Jean-Baptiste Greuze

1725-1805 French

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Jean-Baptiste Greuze

Scene moralizzanti con realismo olandese

Jean Baptiste Greuze nacque a Tournus nel 1725, sesto figlio di un mastro tegolaio. Secondo la leggenda, il giovane Greuze convinse suo padre delle sue doti naturali per la pittura quando gli mostrò un disegno a penna e inchiostro di san Giacomo, che il padre scambiò per una stampa. Greuze fu mandato a Lione a studiare con il pittore di ritratti di successo commerciale Charles Grandon (1691-1762). Qualche tempo prima del 1755, Greuze lasciò Lione per Parigi, dove proseguì i suoi studi presso l'Académie royale de peinture et de sculpture. Dopo essersi formato a Lione, Jean-Baptiste Greuze giunse a Parigi nel 1750, dove partecipò in modo saltuario all'Accademia Reale. Il suo debutto al Salone del 1755 fu un trionfo, ma l'acclamazione gli girò la testa. Si rese nemico di tutti, compresi i suoi colleghi artisti, il che si rivelò disastroso in seguito. Mantenendo i colori chiari e luminosi e l'atteggiamento più leggero della pittura del XVIII secolo, Greuze introdusse un realismo influenzato dall'arte olandese nella pittura di genere e nel ritratto francese. Attraverso espressioni facciali vivide e gesti drammatici, i dipinti moralizzatori di Greuze esemplificarono la nuova idea secondo cui la pittura dovesse relazionarsi con la vita. Essi catturarono i dettagli degli ambienti e dei costumi, «parlarono al cuore», educarono gli spettatori e mirarono a renderli «virtuosi». Nel 1769 i membri dell'Accademia rifiutarono a Greuze la qualifica di pittore di storia, accettandolo solo nella categoria inferiore del genere, forse anche per cattiva volontà. Umiliato, si ritirò completamente dalle esposizioni pubbliche. Negli anni Settanta Greuze godette di una reputazione diffusa e le incisioni tratte dalle sue opere furono ampiamente distribuite, ma sua moglie sottrasse gran parte dei proventi. Negli anni Ottanta il neoclassicismo ne limitò la popolarità e la qualità delle sue opere declinò. Dopo aver sopportato povertà e trascuratezza, morì inosservato, sopravvissuto al proprio tempo e alla propria reputazione.

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