dans lequel sont disposées les fleurs est décoré de motifs en relief. Les deux cartouches – séparés par une figure fantastique – montrent à gauche Amphitrite, déesse de la mer dans la mythologie grecque, et à droite Cérès, la déesse romaine des céréales. Ces deux déesses étaient généralement utilisées dans les représentations allégoriques des quatre éléments pour symboliser respectivement l'eau et la terre. Les deux autres cartouches, situés sur la partie invisible du vase, montrent probablement Vulcain, associé au feu, et Apollon, associé à l'air. La présence combinée des quatre éléments et des fleurs dans une seule œuvre peut être interprétée comme l'émanation du macrocosme dans le microcosme. Brueghel répétait souvent des motifs dans ses compositions florales. Néanmoins, il parvenait à donner à chaque œuvre une fraîcheur et une vitalité remarquables. Jan Brueghel l'Ancien a joué un rôle clé dans l'invention et le développement du genre des peintures de guirlandes. Les peintures de guirlandes montrent typiquement une couronne de fleurs autour d'une image dévotionnelle ou d'un portrait. Ensemble avec Hendrick van Balen, il peignit vers 1607-1608 la première peinture de guirlande connue pour le cardinal italien Federico Borromeo, un collectionneur d'art passionné et réformateur catholique. Borromeo avait demandé cette peinture en réponse à la destruction des images de la Vierge au siècle précédent, combinant ainsi les intérêts du cardinal pour la réforme catholique et les arts. Brueghel, spécialiste de la nature morte, peignit la guirlande florale, tandis que van Balen, spécialiste de la peinture de figures, était chargé de l'image de la Vierge. Le genre des peintures de guirlandes s'est inspiré du culte de vénération et de dévotion envers Marie, prévalent à la cour des Habsbourg (alors souverains des Pays-Bas habsbourgeois) et plus généralement à Anvers. Ce genre était initialement lié à l'imagerie visuelle du mouvement de la Contre-Réforme. Les peintures de guirlandes étaient habituellement le fruit d'une collaboration entre un peintre de nature morte et un peintre de figures. Parmi les collaborateurs de Brueghel pour ces peintures figuraient Rubens, Frans Francken le Jeune et Pieter van Avont. Un exemple de peinture de guirlande collaborative réalisée par Jan Brueghel l'Ancien et Rubens est la Madone à la couronne florale (1621, Alte Pinakothek). Un exemple de peinture collaborative en forme de guirlande qu'il a réalisée avec Hendrick van Balen est la Guirlande de fruits entourant une représentation d'une déesse recevant des cadeaux des personnifications des quatre saisons, dont il existe deux versions, l'une dans la collection Belfius et une seconde au Mauritshuis à La Haye. Les deux versions sont considérées comme des œuvres autographes, mais de légères différences entre les deux suggèrent que le panneau de la collection Belfius est la version originale. Le médaillon central est traditionnellement censé représenter Cybèle, la déesse phrygienne ancienne de la terre et de la nature, comme cela a été décrit en 1774 lorsqu'il figurait dans le catalogue de la collection de Guillaume V, prince d'Orange à La Haye. Récemment, une identification de la déesse avec Cérès, la déesse romaine de l'agriculture, des récoltes céréalières, de la fertilité et des relations maternelles, a été proposée. La raison en est que la déesse du médaillon ne possède aucun des attributs traditionnellement associés à Cybèle. Autour du médaillon pend une guirlande de fleurs, de légumes et de fruits – un hommage à la déesse et une ode à l'abondance et à la fertilité. Van Balen a peint le médaillon tandis que Brueghel a peint la riche guirlande, les figures environnantes et les nombreux animaux. Le père de Jan Brueghel, Pieter Bruegel l'Ancien, est considéré comme un innovateur important de l'art du paysage. En introduisant un réalisme plus grand dans ses décors montagneux alpins, son père avait élargi la tradition du paysage mondial fondée principalement par Joachim Patinir. Certaines œuvres de Pieter l'Ancien annonçaient également le paysage forestier qui commencerait à dominer la peinture de paysage vers la fin du XVIe siècle. Pieter l'Ancien développa aussi le paysage villageois et rural, plaçant des hameaux et fermes flamands dans des perspectives exotiques de montagnes et de vallées fluviales. Jan a développé la formule qu'il avait apprise de son père, consistant à disposer des personnages campagnards sur une route qui s'éloigne vers l'horizon. Il accentuait la profondeur spatiale en réduisant soigneusement l'échelle des figures placées au premier plan, au second plan et à l'arrière-plan. Pour renforcer l'effet de perspective atmosphérique, il utilisait progressivement différentes teintes de brun, de vert et de bleu afin de caractériser la récession de l'espace. Ses paysages, dotés d'une grande profondeur, sont équilibrés par son attention portée aux personnages paysans et à leurs activités modestes situées au premier plan. Comme son père, Jan Brueghel a également peint divers paysages de villages. Il utilisait les paysages environnants comme décor pour représenter des foules de paysans vêtus de couleurs vives qui s'adonnaient à diverses activités sur les marchés, dans les routes de campagne et lors des kermesses animées. Les tableaux de paysages de Jan Brueghel, riches en éléments narratifs et attentifs aux détails, ont eu une influence significative sur les artistes paysagistes flamands et néerlandais durant la deuxième décennie du XVIIe siècle. Ses vues de rivières étaient certainement connues des peintres travaillant à Haarlem, notamment Esaias van de Velde et Willem Buytewech, que Brueghel aurait pu rencontrer là-bas lorsqu'il accompagna Peter Paul Rubens lors d'une mission diplomatique en République néerlandaise en 1613. Jan Brueghel fut l'un des principaux développeurs du paysage forestier dense au XVIIe siècle, avec des artistes tels que Gillis van Coninxloo. En réalité, Jan Breughel expérimenta ce type d'œuvres avant le premier paysage boisé daté de Coninxloo en 1598. Dans ses paysages forestiers, Brueghel représentait des clairières fortement boisées dans lesquelles il capturait la densité verdoyante, voire mystérieuse, de la forêt. Bien que parfois peuplées d'humains et d'animaux, ces scènes forestières contiennent des recoins sombres, pratiquement aucun ciel ouvert et aucune issue pour que le regard pénètre au-delà des arbres épais. Jan Brueghel a inventé le « paysage de paradis », un sous-genre qui combinait paysage et peinture d'animaux. Les œuvres de ce genre fourmillent généralement d'animaux nombreux appartenant à des espèces exotiques et européennes indigènes, coexistant harmonieusement dans un décor luxuriant. Ces paysages s'inspirent d'épisodes du livre de la Genèse, chapitre de la Bible racontant la création du monde et de l'homme. Les thèmes favoris tirés de la Genèse traitent de la création de l'homme, d'Adam et Ève au paradis, de la chute de l'homme et de l'entrée des animaux dans l'arche de Noé. Comme ses œuvres florales, ces paysages étaient influencés par la vision du monde de la Contre-Réforme catholique, qui considérait la Terre et ses habitants comme des révélations divines et valorisait la représentation artistique ainsi que l'investigation scientifique de cette révélation divine. Comme indiqué ci-dessus, le cardinal de la Contre-Réforme, Federico Borromeo, ami et mécène de Brueghel, avait particulièrement souligné la beauté et la diversité du monde animal. Brueghel s'est efforcé d'exprimer cette vision du monde dans ses paysages paradisiaques. La nouveauté de ces paysages paradisiaques de Brueghel réside non seulement dans la variété impressionnante des animaux, que l'artiste étudiait principalement d'après nature, mais aussi dans leur présentation à la fois comme figures d'un récit religieux et comme sujets relevant d'un ordre scientifique. Brueghel développa ses premiers paysages paradisiaques durant son séjour à Venise au début des années 1590. Son premier paysage paradisiaque connu, intitulé Le Jardin d'Éden avec la Chute de l'homme, se trouve aujourd'hui à la Galerie Doria Pamphilj à Rome. La référence au Livre de la Genèse apparaît dans une petite vignette représentant la création de l'homme en arrière-plan, mais l'accent principal est mis sur les animaux et le paysage lui-même. Cette œuvre fut le premier paysage paradisiaque dans lequel Brueghel « catalogua » des animaux et représenta des espèces communes et domestiquées. L'intérêt de Brueghel pour le classement des animaux fut stimulé par sa visite à la cour de Rodolphe II, empereur du Saint-Empire, à Prague. L'empereur avait constitué une collection encyclopédique d'animaux et de curiosités. Dans ses premiers paysages paradisiaques, Brueghel semblait s'être inspiré d'autres artistes pour représenter certains animaux, mais il put ensuite s'appuyer sur des études directement observées des différentes espèces présentes dans la ménagerie de la cour de Bruxelles. Brueghel avait également vu les représentations d'animaux d'Albrecht Dürer lors de sa visite à Prague et avait réalisé une copie peinte de l'aquarelle de Dürer, La Madone entourée de nombreux animaux (1503). Les représentations animales de Dürer jouent un rôle central dans la zoologie de la Renaissance, car elles constituent la forme artistique la plus pure de l'étude de la nature. Les études naturalistes des artistes flamands Hans Bol et Joris Hoefnagel eurent aussi une influence importante sur Brueghel. En particulier, les Quatre Éléments de Hoefnagel (1575-1582) constituent la première œuvre artistique à classer des animaux sous forme de livre. L'approche de Hoefnagel pour représenter le monde animal combinait des références d'histoire naturelle, classiques, emblématiques et bibliques, intégrant ainsi diverses espèces dans les catégories des quatre éléments du cosmos : terre, eau, air et feu. Les paysages paradisiaques de Brueghel incarnaient également l'attitude encyclopédique de son époque en dépeignant une grande variété d'espèces. Brueghel a continué à perfectionner son traitement du sujet des paysages paradisiaques tout au long de sa carrière. Les nombreuses interprétations et variantes de paysages paradisiaques produites par Brueghel lui ont valu le surnom de « Paradise Brueghel ». Jan Brueghel l'Ancien a produit diverses séries de peintures allégoriques, en particulier sur les thèmes des Cinq sens et des Quatre Éléments. Ces tableaux étaient souvent le fruit d'une collaboration avec d'autres peintres, comme dans le cas des cinq peintures représentant les Cinq sens, réalisées en collaboration entre Brueghel et Rubens et qui se trouvent aujourd'hui au musée du Prado à Madrid. Il a également collaboré avec Hendrick van Balen sur diverses compositions allégoriques telles qu'une série sur les Quatre Éléments ainsi qu'une Allégorie du bien public (musée des Beaux-Arts de Budapest). Dans ses allégories, Jan Breughel illustrait un concept abstrait, tel que l'un des sens ou l'un des quatre éléments, à travers une multitude d'objets concrets pouvant y être associés. Ainsi, il représentait un concept au moyen de figures descriptives. Brueghel recourait dans ces compositions allégoriques à une iconographie encyclopédique qu'il présentait également dans ses paysages paradisiaques. Cela se voit dans sa composition « Allégorie du feu ; Vénus dans la forge de Vulcain », dont il existe plusieurs versions, dont une (galerie Doria Pamphilj, Rome) est une collaboration avec Hendrick van Balen et une autre (Pinacothèque Ambrosiana, Milan) est attribuée à Jan Brueghel seul. L'approche encyclopédique de Brueghel dans cette composition offre un tel niveau de détail que les historiens des sciences ont utilisé cette œuvre comme source d'information sur les types d'outils utilisés dans la pratique métallurgique au XVIIe siècle. Jan a été surnommé dès le début « Hell Brueghel », mais au XIXe siècle ce nom avait été à tort associé à son frère Pieter le Jeune. Jan Brueghel a reçu ce surnom en raison de ses scènes mettant en scène des démons et des enfers. Un exemple est la Tentation de saint Antoine (Musée d'Histoire de l'Art, Vienne), qui reprend un sujet exploré initialement par Jérôme Bosch. Dans cette scène hantée par les démons, les monstres sont représentés attaquant le petit saint dans un coin d'un paysage forestier vaste et dense, plutôt que dans les vastes panoramas de Patinir. On pense que Jan Brueghel a produit ses scènes d'enfer pour une nouvelle audience élitiste composée de collectionneurs lettrés et sophistiqués. Pour plaire à cette clientèle érudite, il peuplait souvent les scènes infernales de sujets mythologiques plutôt que religieux, en particulier la scène virgilienne d'Énée dans les Enfers, escorté par la Sibylle de Cumes. Un exemple est Énée et la Sibylle aux Enfers (1619, Musée d'Histoire de l'Art, Vienne). D'autres thèmes mythologiques apparaissant dans ses scènes infernales incluaient l'image de Junon visitant les Enfers et Orphée aux Enfers tiré des Métamorphoses d'Ovide. Un exemple de ce dernier est Orphée aux Enfers (Palazzo Pitti). Dans ces compositions, des monstres colorés offraient le « terrorisme récréatif » des manifestations ultérieures du style de Bosch. Les scènes d'enfer de Brueghel ont eu une influence marquante et Jacob van Swanenburg, l'un des maîtres de Rembrandt, s'est inspiré de celles-ci pour créer ses propres scènes infernales. Jan Brueghel l'Ancien et Frans Francken le Jeune furent les premiers artistes à créer des peintures de collections d'art et de curiosités dans les années 1620. Les peintures de galeries représentent de grandes pièces dans lesquelles de nombreuses peintures et autres objets précieux sont exposés dans un environnement élégant. Ces pièces étaient souvent appelées Kunstkammern (« chambres d'art ») ou Wunderkammern (« chambres des merveilles »). Les premières œuvres de ce genre représentaient des objets d'art associés à d'autres éléments tels que des instruments scientifiques ou des spécimens naturels étranges. Certaines peintures de galeries incluent des portraits des propriétaires ou collectionneurs des objets d'art, ou bien des artistes au travail. Ces tableaux sont chargés de symbolisme et d'allégorie et reflètent les préoccupations intellectuelles de l'époque, notamment la culture de la vertu personnelle et l'importance du goût. Le genre devint immédiatement très populaire et fut repris par d'autres artistes tels que Jan Brueghel le Jeune, Cornelis de Baellieur, Hans Jordaens, David Teniers le Jeune, Gillis van Tilborch et Hieronymus Janssens. Un exemple célèbre de tableau de galerie par Jan Brueghel est La visite du cabinet d'un collectionneur par les archiducs Albert et Isabelle (aujourd'hui intitulé La visite de la collection de Pieter Roose par les archiducs Albert et Isabelle) (vers 1621-1623, musée d'Art Walters, Baltimore). L'œuvre est censée être une collaboration entre Jan Brueghel l'Ancien et Hieronymus Francken II. Ce tableau de galerie représente la phase initiale du genre des cabinets de collectionneurs. Durant cette phase « encyclopédique » primitive, le genre reflétait la culture de curiosité de l'époque, où les œuvres d'art, les instruments scientifiques, les objets naturels et artificiels étaient également objet d'étude et d'admiration. En conséquence, les cabinets représentés dans ces compositions sont peuplés de personnages qui semblent aussi intéressés à discuter d'instruments scientifiques qu'à admirer des tableaux. Plus tard, le genre s'est davantage concentré sur les galeries contenant uniquement des œuvres d'art. Les compositions représentées dans La visite du cabinet d'un collectionneur par les archiducs Albert et Isabelle sont principalement des allégories de l'iconoclasme et de la victoire de la peinture (l'art) sur l'ignorance. Elles font référence à l'iconoclasme du Beeldenstorm qui avait sévi aux Pays-Bas au XVIe siècle et à la victoire sur les iconoclastes durant le règne des archiducs Albert et Isabelle, qui gouvernèrent ensemble les Pays-Bas espagnols au début du XVIIe siècle. Jan Brueghel a été chargé du grand vase de fleurs, surmonté d'un grand tournesol. Cette fleur originaire d'Amérique du Sud, qui pouvait atteindre une grande hauteur et se tourner vers le soleil, avait été vue pour la première fois par les Européens au milieu du XVIe siècle. Elle avait été illustrée comme une merveille du Nouveau Monde dans des traités botaniques, mais Jan Brueghel fut le premier à inclure cette fleur dans une peinture et à l'utiliser comme symbole de mécénat princier dans cette composition. En se tournant vers Albert et Isabelle (prenant la place du soleil), le tournesol symbolise la manière dont les arts ont pu s'épanouir et fleurir à la lumière et à la chaleur du mécénat princier. Bruegel a contribué au développement du genre de la « scène de singe », également appelé « singerie » (mot qui signifie en français une « grimace comique, un comportement ou un tour amusant »). Les scènes comiques mettant en scène des singes portant des vêtements humains et évoluant dans un environnement humain constituent un genre pictural initié dans la peinture flamande du XVIe siècle, puis développé davantage au XVIIe siècle. Les singes étaient considérés comme des créatures impudiques, espiègles et d'excellentes imitatrices du comportement humain. Ces représentations de singes jouant divers rôles humains constituaient une métaphore ludique de toutes les folies du monde. Le graveur flamand Pieter van der Borcht introduisit la singerie en tant que thème indépendant vers 1575 dans une série de gravures fortement ancrées dans la tradition artistique de Pieter Bruegel l'Ancien. Ces gravures furent largement diffusées et le thème fut ensuite repris par d'autres artistes flamands. Le premier à s'y intéresser fut l'artiste d'Anvers Frans Francken le Jeune, suivi peu après par Jan Brueghel l'Aîné, le Jeune, Sebastiaen Vrancx et Jan van Kessel l'Aîné. Le gendre de Jan Brueghel l'Aîné, David Teniers le Jeune, devint le principal représentant du genre et le développa davantage avec son frère cadet Abraham Teniers. Plus tard au XVIIe siècle, Nicolaes van Verendael commença également à peindre ces « scènes de singes ». Un exemple de singeries par Jan Brueghel est le tableau Les Singes festoyant, qui date de ses débuts en tant qu'artiste (collection privée, actuellement prêté à long terme à la maison Rubens à Anvers). Cette peinture sur cuivre fut probablement l'un des premiers exemples de peinture de singeries. Jan Brueghel a probablement dessiné ses singes au zoo des archiducs à Bruxelles. Bien que la composition montre les singes s'adonnant à toutes sortes de malices, elle inclut une peinture au-dessus du chambranle de la porte, œuvre de l'atelier de Rubens intitulée « Cérès et Pan ». La représentation de Cérès et Pan offre un contraste entre le monde cultivé et le monde sauvage des singes ci-dessous.