Jan Brueghel, o Velho

1568 - 1625 Flemish

Pioneiro de guirlandas e paraísos

Jan Brueghel (também grafado Bruegel ou Breughel) o Velho foi um pintor e desenhista flamengo. Era filho do renomado pintor do Renascimento flamengo Pieter Bruegel o Velho. Amigo próximo e colaborador frequente de Peter Paul Rubens, os dois artistas foram os principais pintores flamengos nas primeiras três décadas do século XVII. Brueghel trabalhou em muitos gêneros incluindo pinturas históricas, naturezas-mortas florais, cenas alegóricas e mitológicas, paisagens e marinhas, composições de caça, cenas camponesas, cenas de batalha e cenas de fogo infernal e do submundo. Ele foi um importante inovador que inventou novos tipos de pinturas como as pinturas de grinaldas florais, paisagens paradisíacas e pinturas de galeria no primeiro quarto do século XVII. Além disso, criou pinturas de gênero que eram imitações, pastiches e recriações das obras de seu pai, particularmente as cenas de gênero e paisagens com camponeses deste. Brueghel representava o tipo do pictor doctus, o pintor erudito cujas obras são influenciadas pelos motivos religiosos e aspirações da Contra-Reforma Católica bem como pela revolução científica com seu interesse na descrição e classificação precisas. Ele era pintor da corte do arquiduque e da arquiduquesa Alberto e Isabel, governadores dos Países Baixos Habsburgo. O artista recebeu os apelidos de "Velvet" Brueghel, "Flower" Brueghel e "Paradise" Brueghel. Acredita-se que o primeiro tenha sido dado por causa de sua habilidade na representação de tecidos. O segundo apelido faz referência à sua fama como pintor de naturezas-mortas florais (embora não fosse um especialista nisso) e o último à sua invenção do gênero da paisagem paradisíaca. Seu irmão Pieter Brueghel, o Jovem, tradicionalmente era chamado de "de helse Brueghel" ou "Hell Brueghel", pois se acreditava que ele fosse o autor de diversas pinturas com representações fantasiosas de fogo e imagens grotescas. Essas pinturas agora foram reatribuídas a Jan Brueghel, o Velho. Jan Brueghel o Velho nasceu em Bruxelas como filho de Pieter Bruegel o Velho e Maria (chamada de 'Mayken') Coecke van Aelst. Sua mãe era filha dos proeminentes artistas renascentistas flamengos Pieter Coecke van Aelst e Mayken Verhulst. Seu pai morreu cerca de um ano após o nascimento de Jan em 1569. Acredita-se que após a morte de sua mãe em 1578, Jan, juntamente com seu irmão Pieter Brueghel o Jovem e sua irmã Marie, foi morar com sua avó Mayken Verhulst, que na época já era viúva. Mayken Verhulst era uma artista por direito próprio. O biógrafo flamengo inicial Karel van Mander escreveu em seu livro Schilder-boeck publicado em 1604 que Mayken foi a primeira professora de arte de seus dois netos. Ela ensinou a eles desenho e pintura aquarela de miniaturas. Jan e seu irmão também podem ter sido treinados com artistas locais em Bruxelas que atuavam como designers de tapeçarias. Jan e seu irmão Pieter foram então enviados para Antuérpia para estudar pintura a óleo. Segundo Karel van Mander, ele estudou sob a orientação de Peter Goetkint, um comerciante importante com uma grande coleção de pinturas em sua loja. Goetkint morreu em 15 de julho de 1583, pouco tempo depois de Jan ter começado seu treinamento. É possível que Jan tenha continuado seus estudos nesta loja, que foi herdada pela viúva de Goetkint, já que nenhum outro mestre é registrado. Era comum que pintores flamengos daquela época viajassem à Itália para completar seus estudos. Jan Brueghel partiu para a Itália, primeiro viajando a Colônia, onde morava sua irmã Maria e sua família. Ele depois visitou Frankenthal, um importante centro cultural onde vários artistas de paisagem flamengos estavam ativos. Em seguida, foi para Nápoles após provavelmente passar algum tempo em Veneza. Em Nápoles, após junho de 1590, produziu diversos desenhos que demonstram seu interesse por paisagens e arquitetura monumental. Ele trabalhou para Dom Francisco Caracciolo, um nobre e sacerdote proeminente e fundador dos Clérigos Regulares Menores. Jan produziu pequenas obras decorativas para Dom Francisco. Brueghel deixou Nápoles para ir a Roma, onde residiu de 1592 a 1594. Ele se tornou amigo de Paul Bril. Paul Bril era um especialista em paisagens natural de Antuérpia que se mudou para Roma no final do século XVI. Juntamente com seu irmão Mathijs Bril, ele criou paisagens atmosféricas para muitas residências romanas. Brueghel se inspirou nos desenhos animados e pequenas paisagens de Bril dos anos 1590. Durante seu tempo em Roma, Jan Brueghel tornou-se conhecido de Hans Rottenhammer, um pintor alemão de pequenas pinturas de gabinete altamente acabadas em cobre. Rottenhammer pintava composições religiosas e mitológicas, combinando elementos estilísticos alemães e italianos, que eram muito estimadas. Brueghel colaborou tanto com Paul Bril quanto com Rottenhammer. Brueghel também passou tempo fazendo aquarelas dos monumentos antigos de Roma e pareceu particularmente fascinado pelos interiores abobadados do Coliseu. Ele gozou da proteção do cardeal Ascanio Colonna. Em Roma, também conheceu o cardeal Federico Borromeo, que teve um papel importante na Contrarreforma e era também um ávido colecionador de arte. O cardeal tornou-se o amigo e patrono vitalício de Brueghel. Brueghel estabeleceu-se no Palazzo Vercelli de Borromeo. Quando Borromeo tornou-se arcebispo de Milão em junho de 1595, Brueghel seguiu-o e passou a fazer parte da casa do cardeal. Produziu muitas pinturas de paisagens e flores para o cardeal. Brueghel ficou cerca de um ano em Milão e em 1596 retornou a Antuérpia, onde permaneceu ativo, exceto por algumas interrupções, pelo resto de sua vida. Um ano após seu retorno, Jan Brueghel foi admitido como Mestre Livre na Irmandade de São Lucas de Antuérpia como filho de um mestre. O artista casou-se em 23 de janeiro de 1599 na Catedral de Nossa Senhora em Antuérpia. A noiva era Isabella de Jode, filha do cartógrafo, gravador e editor Gerard de Jode. Seu filho Jan nasceu em 13 de setembro de 1601. Este primogênito teve Rubens como padrinho e posteriormente assumiu o ateliê de seu pai e tornou-se conhecido como Jan Brueghel o Jovem. Brueghel foi registrado como cidadão de Antuérpia em 4 de outubro de 1601 como 'Jan Bruegel, filho de Peeter, pintor, de Bruxelas'. Apenas um mês antes, Brueghel havia sido eleito decano da Irmandade de São Lucas, mas não pôde assumir o cargo pois não era cidadão de Antuérpia. Ao tornar-se oficialmente registrado como cidadão no mesmo ano, Brueghel finalmente pôde ser decano. No ano seguinte, foi reeleito como decano. Em 1603, sua filha Paschasia Brueghel nasceu. Rubens também foi seu padrinho. Sua esposa Isabella de Jode morreu no mesmo ano, deixando-o com dois filhos pequenos. Tem-se especulado que a morte de sua esposa esteve ligada ao nascimento de seu filho mais recente. No verão de 1604, Brueghel visitou Praga. Praga era o local da corte de Rodolfo II, imperador do Sacro Império Romano, que promovia a inovação artística. A corte imperial havia atraído muitos artistas do Norte, como Bartholomeus Spranger e Hans von Aachen, que criaram um novo estilo afetado, repleto de conceitos elaborados, conhecido como maneirismo. Ao retornar a Antuérpia em setembro de 1604, Brueghel comprou uma grande casa chamada "De Meerminne" (A Sereia) na Lange Nieuwstraat em Antuérpia em 20 de setembro de 1604. O artista casou-se novamente em abril de 1605. Com sua segunda esposa, Catharina van Mariënburg, teve oito filhos, dos quais Ambrosius tornou-se pintor. Após sua nomeação como pintor da corte do arquiduque e da arquiduquesa Alberto e Isabel em 1606, o artista esteve em Bruxelas por diversos períodos nos anos de 1606, 1609, 1610 e 1613. Em 28 de agosto de 1613, a corte em Bruxelas pagou a Brueghel 3625 florins por concluir várias obras. A partir de outubro de 1610, Rubens começou a assumir o papel de intermediário para seu amigo Jan Brueghel. Até o ano de 1625, Rubens havia escrito cerca de 25 cartas ao cardeal Borromeo em nome de Brueghel. Em uma carta a Borromeo, Brueghel referiu-se ao papel de seu amigo como sendo "meu secretário Rubens" (mio secretario Rubens). No ano de 1612 ou 1613, Peter Paul Rubens pintou um retrato de Jan Brueghel e sua família (Courtauld Institute, Londres). Em 1613, ele acompanhou Rubens e Hendrick van Balen o Velho em uma missão diplomática à República Holandesa. Lá, encontraram Hendrick Goltzius e outros artistas de Haarlem. Quando o duque João Ernesto de Saxônia passou por Antuérpia em 1614, ele tirou tempo para visitar Rubens e Brueghel em seus ateliês. Brueghel recebeu muitas comissões oficiais do magistrado da cidade de Antuérpia. Quatro de suas pinturas foram oferecidas pelo magistrado da cidade de Antuérpia ao arquiduque e à arquiduquesa Alberto e Isabel em 27 de agosto de 1615. Ele foi em 1618 um dos 12 pintores importantes de Antuérpia que foram encomendados pelo magistrado da cidade de Antuérpia para produzir uma série de pinturas para o arquiduque e a arquiduquesa Alberto e Isabel. Para essa encomenda, Brueghel coordenou o trabalho em um ciclo de pinturas representando uma alegoria dos cinco sentidos. Os artistas participantes no projeto incluíram Rubens, Frans Snyders, Frans Francken, o Jovem, Joos de Momper, Hendrick van Balen, o Velho e Sebastiaen Vrancx. As obras foram destruídas num incêndio em 1713. Em 9 de março de 1619, Brueghel comprou uma terceira casa chamada Den Bock (o Bode) localizada na rua Arenberg em Antuérpia. Quando em 6 de agosto de 1623 sua filha Clara Eugenia foi batizada, a arquiduquesa Isabel e o cardeal Borromeo foram seus padrinho e madrinha. Jan Brueghel morreu em 13 de janeiro de 1625 em Antuérpia por complicações decorrentes da cólera. O espólio do artista foi distribuído em 3 de junho e 23 de junho de 1627 entre sua esposa sobrevivente e seus filhos de ambos os casamentos. Rubens, Hendrick van Balen o Velho, Cornelis Schut e Paulus van Halmaele foram os executores testamentários de seu último testamento. Rubens era o guardião dos filhos sobreviventes de Brueghel. Seus alunos incluíram seu filho Jan, bem como Daniel Seghers. A filha de Brueghel, Paschasia, casou-se com o pintor Hieronymus van Kessel, o Jovem, e seu filho Jan van Kessel, o Ancião, estudou com Jan Brueghel, o Jovem. A filha de Brueghel, Anna, casou-se com David Teniers, o Jovem, em 1637. Jan Brueghel o Velho foi um artista versátil que trabalhou em muitos gêneros e introduziu diversos novos temas na arte flamenga. Ele foi um inovador que contribuiu para o desenvolvimento dos vários gêneros aos quais se dedicou, como naturezas-mortas florais, paisagens e marinhas, cenas de caça, batalhas e cenas de fogo infernal e do submundo. Suas inovações mais conhecidas são os novos tipos de pinturas que introduziu no repertório da arte flamenga no primeiro quarto do século XVII, como pinturas de grinaldas florais, paisagens do paraíso e pinturas de galeria. Ao contrário de outros artistas barrocos flamengos contemporâneos, como Rubens, ele não produziu grandes retábulos para as igrejas locais. Jan Brueghel o Velho alcançou uma mestria técnica excelente, o que lhe permitiu render materiais, animais e paisagens com notável precisão e um alto grau de acabamento. Ele possuía uma técnica minuciosa de miniaturista que lhe permitia obter uma descrição precisa da natureza. Sabe-se pouco sobre as práticas da oficina de Brueghel. Ele operava uma grande oficina que lhe permitia produzir uma grande quantidade de obras, as quais eram posteriormente reproduzidas em sua oficina. Após a morte de Brueghel em 1625, Jan Brueghel, o Jovem, assumiu a oficina de seu pai, operando-a da mesma forma que seu pai. Isso é claro no estilo das pinturas sobreviventes, que seguem a linha das de seu pai, e na continuação da colaboração com antigos colaboradores de seu pai, como Rubens e Hendrick van Balen. Essa produção em oficina contribuiu para a ampla distribuição das criações de Jan Brueghel, o Velho. Enquanto seu irmão Pieter estava envolvido na produção em larga escala de diversas obras para o mercado de arte de Antuérpia, Jan Brueghel trabalhava para uma clientela selecionada de patronos aristocráticos e colecionadores de quadros para criar imagens mais caras e exclusivas. Suas obras, como suas paisagens de paraíso, atraíam as preferências estéticas dos aristocratas que adoravam colecionar esses objetos preciosos. Suas obras, frequentemente pintadas em cobre, eram objetos de luxo destinados ao simples prazer da contemplação e da reflexão. A colaboração entre artistas especializados em gêneros distintos foi uma característica definidora da prática artística em Antuérpia no século XVII. Jan Brueghel também foi um colaborador frequente com outros artistas. Sendo um artista com uma ampla variedade de habilidades, trabalhou com diversos colaboradores em diferentes gêneros. Seus colaboradores incluíam artistas de paisagem Paul Bril e Joos de Momper, o pintor arquitetônico Paul Vredeman de Vries e os pintores de figuras Frans Francken, o Jovem, Hendrick de Clerck, Pieter van Avont e Hendrick van Balen. Sua colaboração com o pintor de figuras Hans Rottenhammer começou em Roma por volta de 1595 e terminou em 1610. Rottenhammer era um pintor de figuras talentoso e conhecido por sua habilidade em pintar nus. Inicialmente, quando ambos os artistas moravam em Veneza, suas obras colaborativas eram executadas em tela, mas nas colaborações posteriores, após Brueghel ter retornado a Antuérpia, geralmente utilizavam cobre. Após o retorno de Brueghel a Antuérpia, sua prática de colaboração consistia em Brueghel enviar as chapas de cobre com a paisagem para Rottenhammer em Veneza, que pintava as figuras e depois devolvia as chapas de cobre. Em alguns casos, o processo era invertido. Brueghel e Rottenhammer não colaboraram apenas em pinturas de paisagens com figuras. Os artistas criaram conjuntamente uma das primeiras pinturas de grinaldas devocionais, feita para o cardeal Federico Borromeo, retratando uma Virgem com Criança cercada por uma grinalda de flores (Pinacoteca Ambrosiana). Enquanto em suas colaborações com Hans Rottenhammer as paisagens eram feitas por Brueghel, os papéis se inverteram quando trabalhou com Joos de Momper, pois foi Brueghel quem forneceu as figuras para as paisagens pintadas por de Momper. Um exemplo de sua colaboração é Paisagem montanhosa com peregrinos em uma capela de gruta (c. 1616, Museu Liechtenstein). Há cerca de 59 colaborações conhecidas entre Brueghel e de Momper, tornando de Momper seu parceiro mais frequente. Hendrick van Balen, o Velho, foi outro colaborador habitual de Jan Brueghel. Sua colaboração foi simplificada pelo fato de que, a partir de 1604, ambos os pintores tinham se mudado para a Lange Nieuwstraat, o que facilitava levar as telas e placas de cobre nas quais colaboravam de um lado para o outro. Outro colaborador frequente de Jan Brueghel foi Rubens. Os dois artistas executaram cerca de 25 trabalhos conjuntos no período de 1598 a 1625. Sua primeira colaboração foi em A Batalha das Amazonas (c. 1598-1600, Galeria de Pinturas de Sanssouci). Os artistas trabalharam juntos no desenvolvimento do gênero da pintura devocional com grinaldas, com obras como a Nossa Senhora numa Grinalda Floral (c. 1616-1618, Alte Pinakothek). Eles também criaram conjuntamente cenas mitológicas e uma série alegórica representando os Cinco Sentidos. A colaboração entre os dois amigos foi notável porque trabalhavam em estilos e especializações muito diferentes e eram artistas de status igual. Foram capazes de preservar a individualidade de seus estilos respectivos nestas obras conjuntas. Brueghel parece ter sido o principal iniciador de suas obras conjuntas, que foram feitas principalmente na segunda metade da década de 1610, quando seu método de colaboração tornou-se mais sistematizado e incluiu o ateliê de Rubens. Geralmente era Brueghel quem começava uma pintura e deixava espaço para que Rubens adicionasse as figuras. Em suas primeiras colaborações, parece que fizeram grandes correções no trabalho um do outro. Por exemplo, na primeira tentativa de colaboração A Volta da Guerra: Marte Desarmado por Vênus, Rubens pintou por cima da maior parte do canto inferior direito com tinta cinza para poder aumentar suas figuras. Nas colaborações posteriores, os artistas parecem ter racionalizado sua colaboração e concordado com a composição desde cedo, de modo que essas obras posteriores apresentam pouca subdesenhagem. Como pintores da corte dos arquiduques, suas colaborações refletiam o desejo da corte em enfatizar a continuidade de seu reinado com os anteriores governantes borgonheses e Habsburgo, bem como a piedade dos governantes. Embora estivessem atentos aos gostos predominantes nos círculos da corte, que favoreciam temas como a caça, os dois artistas foram criativos ao responder às preferências da corte, criando novas iconografias e gêneros, como as pinturas de grinaldas devocionais, que também conseguiam transmitir a devoção e o esplendor da corte arquiducal. A produção artística conjunta de Brueghel e Rubens foi muito estimada por colecionadores em toda a Europa. A obra de Jan Brueghel reflete as várias correntes ideológicas em vigor nos Países Baixos espanhóis católicos durante sua vida. A visão de mundo da Contrarreforma católica desempenhou um papel importante na prática artística do artista. Central nessa visão de mundo estava a crença de que a Terra e seus habitantes eram revelações de um ser supremo chamado Deus. A representação artística e a investigação científica dessa revelação divina eram incentivadas e valorizadas. O amigo e patrono de Breughel, o cardeal da Contrarreforma Federico Borromeo, enfatizou particularmente a beleza e a diversidade do mundo animal. Em sua obra I tre libri delle laudi divine (publicada apenas postumamente em 1632), Borromeo escreveu: "Observando com estudo atento a construção e formação dos animais e suas partes, membros e caracteres, não se pode dizer como a sabedoria divina demonstrou excelentemente o valor de suas grandes obras?" As representações realistas da natureza feitas por Jan Brueghel em todas as suas formas variadas — flores, paisagens, animais, etc. — estavam claramente alinhadas com a visão de que o estudo da criação divina era uma fonte importante para conhecer esse Deus. A era de Brueghel também testemunhou um crescente interesse pelo estudo da natureza por meio de evidências empíricas, em vez de depender da tradição herdada. O acesso aumentado a novos animais e plantas exóticas provenientes dos territórios recém-descobertos desempenhou um papel importante nessa exploração intelectual. Isso resultou na aparição dos primeiros catálogos e enciclopédias acadêmicas, incluindo os catálogos ilustrados de história natural dos naturalistas do século XVI Conrad Gesner e Ulisse Aldrovandi. Sua contribuição principal para a história natural foi a criação de um extenso sistema de descrição de cada animal. Gesner colocou todas as espécies dentro de quatro categorias gerais: quadrúpedes, aves, peixes e serpentes. Ele descrevia os animais em ordem alfabética e em termos de nomenclatura, origens geográficas, modo de vida e comportamento. Aldrovandi adotou uma abordagem diferente e não ordenou os animais alfabeticamente. Ele se baseava na semelhança visual como fator de classificação. Por exemplo, agrupava o cavalo com animais análogos, como o burro e a mula, e separava as espécies em categorias, como aves com patas palmadas e aves noturnas. As obras de Brueghel refletem esse interesse enciclopédico contemporâneo na classificação e ordenação de todo o mundo natural. Isso é evidenciado em suas composições florais, paisagens, obras alegóricas e pinturas de galeria. Em suas paisagens do paraíso, por exemplo, Brueghel agrupou a maioria das espécies de acordo com suas categorias básicas de classificação biológica, ou seja, segundo os principais grupos de espécies relacionadas que se assemelham, como aves ou quadrúpedes. Ele ainda classificou a maioria delas em subdivisões constituídas por características morfológicas e comportamentais semelhantes. Assim, suas paisagens do paraíso constituíram um catálogo visual de animais e aves que cumpriu o papel de micro-enciclopédia. O empenho de Brueghel em representar o mundo ordenando e classificando seus muitos elementos com base na observação empírica não parou no mundo natural. Em Praga, ele havia adquirido conhecimento das grandes coleções do imperador Rodolfo II, as quais eram divididas em objetos naturais, artificiais e científicos. As pinturas alegóricas de Brueghel dos quatro elementos e dos cinco sentidos revelam a mesma obsessão classificatória, usando cada elemento ou sentido para organizar objetos naturais, instrumentos feitos pelo homem e objetos científicos. Nesta habilidosa união das áreas da arte, da ciência e da natureza, Brueghel demonstra seu domínio dessas várias disciplinas. Suas pinturas servem ao mesmo propósito das coleções enciclopédicas ao ligarem o mundus sensibilis e o mundus intelligibilis. Sua abordagem para descrever e catalogar a natureza na arte assemelha-se à distinção que os historiadores naturais estavam começando a fazer entre experiência perceptiva e conhecimento teórico. A obsessão de Brueghel por classificar o mundo estava completamente alinhada com os gostos enciclopédicos da corte em Bruxelas, como demonstrado por sua grande coleção de arte predominantemente composta por pinturas flamengas, seu zoológico de espécies exóticas e sua biblioteca extensa. Jan Brueghel, o Velho, foi um dos primeiros artistas nos Países Baixos Habsburgo a começar a pintar naturezas-mortas florais puras. Uma natureza-morta floral pura retrata flores, geralmente arranjadas em um vaso ou outro recipiente, como o assunto principal da imagem, em vez de ser uma parte secundária de outra obra, como uma pintura histórica. Jan Brueghel é considerado um importante contribuidor para o gênero emergente da composição floral na arte do Norte, uma contribuição que já era apreciada em seu tempo, quando ele recebeu o apelido de 'Flower Brueghel'. Enquanto a interpretação tradicional dessas composições florais era de que elas eram símbolos de vaidade ou alegorias da transitoriedade com significados ocultos, atualmente é mais comum interpretá-las como meras representações do mundo natural. A abordagem de Brueghel para essas obras foi influenciada pelo desejo de demonstrar sua habilidade em fazer uma representação realista, quase científica, da natureza. Essas obras refletiam as preocupações ideológicas demonstradas em seu trabalho, combinando a visão de mundo de que a natureza era uma revelação divina com o interesse em obter uma compreensão científica da natureza. As composições florais de Brueghel são dominadas por arranjos florais colocados contra um fundo escuro e neutro. Detalhes menores, como insetos, borboletas, caracóis e ramos soltos de flores ou alecrim, podem ocasionalmente ser adicionados, mas são subordinados ao tema principal. Embora Brueghel procurasse flores muito raras, ele usava certas flores comuns, como tulipas, íris e rosas, para compor seus buquês. Isso pode ter sido uma resposta aos desejos de seus patronos, bem como considerações composicionais. Seus buquês eram tipicamente compostos por flores que floresciam em diferentes estações do ano, então nunca poderiam ter sido pintados juntos diretamente da natureza. Brueghel tinha o costume de viajar para fazer desenhos de flores que não estavam disponíveis em Antuérpia, para que pudesse pintá-las em seus buquês. Brueghel retratava as flores com uma precisão quase científica. Ele dispunha cada flor com quase nenhuma sobreposição, para que fossem exibidas em sua melhor vantagem, e muitas são mostradas sob diferentes ângulos. As flores são organizadas por tamanho, com as menores na parte inferior do buquê, flores maiores como tulipas, centáureas, peônias e rosas-de-cacho no centro e flores grandes, como lírios brancos e íris azuis, na parte superior do buquê. Essa composição é clara em Flores em um vaso de cerâmica (c. 1620, Museu Real de Belas Artes de Antuérpia). O vaso no qual as flores estão arranjadas é decorado com motivos em relevo. As duas cartuches — separadas por uma figura fantástica — mostram, à esquerda, Anfítrite, uma deusa marinha da mitologia grega, e, à direita, Ceres, a deusa romana dos cereais. Essas duas deusas eram tipicamente usadas em representações alegóricas dos quatro elementos para simbolizar água e terra, respectivamente. As outras duas cartuches na parte invisível do vaso provavelmente mostram Vulcão, associado ao fogo, e Apolo, associado ao ar. A ocorrência dos quatro elementos e das flores em uma única obra pode ser interpretada como a emanação do macrocosmo no microcosmo. Brueghel frequentemente repetia motivos em suas pinturas de flores. Mesmo assim, conseguia dar a cada obra uma notável frescura e vitalidade próprias. Jan Brueghel o Velho desempenhou um papel fundamental na invenção e desenvolvimento do gênero das pinturas de grinalda. As pinturas de grinalda normalmente mostram uma grinalda de flores em torno de uma imagem devocional ou retrato. Juntamente com Hendrick van Balen, ele pintou por volta de 1607-1608 a primeira pintura de grinalda conhecida para o cardeal italiano Federico Borromeo, um apaixonado colecionador de arte e reformador católico. Borromeo solicitou a pintura como resposta à destruição das imagens da Virgem no século anterior e assim combinava os dois interesses do cardeal na reforma católica e nas artes. Brueghel, especialista em naturezas-mortas, pintou a grinalda de flores, enquanto van Balen, especialista em pintura de figuras, foi responsável pela imagem da Virgem. O gênero das pinturas de grinalda foi inspirado pelo culto de veneração e devoção a Maria, prevalente na corte dos Habsburgo (então governantes dos Países Baixos Habsburgo) e em Antuérpia em geral. O gênero estava inicialmente ligado à imagética visual do movimento da Contra-Reforma. As pinturas de grinalda eram normalmente colaborações entre um pintor de naturezas-mortas e um pintor de figuras. Os colaboradores de Brueghel nas pinturas de grinalda incluíram Rubens, Frans Francken o Jovem e Pieter van Avont. Um exemplo de pintura colaborativa de grinalda feita por Jan Brueghel o Velho e Rubens é a Nossa Senhora com Grinalda de Flores (1621, Alte Pinakothek). Um exemplo de pintura colaborativa em forma de grinalda que ele fez com Hendrick van Balen é a Grinalda de Frutas rodeando uma Representação de uma Deusa Recebendo Presentes das Personificações das Quatro Estações, da qual existem duas versões, uma na coleção Belfius e uma segunda no Mauritshuis em Haia. Ambas as versões são consideradas pinturas autógrafas, mas pequenas diferenças entre as duas sugerem que o painel da coleção Belfius é a versão original. Tradicionalmente acredita-se que o medalhão no centro represente Cibele, a antiga deusa frígia da terra e da natureza, conforme descrito em 1774 quando foi catalogado na coleção de Guilherme V, príncipe de Orange em Haia. Mais recentemente, foi proposta a identificação da deusa com Ceres, a deusa romana da agricultura, das colheitas de cereais, da fertilidade e das relações maternas. A razão é que a deusa no medalhão não possui nenhum dos atributos tradicionalmente associados a Cibele. Ao redor do medalhão está suspensa uma grinalda de flores, vegetais e frutas – uma homenagem à deusa e uma ode à fartura e fertilidade. Van Balen pintou o medalhão enquanto Brueghel pintava a abundante grinalda, as figuras circundantes e os numerosos animais. O pai de Jan Brueghel, Pieter Bruegel o Velho, é considerado um inovador importante na arte da paisagem. Ao introduzir maior naturalismo em suas representações das montanhas alpinas, seu pai expandiu a tradição da paisagem universal que havia sido fundada principalmente por Joachim Patinir. Algumas obras de Pieter o Velho também prenunciaram a paisagem florestal que começaria a dominar a pintura de paisagem por volta da virada do século XVI. Pieter o Velho também desenvolveu a paisagem rural e camponesa, colocando aldeias e fazendas flamengas em cenários exóticos de montanhas e vales fluviais. Jan desenvolveu a fórmula que aprendeu com seu pai, que consistia em organizar figuras camponesas viajando por uma estrada que se estende ao longe. Ele enfatizou a profundidade espacial ao diminuir cuidadosamente a escala das figuras no primeiro plano, no segundo plano e na distância. Para acentuar a sensação de perspectiva atmosférica, ele usou tons variados de marrom, verde e azul progressivamente para caracterizar a recessão do espaço. Seus paisagens, com sua vasta profundidade, são equilibradas por meio da atenção às figuras camponesas e suas atividades humildes no primeiro plano. Assim como seu pai, Jan Brueghel também pintou vários cenários campestres. Ele usava as paisagens circundantes como palco para multidões de camponeses coloridamente vestidos que se envolviam em várias atividades no mercado, nas estradas rurais e durante as animadas kermesses. As pinturas de paisagem de Jan Brueghel, com seus fortes elementos narrativos e atenção aos detalhes, tiveram uma influência significativa sobre os artistas paisagistas flamengos e holandeses na segunda década do século XVII. Suas vistas fluviais eram certamente conhecidas por pintores que trabalhavam em Haarlem, incluindo Esaias van de Velde e Willem Buytewech, com quem Brueghel pode ter se encontrado lá quando acompanhou Peter Paul Rubens em uma missão diplomática à República Holandesa em 1613. Jan Brueghel foi, juntamente com artistas como Gillis van Coninxloo, um dos principais desenvolvedores da paisagem florestal densa no século XVII. Na verdade, Jan Breughel já experimentava esse tipo de obra antes da primeira paisagem arborizada datada de Coninxloo em 1598. Nas suas paisagens florestais, Brueghel retratou clareiras densamente arborizadas nas quais capturou a densidade verdejante e até mesmo o mistério da floresta. Embora por vezes habitadas por seres humanos e animais, estas cenas florestais contêm recantos escuros, praticamente sem céu aberto e sem saída para o olhar penetrar além das árvores espessas. Jan Brueghel inventou a 'paisagem de paraíso', um subgênero que envolvia uma combinação de pintura de paisagem e animais. As obras deste gênero geralmente estão repletas de diversos animais de espécies exóticas e europeias nativas que coexistem harmoniosamente em um cenário paisagístico exuberante. Essas paisagens são inspiradas em episódios do livro do Gênesis, capítulo da Bíblia que conta a história da criação do mundo e do homem. Os temas favoritos retirados do Gênesis incluem a criação do homem, Adão e Eva no paraíso, a queda do homem e a entrada dos animais na arca de Noé. Assim como suas composições florais, essas paisagens foram influenciadas pela visão de mundo da Contra-Reforma Católica, que considerava a Terra e seus habitantes como revelações de seu Deus e valorizava a representação artística e a investigação científica dessa revelação divina. Conforme descrito acima, o amigo e patrono de Brueghel, o cardeal da Contra-Reforma Federico Borromeo, havia particularmente enfatizado a beleza e a diversidade do mundo animal. Brueghel tentou reproduzir essa visão de mundo em suas paisagens paradisíacas. A novidade das paisagens paradisíacas de Brueghel reside não apenas na impressionante variedade de animais, que o artista estudou principalmente a partir da vida real, mas também em sua apresentação tanto como figuras de uma narrativa religiosa quanto como sujeitos de uma ordem científica. Brueghel desenvolveu suas primeiras paisagens paradisíacas durante sua estadia em Veneza no início dos anos 1590. Sua primeira paisagem paradisíaca conhecida, chamada O Jardim do Éden com a Queda do Homem, está atualmente na Galeria Doria Pamphilj em Roma. A referência ao Gênesis na pintura aparece em uma pequena vinheta representando a criação do homem ao fundo, mas o foco principal está nos animais e na própria paisagem. Esta obra foi a primeira paisagem paradisíaca em que Brueghel 'catalogou' animais e retratou tipos comuns e domesticados. O interesse de Brueghel pelo catalogamento de animais foi estimulado por sua visita à corte de Rodolfo II, imperador do Sacro Império Romano, em Praga. O imperador havia estabelecido uma coleção enciclopédica de raridades e animais. Em suas primeiras paisagens paradisíacas, Brueghel parece ter baseado algumas de suas representações dos animais em obras de outros artistas, mas posteriormente pôde contar com estudos diretos das várias espécies na coleção zoológica da corte em Bruxelas. Brueghel também havia visto as representações de animais de Albrecht Dürer durante sua visita a Praga e fizera uma cópia pintada da aquarela de Dürer A Virgem com uma Multidão de Animais (1503). As representações de animais feitas por Dürer desempenham um papel crucial na zoologia renascentista, pois são a forma artística mais pura do estudo da natureza. Os estudos de animais realizados pelos artistas flamengos Hans Bol e Joris Hoefnagel também tiveram grande influência sobre Brueghel. Especialmente os Quatro Elementos de Hoefnagel (1575-1582) foi a primeira obra artística a categorizar animais em formato de livro. A abordagem de Hoefnagel para a representação do mundo animal combinava referências históricas naturais, clássicas, emblemas e bíblicas, incorporando as várias espécies nas categorias dos quatro elementos do cosmos: terra, água, ar e fogo. As paisagens paradisíacas de Brueghel também encarnavam a atitude enciclopédica de sua época ao retratar uma grande variedade de espécies. Brueghel continuou aprimorando seu tratamento do tema das paisagens paradisíacas ao longo de sua carreira. As muitas representações e variações da paisagem paradisíaca produzidas por Brueghel lhe renderam o apelido de Paradise Brueghel. Jan Brueghel o Velho produziu vários conjuntos de pinturas alegóricas, em especial sobre os temas dos Cinco Sentidos e dos Quatro Elementos. Essas pinturas eram frequentemente fruto de colaborações com outros pintores, como é o caso das cinco pinturas que representam os Cinco Sentidos, nas quais Brueghel e Rubens colaboraram e que agora estão no Museu do Prado, em Madri. Ele também colaborou com Hendrick van Balen em várias composições alegóricas, tais como uma série sobre os Quatro Elementos e uma Alegoria do Bem-Estar Público (Museu de Belas-Artes, Budapeste). Nas suas alegorias, Jan Breughel ilustrava um conceito abstrato, como um dos sentidos ou um dos quatro elementos, por meio de uma multidão de objetos concretos que podiam ser associados a ele. Assim, ele representava um conceito por meio de figuras descritivas. Brueghel recorreu nestas composições alegóricas à imagética enciclopédica que também exibia nas suas paisagens do Paraíso. Isso é demonstrado na sua composição Alegoria do Fogo; Vênus na Forja de Vulcano, da qual existem várias versões, sendo que uma (Galeria Doria Pamphilj, Roma) é uma colaboração com Hendrick van Balen e outra (Pinacoteca Ambrosiana, Milão) é atribuída apenas a Jan Brueghel. A abordagem enciclopédica de Brueghel nesta composição oferece tal detalhe que os historiadores da ciência têm recorrido à composição como fonte de informação sobre os tipos de ferramentas utilizadas na prática metalúrgica no século XVII. Jan recebeu cedo o apelido de 'Hell Brueghel', mas no século XIX esse nome tornou-se erroneamente associado ao seu irmão Pieter, o Jovem. Jan Brueghel recebeu esse apelido por causa das suas cenas com demônios e cenas do inferno. Um exemplo é a Tentação de Santo Antônio (Museu de História da Arte, Viena), que reprisa um tema primeiramente explorado por Hieronymus Bosch. Nesta cena atormentada por demônios, os monstros são vistos atacando o pequeno santo num canto de uma paisagem florestal densa e extensa, em vez dos panoramas expandidos de Patinir. Acredita-se que Jan Brueghel tenha produzido suas cenas do inferno para um público novo e elitizado de colecionadores eruditos e sofisticados. Para atrair essa clientela culta, ele frequentemente povoava as cenas infernais com temas mitológicos em vez de religiosos, especialmente a cena virgiliana de Eneias no Hades, acompanhado pela Sibila Cumana. Um exemplo é Eneias e a Sibila no Submundo (1619, Kunsthistorisches Museum, Viena). Outros temas mitológicos que aparecem em suas cenas infernais incluem a imagem de Juno visitando o Hades e Orfeu no Submundo, retirados das Metamorfoses de Ovídio. Um exemplo deste último é Orfeu no Submundo (Palazzo Pitti). Nessas composições, monstros coloridos oferecem o 'terror recreativo' das manifestações posteriores do estilo de Bosch. As cenas do inferno de Brueghel foram influentes e Jacob van Swanenburg, um dos professores de Rembrandt, inspirou-se nelas para criar suas próprias cenas do inferno. Jan Brueghel o Velho e Frans Francken o Jovem foram os primeiros artistas a criar pinturas de coleções de arte e curiosidades na década de 1620. As pinturas de galeria retratam grandes salas nas quais muitas pinturas e outros itens preciosos são exibidos em ambientes elegantes. Essas salas eram frequentemente chamadas de Kunstkammern ("salas de arte") ou Wunderkammern ("salas das maravilhas"). As primeiras obras desse gênero retratavam objetos de arte juntamente com outros itens, como instrumentos científicos ou espécimes naturais peculiares. Algumas pinturas de galeria incluem retratos dos proprietários ou colecionadores dos objetos de arte ou de artistas trabalhando. As pinturas são carregadas de simbolismo e alegoria e refletem as preocupações intelectuais da época, incluindo o cultivo da virtude pessoal e a importância do conhecimento especializado. O gênero tornou-se imediatamente bastante popular e foi seguido por outros artistas, como Jan Brueghel o Jovem, Cornelis de Baellieur, Hans Jordaens, David Teniers o Jovem, Gillis van Tilborch e Hieronymus Janssens. Um exemplo famoso de pintura de galeria de Jan Brueghel é A Visita ao Gabinete de um Coleccionador pelos Arquiduques Alberto e Isabel (atualmente denominada A Visita à Coleção de Pieter Roose pelos Arquiduques Alberto e Isabel) (c. 1621-1623, Museu de Arte Walters, Baltimore). Acredita-se que esta obra seja uma colaboração entre Jan Brueghel o Velho e Hieronymus Francken II. Esta pintura de galeria representa a fase inicial do gênero dos gabinetes de colecionadores. Durante esta fase inicial «enciclopédica», o gênero refletia a cultura da curiosidade da época, quando as obras de arte, os instrumentos científicos, as naturalia e as artificialia eram igualmente objeto de estudo e admiração. Consequentemente, os gabinetes retratados nestas composições são povoados por pessoas que parecem tão interessadas em discutir instrumentos científicos quanto em admirar pinturas. Mais tarde, o gênero concentrou-se mais em galerias contendo exclusivamente obras de arte. As composições retratadas em A Visita ao Gabinete de um Coleccionador pelos Arquiduques Alberto e Isabel são predominantemente alegorias do iconoclasmo e da vitória da pintura (arte) sobre a ignorância. São referências ao iconoclasmo do Beeldenstorm que assolou os Países Baixos no século XVI e à vitória sobre os iconoclastas durante o reinado dos arquiduques Alberto e Isabel, que governaram conjuntamente os Países Baixos Espanhóis no início do século XVII. Jan Brueghel foi responsável pelo grande vaso de flores, coroado por um grande girassol. Esta flor originária da América do Sul, que podia crescer muito alta e virar-se em direção ao sol, foi vista pela primeira vez pelos europeus na metade do século XVI. Já havia sido ilustrada como uma maravilha do Novo Mundo em tratados botânicos, mas Jan Brueghel foi o primeiro a incluir a flor numa pintura e usá-la como símbolo de patronato principesco nesta composição. Ao voltar-se para Albert e Isabella (ocupando a posição do sol), o girassol simboliza a maneira como as artes puderam crescer e florescer à luz e ao calor do patronato principesco. Brueghel contribuiu para o desenvolvimento do gênero da 'cena de macacos', também chamado de 'singerie' (uma palavra que em francês significa 'careta cômica, comportamento ou truque'). Cenas cômicas com macacos aparecendo com roupas humanas e num ambiente humano são um gênero pictórico que foi iniciado na pintura flamenga no século XVI e posteriormente desenvolvido no século XVII. Macacos eram considerados criaturas sem vergonha, travessas e excelentes imitadoras do comportamento humano. Essas representações de macacos encenando vários papéis humanos eram uma metáfora lúdica para todas as loucuras do mundo. O gravador flamengo Pieter van der Borcht introduziu a singerie como tema independente por volta de 1575 em uma série de impressões fortemente enraizadas na tradição artística de Pieter Bruegel, o Velho. Essas impressões foram amplamente divulgadas e o tema foi então adotado por outros artistas flamengos. O primeiro a fazê-lo foi o artista de Antuérpia Frans Francken, o Jovem, seguido rapidamente por Jan Brueghel, o Velho, o Jovem, Sebastiaen Vrancx e Jan van Kessel, o Velho. O genro de Jan Brueghel, o Velho, David Teniers, o Jovem, tornou-se o principal praticante do gênero e o desenvolveu ainda mais com seu irmão mais novo, Abraham Teniers. Mais tarde, no século XVII, Nicolaes van Verendael também começou a pintar essas 'cenas de macacos'. Um exemplo de singeries de Jan Brueghel é o quadro Macacos em festa, que data dos seus primeiros anos como artista (coleção particular, emprestado por longo prazo para a casa de Rubens, em Antuérpia). Esta pintura em cobre foi provavelmente um dos primeiros exemplos de pintura de singeries. Jan Brueghel provavelmente desenhou os seus macacos no zoológico dos arquiduques em Bruxelas. Embora a composição mostre os macacos envolvidos em toda sorte de travessuras, inclui uma pintura acima da ombreira da porta, que é uma obra do ateliê de Rubens, chamada "Ceres e Pã". A representação de Ceres e Pã fornece um contraste entre o mundo culto e o mundo selvagem dos macacos abaixo.