Jan Brueghel il Vecchio

1568 - 1625 Flemish

Pioniere di ghirlande e paradisi

Jan Brueghel (anche Bruegel o Breughel) il Vecchio fu un pittore e disegnatore fiammingo. Era figlio del celebre pittore del Rinascimento fiammingo Pieter Bruegel il Vecchio. Stretto amico e frequente collaboratore di Peter Paul Rubens, i due artisti furono i principali pittori fiamminghi nei primi tre decenni del XVII secolo. Brueghel lavorò in molti generi tra cui pitture storiche, nature morte floreali, scene allegoriche e mitologiche, paesaggi e marine, scene di caccia, scene di villaggio, scene di battaglia e scene di fuoco infernale e dell'oltretomba. Fu un importante innovatore che inventò nuovi tipi di pitture come i quadri con ghirlande di fiori, i paesaggi paradisiaci e le pitture di galleria nel primo quarto del XVII secolo. Inoltre creò dipinti di genere che erano imitazioni, pastiche e rielaborazioni delle opere di suo padre, in particolare le scene di genere e i paesaggi con contadini di quest'ultimo. Brueghel rappresentava il tipo del pictor doctus, il pittore colto le cui opere sono informate dai motivi religiosi e dalle aspirazioni della Contro-Riforma cattolica così come dalla rivoluzione scientifica con il suo interesse per una descrizione e classificazione accurata. Fu pittore di corte dell'arciduca e dell'arciduchessa Alberto e Isabella, governatori dei Paesi Bassi Asburgici. All'artista vennero dati i soprannomi di "Velvet" Brueghel, "Flower" Brueghel e "Paradise" Brueghel. Si ritiene che il primo gli fosse stato dato per la sua maestria nella resa dei tessuti. Il secondo soprannome fa riferimento alla sua fama come pittore di nature morte floreali (anche se non ne era uno specialista) e l'ultimo alla sua invenzione del genere del paesaggio paradisiaco. Suo fratello Pieter Brueghel il Giovane tradizionalmente veniva chiamato "de helse Brueghel" o "Hell Brueghel" perché si credeva fosse l'autore di numerose opere con rappresentazioni fantastiche di fuoco e immagini grottesche. Queste opere sono ora state riattribuite a Jan Brueghel il Vecchio. Jan Brueghel il Vecchio nacque a Bruxelles come figlio di Pieter Bruegel il Vecchio e di Maria (chiamata 'Mayken') Coecke van Aelst. Sua madre era figlia dei celebri artisti fiamminghi del Rinascimento Pieter Coecke van Aelst e Mayken Verhulst. Suo padre morì circa un anno dopo la nascita di Jan nel 1569. Si ritiene che dopo la morte della madre nel 1578, Jan, insieme al fratello Pieter Brueghel il Giovane e alla sorella Marie, andò a vivere con la nonna Mayken Verhulst, che a quel tempo era rimasta vedova. Mayken Verhulst era essa stessa un'artista. Il biografo fiammingo del periodo Karel van Mander scrisse nel suo Schilder-boeck pubblicato nel 1604 che Mayken fu la prima insegnante d'arte dei suoi due nipoti. Lei insegnò loro disegno e pittura a tempera di miniature. Jan e suo fratello potrebbero anche aver ricevuto formazione da artisti locali a Bruxelles che erano attivi come designer di arazzi. Jan e suo fratello Pieter furono quindi inviati ad Anversa per studiare la pittura a olio. Secondo Karel van Mander, egli studiò sotto la guida di Peter Goetkint, un importante mercante che aveva una vasta collezione di dipinti nel suo negozio. Goetkint morì il 15 luglio 1583, non molto tempo dopo che Jan aveva iniziato la sua formazione. È possibile che Jan abbia continuato i suoi studi in questo negozio, che fu rilevato dalla vedova di Goetkint, dato che non è registrato alcun altro maestro. Era comune che i pittori fiamminghi di quel tempo viaggiassero in Italia per completare i loro studi. Jan Brueghel partì per l'Italia, recandosi prima a Colonia dove viveva sua sorella Maria con la famiglia. Successivamente visitò Frankenthal, un importante centro culturale dove erano attivi diversi artisti paesaggisti fiamminghi. In seguito si recò a Napoli dopo aver probabilmente trascorso del tempo a Venezia. A Napoli produsse dopo giugno 1590 diverse opere grafiche che mostrano il suo interesse per i paesaggi e l'architettura monumentale. Lavorò per Don Francesco Caracciolo, un nobile e prete importante e fondatore dei Chierici Regolari Minori. Jan realizzò opere decorative di piccole dimensioni per Don Francesco. Brueghel lasciò Napoli per recarsi a Roma, dove risiedette dal 1592 al 1594. Si fece amico di Paul Bril. Paul Bril era uno specialista di paesaggi proveniente da Anversa che si era trasferito a Roma alla fine del XVI secolo. Insieme a suo fratello Mathijs Bril, creò paesaggi suggestivi per molte residenze romane. Brueghel trasse ispirazione dai disegni vivaci e dai piccoli paesaggi di Bril degli anni novanta del Cinquecento. Durante il suo soggiorno a Roma, Jan Brueghel conobbe Hans Rottenhammer, un pittore tedesco di piccole opere di pregio realizzate su rame. Rottenhammer dipingeva composizioni religiose e mitologiche, combinando elementi stilistici tedeschi e italiani, molto apprezzate. Brueghel collaborò sia con Paul Bril che con Rottenhammer. Brueghel trascorse inoltre del tempo a fare acquerelli dei monumenti antichi di Roma e sembrava particolarmente affascinato dagli interni a volta del Colosseo. Egli godette della protezione del cardinale Ascanio Colonna. A Roma incontrò anche il cardinale Federico Borromeo, che ebbe un ruolo importante nella Controriforma ed era anche un appassionato collezionista d'arte. Il cardinale divenne l'amico e il protettore di Brueghel per tutta la vita. Brueghel prese dimora nel Palazzo Vercelli di Borromeo. Quando Borromeo divenne arcivescovo di Milano nel giugno 1595, Brueghel lo seguì e divenne parte della casa del cardinale. Realizzò molte pitture di paesaggi e fiori per il cardinale. Brueghel rimase circa un anno a Milano e nel 1596 tornò ad Anversa dove rimase attivo, salvo alcune interruzioni, per il resto della sua vita. Un anno dopo il suo ritorno, Jan Brueghel fu ammesso come Maestro Libero nella corporazione di San Luca di Anversa come figlio di un maestro. L'artista si sposò il 23 gennaio 1599 nella Cattedrale di Nostra Signora ad Anversa. La sposa era Isabella de Jode, figlia del cartografo, incisore ed editore Gerard de Jode. Il loro figlio Jan nacque il 13 settembre 1601. Questo primogenito ebbe come padrino Rubens e in seguito prese in consegna lo studio paterno e divenne noto come Jan Brueghel il Giovane. Brueghel fu registrato come cittadino di Anversa il 4 ottobre 1601 come 'Jan Bruegel, figlio di Peeter, pittore, di Bruxelles'. Solo un mese prima, Brueghel era stato eletto decano della Corporazione di San Luca, ma non aveva potuto assumere la carica poiché non era cittadino di Anversa. Dopo essere stato formalmente registrato come cittadino nello stesso anno, Brueghel poté finalmente diventare decano. L'anno successivo fu rieletto decano. Nel 1603 nacque sua figlia Paschasia Brueghel. Rubens ne fu anche il padrino. La stessa anno morì sua moglie Isabella de Jode, lasciandolo con due bambini piccoli. Si è ipotizzato che la morte di sua moglie fosse collegata alla nascita del suo ultimo figlio. Nell'estate del 1604 Brueghel visitò Praga. Praga era la sede della corte di Rodolfo II, imperatore del Sacro Romano Impero, che promuoveva l'innovazione artistica. La corte imperiale aveva attratto molti artisti del Nord come Bartholomeus Spranger e Hans von Aachen, i quali crearono uno stile nuovo e artificioso, pieno di concetti ricercati, noto come manierismo. Al ritorno ad Anversa nel settembre 1604, Brueghel acquistò una grande casa chiamata "De Meerminne" (La Sirena) nella Lange Nieuwstraat ad Anversa il 20 settembre 1604. L'artista si risposò nell'aprile 1605. Con la sua seconda moglie, Catharina van Mariënburg, ebbe otto figli, di cui Ambrosius divenne pittore. Dopo la sua nomina a pittore di corte dell'arciduca e dell'arciduchessa Alberto e Isabella nel 1606, l'artista soggiornò a Bruxelles per alcuni periodi negli anni 1606, 1609, 1610 e 1613. Il 28 agosto 1613 la corte di Bruxelles pagò a Brueghel 3625 fiorini per aver completato varie opere. Dall'ottobre del 1610 in poi, Rubens cominciò a ricoprire il ruolo di intermediario per il suo amico Jan Brueghel. Entro il 1625 Rubens aveva scritto circa 25 lettere al cardinale Borromeo per conto di Brueghel. In una lettera a Borromeo, Brueghel definì il ruolo del suo amico come quello di "mio segretario Rubens" (mio secretario Rubens). Nel 1612 o nel 1613 Peter Paul Rubens dipinse un ritratto di Jan Brueghel e della sua famiglia (Courtauld Institute, Londra). Nel 1613 accompagnò Rubens e Hendrick van Balen il Vecchio in una missione diplomatica presso la Repubblica Olandese. Qui incontrarono Hendrick Goltzius e altri artisti di Harlem. Quando il duca Giovanni Ernesto di Sassonia transitò per Anversa nel 1614, si prese il tempo per fare visita a Rubens e Brueghel nei loro laboratori. Brueghel ricevette molte commissioni ufficiali dal magistrato cittadino di Anversa. Quattro delle sue opere furono offerte dal magistrato cittadino di Anversa all'arciduca e all'arciduchessa Alberto e Isabella il 27 agosto 1615. Fu nel 1618 uno dei 12 importanti pittori di Anversa che furono incaricati dal magistrato cittadino di Anversa di produrre una serie di dipinti per l'arciduca e l'arciduchessa Alberto e Isabella. Per questa commissione, Brueghel coordinò il lavoro su un ciclo di dipinti raffiguranti un'allegoria dei cinque sensi. Gli artisti partecipanti al progetto includevano Rubens, Frans Snyders, Frans Francken il Giovane, Joos de Momper, Hendrick van Balen il Vecchio e Sebastiaen Vrancx. Le opere furono distrutte da un incendio nel 1713. Il 9 marzo 1619 Brueghel acquistò una terza casa chiamata Den Bock (il Caprone) situata nella via Arenberg ad Anversa. Quando il 6 agosto 1623 sua figlia Clara Eugenia fu battezzata, l'arciduchessa Isabella e il cardinale Borromeo furono i suoi padrini. Jan Brueghel morì il 13 gennaio 1625 ad Anversa a causa di complicazioni dovute al colera. L'eredità dell'artista fu distribuita il 3 giugno e il 23 giugno 1627 tra la moglie superstite e i figli avuti da entrambi i matrimoni. Rubens, Hendrick van Balen il Vecchio, Cornelis Schut e Paulus van Halmaele furono gli esecutori testamentari della sua ultima volontà. Rubens era il tutore dei figli superstiti di Brueghel. I suoi studenti includevano suo figlio Jan e Daniel Seghers. La figlia di Brueghel, Paschasia, sposò il pittore Hieronymus van Kessel il Giovane, e loro figlio Jan van Kessel il Maggiore studiò con Jan Brueghel il Giovane. La figlia di Brueghel, Anna, sposò David Teniers il Giovane nel 1637. Jan Brueghel il Vecchio fu un artista versatile che operò in molti generi e introdusse vari nuovi soggetti nell'arte fiamminga. Fu un innovatore che contribuì allo sviluppo dei diversi generi ai quali si dedicò, come nature morte floreali, paesaggi e marine, scene di caccia, battaglie e scene di fuoco infernale e dell'oltretomba. Le sue innovazioni più note sono i nuovi tipi di pittura che introdusse nel repertorio dell'arte fiamminga nei primi decenni del XVII secolo, come dipinti di ghirlande floreali, paesaggi paradisiaci e dipinti di galleria. A differenza di altri artisti fiamminghi barocchi contemporanei, come Rubens, non produsse grandi pale d'altare per le chiese locali. Jan Brueghel il Vecchio raggiunse un'eccellente padronanza tecnica, che gli consentì di rendere i materiali, gli animali e i paesaggi con notevole accuratezza e un alto grado di finitezza. Aveva una tecnica da miniaturista raffinata che gli permetteva di ottenere una descrizione accurata della natura. Si conosce poco sulle pratiche della bottega di Brueghel. Egli gestiva una grande bottega che gli consentiva di produrre una grande quantità di opere, le quali venivano poi riprodotte nella sua stessa bottega. Dopo la morte di Brueghel nel 1625, Jan Brueghel il Giovane prese in mano la bottega di suo padre, gestendola nello stesso modo del padre. Ciò è evidente nello stile dei dipinti sopravvissuti, che seguono la linea di quelli del padre, e nella prosecuzione della collaborazione con precedenti collaboratori di suo padre come Rubens e Hendrick van Balen. Questa produzione in bottega contribuì alla vasta diffusione delle creazioni di Jan Brueghel il Vecchio. Mentre suo fratello Pieter era impegnato nella produzione su larga scala di numerose opere per il mercato artistico di Anversa, Jan Brueghel lavorava per una clientela selezionata di committenti aristocratici e collezionisti d'arte per creare immagini più costose ed esclusive. Le sue opere, come i suoi paesaggi paradisiaci, rispondevano alle preferenze estetiche degli aristocratici che amavano raccogliere oggetti preziosi. Le sue opere, spesso dipinte su rame, erano oggetti di lusso destinati al semplice piacere della visione e della contemplazione. La collaborazione tra artisti specializzati in generi distintivi fu una caratteristica fondamentale della pratica artistica ad Anversa nel XVII secolo. Anche Jan Brueghel collaborò spesso con altri artisti. Essendo un artista dalle competenze variegate, lavorò con numerosi collaboratori in diversi generi. I suoi collaboratori includevano pittori di paesaggi come Paul Bril e Joos de Momper, il pittore architettonico Paul Vredeman de Vries e i pittori di figure Frans Francken il Giovane, Hendrick de Clerck, Pieter van Avont e Hendrick van Balen. La sua collaborazione con il pittore di figure Hans Rottenhammer iniziò a Roma circa nel 1595 e terminò nel 1610. Rottenhammer era un pittore di figure dotato, noto per la sua abilità nel dipingere nudi. Inizialmente, quando entrambi gli artisti vivevano a Venezia, le loro opere collaborative venivano realizzate su tela, ma nelle successive collaborazioni, dopo che Brueghel era tornato ad Anversa, di solito utilizzavano rame. Dopo il ritorno di Brueghel ad Anversa, la pratica della loro collaborazione prevedeva che Brueghel inviasse le lastre di rame con il paesaggio a Rottenhammer a Venezia, il quale vi dipingeva le figure e poi rimandava le lastre. In alcuni casi, il processo avveniva in senso contrario. Brueghel e Rottenhammer non collaborarono soltanto a dipinti di paesaggi con figure. Gli artisti crearono insieme uno dei primi dipinti di ghirlanda devota, realizzato per il cardinale Federico Borromeo, raffigurante una Vergine col Bambino circondata da una ghirlanda di fiori (Pinacoteca Ambrosiana). Mentre nelle sue collaborazioni con Hans Rottenhammer i paesaggi erano realizzati da Brueghel, i ruoli si invertirono quando lavorò con Joos de Momper, poiché fu Brueghel a fornire le figure ai paesaggi dipinti da de Momper. Un esempio della loro collaborazione è il dipinto Paesaggio montuoso con pellegrini in una cappella rupestre (c. 1616, Museo Liechtenstein). Sono note circa 59 collaborazioni tra Brueghel e de Momper, che diventa così il suo collaboratore più frequente. Hendrick van Balen il Vecchio fu un altro collaboratore abituale di Jan Brueghel. La loro collaborazione fu semplificata dal fatto che dal 1604 entrambi i pittori si trasferirono in Lange Nieuwstraat, facilitando così lo spostamento avanti e indietro dei pannelli e lastre di rame su cui lavoravano insieme. Un altro frequente collaboratore di Jan Brueghel fu Rubens. I due artisti realizzarono circa 25 opere congiunte nel periodo dal 1598 al 1625. La loro prima collaborazione fu su La battaglia delle Amazzoni (c. 1598-1600, Galleria dei Quadri di Sanssouci). Gli artisti lavorarono insieme nello sviluppo del genere della pittura devota con ghirlanda, con opere come la Madonna nella ghirlanda floreale (c. 1616-1618, Alte Pinakothek). Inoltre crearono insieme scene mitologiche e una serie allegorica rappresentante i Cinque Sensi. La collaborazione tra i due amici fu notevole perché lavoravano in stili e specializzazioni molto diversi ed erano artisti di pari status. Riuscirono a preservare l'individualità dei rispettivi stili in queste opere congiunte. Brueghel sembra essere stato il principale iniziatore delle loro opere congiunte, realizzate principalmente nella seconda metà degli anni Dieci del Seicento, quando il loro metodo di collaborazione era diventato più sistematico e includeva lo studio di Rubens. Di solito era Brueghel a iniziare un dipinto, lasciando spazio affinché Rubens vi aggiungesse le figure. Nelle prime collaborazioni sembra che abbiano apportato correzioni importanti ai lavori reciproci. Ad esempio, nell’opera collaborativa iniziale Il ritorno dalla guerra: Marte disarmato da Venere, Rubens ridipinse gran parte dell’angolo inferiore destro con vernice grigia per poter ingrandire le sue figure. Nelle successive collaborazioni gli artisti sembrano aver semplificato il loro lavoro comune e concordato la composizione fin dall’inizio, cosicché queste opere successive mostrano pochissimo disegno sottostante. Come pittori di corte degli arciduchi, le loro collaborazioni rispecchiavano il desiderio della corte di sottolineare la continuità del proprio regno con i precedenti sovrani borgognoni e asburgici, nonché la pietà dei governanti. Mentre prestavano attenzione ai gusti prevalenti nei circoli di corte, che favorivano soggetti come la caccia, i due artisti furono creativi nel rispondere alle preferenze della corte ideando nuove iconografie e generi, come i dipinti di ghirlande devozionali, capaci di trasmettere altrettanto efficacemente la devozione e lo splendore della corte arciducale. L’opera artistica congiunta di Brueghel e Rubens fu molto apprezzata dai collezionisti di tutta Europa. L'opera di Jan Brueghel riflette le varie correnti ideologiche presenti nei Paesi Bassi spagnoli cattolici durante la sua vita. La visione del mondo della Contro-Riforma cattolica ebbe un ruolo importante nella pratica artistica dell'autore. Al centro di questa visione vi era la convinzione che la Terra e i suoi abitanti fossero rivelazioni di un essere supremo chiamato Dio. Venne incoraggiata e valorizzata la rappresentazione artistica e l'indagine scientifica di tale rivelazione divina. L'amico e mecenate di Breughel, il cardinale della Contro-Riforma Federico Borromeo, diede particolare enfasi alla bellezza e alla diversità del mondo animale. Nel suo I tre libri delle laudi divine (pubblicato solo postumo nel 1632), Borromeo scrisse: «Osservando con attenta considerazione la costruzione e la formazione degli animali e le loro parti, membra e caratteri, non si può forse affermare quanto eccellentemente la sapienza divina abbia dimostrato il valore delle sue grandi opere?» Le rappresentazioni realistiche della natura da parte di Jan Brueghel in tutte le sue forme diverse - fiori, paesaggi, animali, ecc. - erano chiaramente in linea con la visione secondo cui lo studio della creazione divina era una fonte importante per conoscere questo Dio. L'epoca di Brueghel vide anche un crescente interesse per lo studio della natura attraverso prove empiriche, piuttosto che affidarsi alle tradizioni ereditate. L'aumentato accesso a nuovi animali e piante esotiche provenienti dai territori appena scoperti ebbe un ruolo importante in questa esplorazione intellettuale. Ciò portò all'apparizione dei primi cataloghi e enciclopedie accademiche, inclusi i cataloghi illustrati di storia naturale dei naturalisti del XVI secolo Conrad Gesner e Ulisse Aldrovandi. Il loro principale contributo alla storia naturale fu la creazione di un esteso sistema di descrizione di ogni animale. Gesner collocò tutte le specie in quattro categorie generali: quadrupedi, uccelli, pesci e serpenti. Descrisse gli animali in ordine alfabetico e in termini di nomenclatura, origini geografiche, modalità di vita e comportamento. Aldrovandi adottò un altro approccio e non ordinò gli animali in base all'alfabeto. Si basava sulla somiglianza visiva come fattore di classificazione. Ad esempio, raggruppava il cavallo insieme ad animali analoghi, come l'asino e il mulo, e suddivideva le specie in categorie, come uccelli con zampe palmate e uccelli notturni. Le opere di Brueghel riflettono questo interesse enciclopedico contemporaneo nella classificazione e nell'ordinamento dell'intero mondo naturale. Ciò è testimoniato dalle sue nature morte floreali, dai paesaggi, dalle opere allegoriche e dai dipinti di galleria. Nei suoi paesaggi paradisiaci, ad esempio, Brueghel raggruppava la maggior parte delle specie secondo le loro categorie basilari di classificazione biologica, ovvero secondo i principali gruppi di specie correlate che si assomigliano, come gli uccelli o i quadrupedi. Inoltre, classificava la maggior parte di queste in sottodivisioni composte da caratteristiche morfologiche e comportamentali simili. I suoi paesaggi paradisiaci costituivano quindi un catalogo visivo di animali e uccelli che svolgeva la funzione di micro-enciclopedia. L'impegno di Brueghel nel rappresentare il mondo ordinando e classificando i suoi molti elementi sulla base dell'osservazione empirica non si fermò al mondo naturale. A Praga aveva acquisito conoscenze sulle grandi collezioni dell'imperatore Rodolfo II, suddivise in oggetti naturali, artificiali e scientifici. I dipinti allegorici di Brueghel sui quattro elementi e sui cinque sensi rivelano la stessa ossessione classificatoria, utilizzando ogni elemento o senso per organizzare oggetti naturali, strumenti artificiali e oggetti scientifici. In questa abile unione dei settori dell'arte, della scienza e della natura, Brueghel dimostra la sua padronanza di queste diverse discipline. I suoi dipinti hanno lo stesso scopo delle collezioni enciclopediche, collegando il mundus sensibilis e il mundus intelligibilis. Il suo approccio alla descrizione e catalogazione della natura nell'arte assomiglia alla distinzione che gli storici naturali stavano cominciando a fare tra esperienza percettiva e conoscenza teorica. L'ossessione di Brueghel per la classificazione del mondo era perfettamente in linea con i gusti enciclopedici della corte di Bruxelles, come dimostrano la loro vasta collezione d'arte prevalentemente composta da dipinti fiamminghi, la menagerie di specie esotiche e la biblioteca estesa. Jan Brueghel il Vecchio fu uno dei primi artisti nei Paesi Bassi asburgici a iniziare a dipingere nature morte floreali pure. Una natura morta floreale pura raffigura fiori, tipicamente disposti in un vaso o in altro contenitore, come soggetto principale dell'immagine, piuttosto che come parte secondaria di un'altra opera come un dipinto storico. Jan Brueghel è considerato un importante contributore al genere emergente del quadro floreale nell'arte settentrionale, un contributo già apprezzato ai suoi tempi quando ricevette il soprannome di 'Flower Brueghel'. Mentre l'interpretazione tradizionale di queste composizioni floreali era che fossero simboli di vanità o allegorie della transitorietà con significati nascosti, oggi è più comune interpretarle come semplici rappresentazioni del mondo naturale. L'approccio di Brueghel a queste opere era guidato dal desiderio di mostrare la sua abilità nel dare una resa realistica, quasi scientifica, della natura. Queste opere riflettevano le preoccupazioni ideologiche dimostrate nel suo lavoro, combinando la visione del mondo secondo cui la natura era una rivelazione divina con l'interesse per comprendere scientificamente la natura. I dipinti floreali di Brueghel sono dominati da composizioni floreali collocate davanti a uno sfondo scuro e neutro. Occasionalmente vengono aggiunti dettagli minori come insetti, farfalle, lumache e singole ramificazioni di fiori o rosmarino, ma questi sono subordinati al soggetto principale. Mentre Brueghel cercava fiori molto rari, utilizzava anche alcune specie comuni come tulipani, iris e rose per dare consistenza ai suoi bouquet. Ciò potrebbe essere stato un riflesso dei desideri dei suoi committenti così come delle considerazioni compositive. I suoi bouquet erano tipicamente composti da fiori sbocciati in diverse stagioni dell'anno, quindi non avrebbero mai potuto essere dipinti insieme direttamente dalla natura. Brueghel aveva l'abitudine di viaggiare per disegnare fiori non disponibili ad Anversa, in modo da poterli inserire nei suoi bouquet. Brueghel ritraeva i fiori con una precisione quasi scientifica. Disponeva ogni fiore con appena qualche sovrapposizione, in modo che fossero esposti nel miglior modo possibile, e molti sono rappresentati da angolazioni diverse. I fiori sono disposti per dimensione: quelli più piccoli si trovano nella parte inferiore del bouquet, fiori più grandi come tulipani, centauree, peonie e rose selvatiche al centro e fiori grandi come gigli bianchi e iris blu nella parte superiore del bouquet. Questa composizione è chiara in Fiori in un vaso di ceramica (c. 1620, Museo Reale delle Belle Arti di Anversa). Il vaso nel quale sono disposti i fiori è decorato con motivi in rilievo. Le due cartocce, separate da una figura fantastica, mostrano a sinistra Anfitrite, una dea del mare della mitologia greca, e a destra Cerere, la dea romana dei cereali. Queste due dee venivano solitamente utilizzate nelle rappresentazioni allegoriche dei quattro elementi per simboleggiare rispettivamente acqua e terra. Le altre due cartocce, situate nella parte invisibile del vaso, probabilmente ritraggono Vulcano, associato al fuoco, e Apollo, legato all'aria. La presenza contemporanea dei quattro elementi e dei fiori in un'unica opera può essere interpretata come l'emanazione del macrocosmo nel microcosmo. Brueghel spesso ripeteva dei motivi nelle sue nature morte floreali. Tuttavia, riusciva a dare a ogni opera una notevole freschezza e vitalità propria. Jan Brueghel il Vecchio ha svolto un ruolo chiave nell'invenzione e nello sviluppo del genere delle pitture di ghirlanda. Le pitture di ghirlanda mostrano tipicamente una ghirlanda floreale attorno a un'immagine devota o a un ritratto. Insieme a Hendrick van Balen, dipinse circa nel 1607-1608 la prima pittura di ghirlanda conosciuta per il cardinale italiano Federico Borromeo, un appassionato collezionista d'arte e riformatore cattolico. Borromeo richiese il dipinto come risposta alla distruzione delle immagini della Vergine nel secolo precedente e quindi combinava entrambi gli interessi del cardinale nella riforma cattolica e nelle arti. Brueghel, specializzato in nature morte, dipinse la ghirlanda floreale, mentre van Balen, specialista in pittura di figure, si occupò dell'immagine della Vergine. Il genere delle pitture di ghirlanda fu ispirato dal culto di venerazione e devozione per Maria diffuso alla corte degli Asburgo (allora governatori dei Paesi Bassi asburgici) e ad Anversa in generale. Il genere era inizialmente collegato all'immaginario visivo del movimento della Contro-riforma. Le pitture di ghirlanda erano solitamente realizzate in collaborazione tra un pittore di nature morte e un pittore di figure. I collaboratori di Brueghel nelle pitture di ghirlanda includevano Rubens, Frans Francken il Giovane e Pieter van Avont. Un esempio di pittura collaborativa a ghirlanda realizzata da Jan Brueghel il Vecchio e Rubens è la Madonna nella corona floreale (1621, Alte Pinakothek). Un esempio di dipinto collaborativo a forma di ghirlanda realizzato insieme a Hendrick van Balen è la Ghirlanda di frutta che circonda una rappresentazione di una dea che riceve doni dalle personificazioni delle quattro stagioni, della quale esistono due versioni, una nella collezione Belfius e una seconda nel Mauritshuis a L'Aia. Entrambe le versioni sono considerate dipinti autografi, ma piccole differenze tra le due suggeriscono che il pannello della collezione Belfius sia la versione originale. Il medaglione al centro è tradizionalmente ritenuto una raffigurazione di Cibele, l'antica dea frigia della terra e della natura come venne descritta nel 1774 quando fu catalogato nella collezione di Guglielmo V, principe d'Orange all'Aia. Più recentemente è stata proposta l'identificazione della dea con Cerere, la dea romana dell'agricoltura, dei raccolti cerealicoli, della fertilità e delle relazioni materne. Il motivo è che la dea nel medaglione non possiede alcuno degli attributi tradizionalmente associati a Cibele. Intorno al medaglione è sospesa una ghirlanda di fiori, verdure e frutta – un tributo alla dea e un'ode all'abbondanza e alla fertilità. Van Balen dipinse il medaglione mentre Brueghel dipinse la ricca ghirlanda, le figure circostanti e i numerosi animali. Il padre di Jan Brueghel, Pieter Bruegel il Vecchio, è considerato un innovatore importante nell'arte del paesaggio. Introducendo un maggior realismo nei suoi ambienti montani alpini, suo padre aveva ampliato la tradizione del paesaggio mondiale fondata principalmente da Joachim Patinir. Alcune opere di Pieter il Vecchio preannunciarono anche il paesaggio boschivo che sarebbe diventato predominante nella pittura di paesaggio verso la fine del XVI secolo. Pieter il Vecchio sviluppò anche il paesaggio rurale e villereccio, collocando villaggi e fattorie fiamminghe in prospettive esotiche di montagne e valli fluviali. Jan sviluppò la formula che aveva appreso dal padre, ovvero quella di disporre figure contadine lungo una strada che si perde all'orizzonte. Egli enfatizzava la profondità spaziale riducendo con cura la scala delle figure in primo piano, secondo piano e sfondo. Per accentuare ulteriormente la sensazione di prospettiva atmosferica, utilizzò tonalità diverse di marrone, verde e blu in modo progressivo per caratterizzare la recessione dello spazio. I suoi paesaggi, grazie alla loro vasta profondità, sono bilanciati dall'attenzione riservata alle figure dei contadini e alle loro umili attività poste in primo piano. Come suo padre, Jan Brueghel dipinse anch'egli vari paesaggi di villaggio. Usava i paesaggi circostanti come scenario per rappresentare folle di contadini dai colori vivaci che si dedicavano a varie attività nei mercati, sulle strade di campagna e durante le animate fiere. I dipinti di paesaggio di Jan Brueghel, ricchi di elementi narrativi e attenzione ai dettagli, ebbero una notevole influenza sugli artisti paesaggisti fiamminghi e olandesi nella seconda decade del XVII secolo. Le sue vedute fluviali erano certamente note ai pittori che lavoravano ad Harlem, tra cui Esaias van de Velde e Willem Buytewech, che Brueghel potrebbe aver incontrato lì quando accompagnò Peter Paul Rubens in una missione diplomatica alla Repubblica Olandese nel 1613. Jan Brueghel fu insieme ad artisti come Gillis van Coninxloo uno dei principali sviluppatori del paesaggio forestale fitto nel XVII secolo. In realtà, Jan Breughel sperimentò questo tipo di opere prima del primo paesaggio boscoso datato di Coninxloo del 1598. Nei suoi paesaggi forestali Brueghel raffigurava radure fitte di alberi in cui catturava la densità verdeggiante e persino il mistero della foresta. Sebbene talvolta popolati da esseri umani e animali, questi scenari boschivi contengono angoli scuri, quasi nessun cielo aperto e nessuna via per lo sguardo oltrepassare gli alberi fitti. Jan Brueghel ha inventato il 'paesaggio di paradiso', un sottogenere che combinava paesaggio e pittura animale. Le opere di questo genere sono solitamente piene di numerosi animali appartenenti a specie esotiche e europee autoctone che coesistono armoniosamente in un ambiente paesaggistico rigoglioso. Questi paesaggi sono ispirati agli episodi del libro della Genesi, capitolo della Bibbia che racconta la storia della creazione del mondo e dell'uomo. I temi preferiti tratti dalla Genesi riguardano la creazione dell'uomo, Adamo ed Eva nel paradiso, la caduta dell'uomo e l'ingresso degli animali nell'arca di Noè. Come i suoi dipinti floreali, questi paesaggi erano influenzati dalla visione del mondo della Contro-riforma cattolica, che considerava la terra e i suoi abitanti come rivelazioni del loro Dio e apprezzava la rappresentazione artistica e l'indagine scientifica di quella rivelazione divina. Come descritto sopra, l'amico e mecenate di Brueghel, il cardinale della Contro-riforma Federico Borromeo, aveva particolarmente enfatizzato la bellezza e la diversità del mondo animale. Brueghel cercò di rendere questa visione del mondo nei suoi paesaggi paradisiaci. La novità dei paesaggi paradisiaci di Brueghel risiede non solo nella sorprendente varietà di animali, che l'artista studiò principalmente dal vivo, ma anche nella loro presentazione sia come figure di un racconto religioso sia come soggetti di un ordine scientifico. Brueghel sviluppò i suoi primi paesaggi paradisiaci durante il soggiorno a Venezia all'inizio degli anni Novanta del Cinquecento. Il suo primo paesaggio paradisiaco noto, intitolato Il Giardino dell'Eden con la caduta dell'uomo, si trova oggi nella Galleria Doria Pamphilj a Roma. Il riferimento alla Genesi appare in una piccola vignetta che rappresenta la creazione dell'uomo sullo sfondo, ma l'attenzione principale è rivolta agli animali e al paesaggio stesso. Quest'opera fu il primo paesaggio paradisiaco in cui Brueghel 'catalogò' gli animali ritraendo specie comuni e addomesticate. L'interesse di Brueghel per la catalogazione degli animali fu stimolato dalla sua visita alla corte di Rodolfo II, imperatore del Sacro Romano Impero, a Praga. L'imperatore aveva costituito una collezione enciclopedica di rarità e animali. Nei suoi primi paesaggi paradisiaci Brueghel sembra aver basato alcune delle sue raffigurazioni degli animali su opere di altri artisti, ma successivamente poté contare su studi dal vero delle varie specie presenti nella menagerie della corte a Bruxelles. Durante la visita a Praga, Brueghel aveva anche visto le raffigurazioni di animali di Albrecht Dürer e aveva realizzato una copia dipinta dell'acquerello di Dürer La Vergine con molti animali (1503). Le rappresentazioni animali di Dürer hanno un ruolo fondamentale nella zoologia rinascimentale, poiché costituiscono la forma artistica più pura dello studio della natura. Anche gli studi sugli animali compiuti dagli artisti fiamminghi Hans Bol e Joris Hoefnagel ebbero un'importante influenza su Brueghel. In particolare, i Quattro Elementi di Hoefnagel (1575-1582) fu la prima opera artistica a catalogare gli animali in forma di libro. L'approccio di Hoefnagel alla rappresentazione del mondo animale combinava riferimenti storico-naturali, classici, emblematici e biblici, integrando le varie specie nelle categorie dei quattro elementi cosmici: terra, acqua, aria e fuoco. I paesaggi paradisiaci di Brueghel incarnavano anch'essi l'atteggiamento enciclopedico del loro tempo ritraendo una vasta varietà di specie. Brueghel continuò a perfezionare la sua rappresentazione del soggetto dei paesaggi paradisiaci durante tutta la sua carriera. Le numerose versioni e variazioni di paesaggi paradisiaci prodotte da Brueghel gli valsero il soprannome di "Paradise Brueghel". Jan Brueghel il Vecchio produsse diverse serie di dipinti allegorici, in particolare sui temi dei Cinque sensi e dei Quattro elementi. Questi dipinti furono spesso realizzati in collaborazione con altri pittori, come nel caso dei cinque dipinti che rappresentano i Cinque sensi, su cui Brueghel e Rubens lavorarono insieme e che ora si trovano al Museo del Prado a Madrid. Collaborò anche con Hendrick van Balen a varie composizioni allegoriche come una serie sui Quattro elementi e un'Allegoria del benessere pubblico (Museo di Belle Arti di Budapest). Nelle sue allegorie, Jan Breughel illustrava concetti astratti, come uno dei sensi o uno dei quattro elementi, attraverso una moltitudine di oggetti concreti ad essi associabili. Così rappresentava un concetto mediante figure descrittive. Nei suoi dipinti allegorici Brueghel ricorse all’immaginario enciclopedico che mostrava anche nei suoi paesaggi paradisiaci. Ciò è dimostrato nella sua composizione Allegoria del fuoco; Venere alla forgia di Vulcano, della quale esistono diverse versioni: una (Galleria Doria Pamphilj, Roma) è realizzata in collaborazione con Hendrick van Balen e un'altra (Pinacoteca Ambrosiana, Milano) è attribuita solo a Jan Brueghel. L'approccio enciclopedico di Brueghel in questa composizione offre tale livello di dettaglio che gli storici della scienza hanno utilizzato quest'opera come fonte d'informazione sui tipi di strumenti usati nella pratica metallurgica del Seicento. Jan fin da subito ebbe il soprannome di 'Hell Brueghel', ma nel XIX secolo quel nome era diventato erroneamente associato a suo fratello Pieter il Giovane. A Jan Brueghel fu dato questo soprannome per via delle sue scene con demoni e scene infernali. Un esempio è la Tentazione di sant'Antonio (Museo di Storia dell'Arte, Vienna), che riprende un soggetto esplorato inizialmente da Hieronymus Bosch. In questa scena piena di demoni, i mostri sono raffigurati mentre attaccano il piccolo santo nell'angolo di un paesaggio boscoso ampio e fitto, piuttosto che nei panorami estesi di Patinir. Si ritiene che Jan Brueghel abbia realizzato le sue scene dell'inferno per un pubblico nuovo ed elitario di collezionisti colti e raffinati. Per attrarre questa clientela erudita, spesso popolava le scene infernali con soggetti mitologici piuttosto che religiosi, in particolare la scena virgiliana di Enea negli Inferi, accompagnato dalla Sibilla Cumana. Un esempio è Enea e la Sibilla nell'Aldilà (1619, Kunsthistorisches Museum, Vienna). Altri temi mitologici presenti nelle sue scene infernali comprendevano l'immagine di Giunone che visita gli Inferi e Orfeo nell'Aldilà tratti dalle Metamorfosi di Ovidio. Un esempio di quest'ultimo è Orfeo nell'Aldilà (Palazzo Pitti). In queste composizioni, mostri dai colori vivaci offrono il 'terrore ricreativo' delle successive manifestazioni dello stile di Bosch. Le scene dell'inferno di Brueghel furono influenti e ispirarono Jacob van Swanenburg, uno dei maestri di Rembrandt, a creare le proprie scene infernali. Jan Brueghel il Vecchio e Frans Francken il Giovane furono i primi artisti a creare dipinti di collezioni d'arte e di oggetti di curiosità negli anni Venti del Seicento. I dipinti di galleria ritraggono ampie stanze in cui molte opere pittoriche e altri oggetti preziosi sono esposti in ambienti eleganti. Queste stanze erano spesso denominate Kunstkammern ("stanze d'arte") o Wunderkammern ("stanze delle meraviglie"). Le prime opere di questo genere raffiguravano oggetti artistici insieme ad altri elementi come strumenti scientifici o particolari campioni naturali. Alcuni dipinti di galleria includono ritratti dei proprietari o dei collezionisti degli oggetti artistici o di artisti al lavoro. I dipinti sono ricchi di simbolismo e allegoria e riflettono le preoccupazioni intellettuali dell'epoca, inclusa la coltivazione della virtù personale e l'importanza del gusto estetico. Il genere divenne immediatamente molto popolare e fu seguito da altri artisti come Jan Brueghel il Giovane, Cornelis de Baellieur, Hans Jordaens, David Teniers il Giovane, Gillis van Tilborch e Hieronymus Janssens. Un famoso esempio di dipinto di galleria di Jan Brueghel è La visita del gabinetto di un collezionista da parte degli arciduchi Alberto e Isabella (ora intitolato La visita della collezione di Pieter Roose da parte degli arciduchi Alberto e Isabella) (c. 1621-1623, Museo d'Arte Walters, Baltimora). Si ritiene che quest'opera sia stata realizzata in collaborazione tra Jan Brueghel il Vecchio e Hieronymus Francken II. Questo dipinto di galleria rappresenta la fase iniziale del genere dei gabinetti di collezionisti. Durante questa fase iniziale «enciclopedica», il genere rifletteva la cultura della curiosità dell'epoca, quando opere d'arte, strumenti scientifici, naturalia e artificialia erano oggetto di studio e ammirazione in egual misura. Di conseguenza, i gabinetti raffigurati in queste composizioni sono popolati da persone che sembrano altrettanto interessate a discutere di strumenti scientifici quanto ad ammirare dipinti. Successivamente, il genere si concentrò maggiormente su gallerie contenenti esclusivamente opere d'arte. Le composizioni rappresentate ne La visita del gabinetto di un collezionista da parte degli arciduchi Alberto e Isabella sono prevalentemente allegorie dell'iconoclasmo e della vittoria della pittura (arte) sull'ignoranza. Si tratta di riferimenti all'iconoclasmo del Beeldenstorm che infuriò nei Paesi Bassi nel XVI secolo e alla vittoria sugli iconoclasti durante il regno congiunto degli arciduchi Alberto e Isabella, che governarono insieme i Paesi Bassi spagnoli all'inizio del XVII secolo. Jan Brueghel fu responsabile del grande vaso di fiori, sormontato da un grande girasole. Questo fiore originario dell'America del Sud, che poteva crescere molto alto e rivolgersi verso il sole, fu visto per la prima volta dagli europei nella metà del 1500. Era già stato illustrato come una meraviglia del Nuovo Mondo nei trattati di botanica, ma Jan Brueghel fu il primo a includere il fiore in un dipinto e a usarlo come simbolo del mecenatismo principesco in questa composizione. Rivolgendosi verso Alberto e Isabella (prendendo la posizione del sole), il girasole simboleggia il modo in cui le arti poterono crescere e fiorire alla luce e al calore del mecenatismo principesco. Bruegel ha contribuito allo sviluppo del genere della 'scena di scimmie', chiamata anche 'singerie' (parola che in francese significa 'smorfia comica, comportamento o azione buffa'). Scene comiche con scimmie che appaiono con abiti umani e in un ambiente umano sono un genere pittorico avviato nella pittura fiamminga del XVI secolo e successivamente ulteriormente sviluppato nel XVII secolo. Le scimmie erano considerate creature senza vergogna, birichine e ottime imitatrici del comportamento umano. Queste rappresentazioni di scimmie che recitano vari ruoli umani costituivano una metafora giocosa di tutte le follie del mondo. L'incisore fiammingo Pieter van der Borcht introdusse la singerie come tema autonomo intorno al 1575 in una serie di stampe fortemente radicate nella tradizione artistica di Pieter Bruegel il Vecchio. Queste stampe si diffusero ampiamente e il tema fu successivamente ripreso da altri artisti fiamminghi. Il primo a farlo fu l'artista di Anversa Frans Francken il Giovane, seguito poco dopo da Jan Brueghel il Vecchio, il Giovane, Sebastiaen Vrancx e Jan van Kessel il Vecchio. Il genero di Jan Brueghel il Vecchio, David Teniers il Giovane, divenne il principale esponente del genere e lo sviluppò ulteriormente insieme al fratello minore Abraham Teniers. Successivamente, nel XVII secolo, Nicolaes van Verendael cominciò anch'egli a dipingere queste 'scene di scimmie'. Un esempio di singeries di Jan Brueghel è il dipinto Scimmie a banchetto, risalente ai suoi primi anni come artista (collezione privata, in prestito a lungo termine presso la casa di Rubens ad Anversa). Questo dipinto su rame probabilmente fu uno dei primi esempi di pittura di singeries. Jan Brueghel probabilmente disegnò le sue scimmie nello zoo degli arciduchi a Bruxelles. Mentre la composizione mostra le scimmie impegnate in ogni genere di dispetti, include un dipinto sopra l'architrave della porta, opera dello studio di Rubens, intitolato "Cerere e Pan". La rappresentazione di Cerere e Pan offre un contrasto tra il mondo coltivato e il mondo selvaggio delle scimmie al di sotto.