John Atkinson Grimshaw

1836 - 1893 English

Maître des nuits urbaines victoriennes

John Atkinson Grimshaw était un artiste anglais de l'époque victorienne, surtout connu pour ses scènes nocturnes de paysages urbains. Aujourd'hui, il est considéré comme l'un des grands peintres de l'ère victorienne, ainsi que l'un des meilleurs et des plus accomplis des artistes de paysages nocturnes et urbains de tous les temps. Il a été qualifié de « peintre remarquable et imaginatif » par le critique et historien Christopher Wood dans Victorian Painting (1999). L'amour de Grimshaw pour le réalisme découlait d'une passion pour la photographie, qui finirait par servir son processus créatif. Bien qu'entièrement autodidacte, il est connu pour avoir utilisé une chambre noire ou des lentilles pour projeter des scènes sur la toile, ce qui compensait ses lacunes en tant que dessinateur et sa connaissance imparfaite de la perspective. Cette technique, prétendument utilisée également par le Caravage ainsi que par Vermeer, a été condamnée par un certain nombre de ses contemporains qui croyaient qu'elle démontrait moins d'habileté que la peinture à l'œil nu, certains affirmant que ses tableaux semblaient « ne montrer aucune trace de manipulation ou de coup de pinceau », tandis que d'autres « doutaient qu'ils puissent être acceptés comme des peintures du tout ». Cependant, beaucoup ont reconnu sa maîtrise de la couleur, de l'éclairage et de l'ombre, ainsi que sa capacité unique à provoquer de fortes réponses émotionnelles chez le spectateur. James McNeill Whistler, avec qui Grimshaw a travaillé dans ses studios de Chelsea, a déclaré : « Je me considérais comme l'inventeur des nocturnes jusqu'à ce que je voie les tableaux au clair de lune de Grimmy. » Ses premières peintures étaient signées « JAG », « J. A. Grimshaw » ou « John Atkinson Grimshaw », bien qu'il ait finalement opté pour « Atkinson Grimshaw ». Il est né le 6 septembre 1836 dans une maison dos-à-dos de Park Street, à Leeds, de Mary et David Grimshaw. En 1856, il épousa sa cousine Frances Hubbard (1835–1917). En 1861, à l'âge de 24 ans, au grand dam de ses parents, il quitta son emploi de commis au Great Northern Railway pour devenir peintre. Il exposa pour la première fois en 1862, principalement des peintures d'oiseaux, de fruits et de fleurs, sous le patronage de la Leeds Philosophical and Literary Society. Lui et sa femme déménagèrent en 1866 dans une villa jumelée, aujourd'hui numérotée 56 Cliff Road à Headingley et qui possède une plaque bleue du Leeds Civic Trust, puis en 1870 à Knostrop Old Hall. Coordonnées : SE 32125 32100. Il connut le succès dans les années 1870 et loua une seconde résidence, Castle-by-the-Sea à Scarborough, qui devint un sujet favori. Il est mort de tuberculose le 13 octobre 1893 et est enterré au cimetière de Woodhouse, aujourd'hui appelé St George's Fields, à Leeds. Quatre de ses enfants, Arthur E. Grimshaw (1864–1913), Louis H. Grimshaw (1870–1944), Wilfred Grimshaw (1871–1937) et Elaine Grimshaw (1877–1970), sont également devenus peintres.