Mattia Preti

1613-1699 Italian

Maître baroque du clair-obscur

Italien, 1613-1699 Mattia Preti était un artiste baroque italien qui a travaillé en Italie et à Malte. Il a été nommé membre de l’ordre de Saint-Jean. Né dans la petite ville de Taverna en Calabre, Preti fut surnommé Il Cavalier Calabrese (le Chevalier calabrais) après sa nomination en tant que chevalier de l’ordre de Saint-Jean (Chevaliers de Malte) en 1660. On dit qu’il a effectué son premier apprentissage auprès du « caravagesque » Giovanni Battista Caracciolo, ce qui pourrait expliquer son intérêt lifelong pour le style du Caravage. Probablement avant 1630, Preti rejoignit son frère Gregorio (également peintre) à Rome, où il se familiarisa avec les techniques du Caravage et de son école, ainsi qu’avec les œuvres du Guerchin, de Rubens, de Guido Reni et de Giovanni Lanfranco. À Rome, il peignit des cycles de fresques dans les églises de Sant’Andrea della Valle et de San Carlo ai Catinari. Entre 1644 et 1646, il séjourna peut-être à Venise, mais resta basé à Rome jusqu’en 1653, y revenant plus tard en 1660–61. Il peignit des fresques pour l’église San Biagio à Modène (env. 1651–2) et participa à la décoration à fresque du Palazzo Pamphilj à Valmontone (documenté en 1660–61), où il travailla aux côtés de Pier Francesco Mola, Gaspar Dughet, Francesco Cozza, Giovanni Battista Tassi (il Cortonese) et Guglielmo Cortese. Pendant la majeure partie de la période 1653–1660, il a travaillé à Naples, où il a été influencé par un autre peintre éminent de son époque, Luca Giordano. Les œuvres majeures de Preti comprennent une série de grandes fresques, des ex-voto représentant la Vierge ou des saints délivrant les personnes de la peste, qui étaient peintes sur sept portes de la ville et sont aujourd’hui perdues. Deux esquisses se trouvent au musée de Capodimonte à Naples. Le bozzetto de la Vierge avec l’enfant Jésus dominant les mourants et leurs cortèges funèbres envisage un Jugement dernier présidé par une femme. Preti a également remporté une commande pour superviser la construction, la sculpture et la dorure de la nef et du transept de San Pietro a Maiella. Nommé chevalier de grâce dans l’ordre de Saint-Jean, il visita le siège de l’ordre à Malte en 1659 et y passa la majeure partie du reste de sa vie. Preti transforma l’intérieur de la co-cathédrale Saint-Jean de La Valette avec une vaste série de peintures sur la vie et le martyre de saint Jean-Baptiste (1661–1666). À Malte, on peut également trouver de nombreuses œuvres de Preti dans des collections privées et des églises paroissiales. Sa réputation croissante lui valut un cercle élargi de mécènes, et il reçut des commandes de toute l’Europe. Preti a eu la chance de jouir d’une longue carrière et de produire une œuvre artistique considérable. Ses peintures, représentatives du style baroque tardif exubérant, sont conservées dans de grands musées, notamment dans d’importantes collections à Naples, La Valette et dans sa ville natale de Taverna.