Mattia Preti

1613-1699 Italian

Maestro barocco del chiaroscuro drammatico

Italiano, 1613-1699 Mattia Preti è stato un artista barocco italiano che ha lavorato in Italia e a Malta. È stato nominato membro dell’Ordine di San Giovanni. Nato nella piccola città di Taverna in Calabria, Preti fu chiamato Il Cavalier Calabrese (il Cavaliere Calabrese) dopo la nomina a Cavaliere dell’Ordine di San Giovanni (Cavalieri di Malta) nel 1660. Si dice che il suo primo apprendistato sia stato presso il «caravaggesco» Giovanni Battista Caracciolo, il che potrebbe spiegare il suo interesse lifelong per lo stile del Caravaggio. Probabilmente prima del 1630, Preti si riunì a suo fratello Gregorio (anch’egli pittore) a Roma, dove divenne familiare con le tecniche di Caravaggio e della sua scuola, nonché con le opere di Guercino, Rubens, Guido Reni e Giovanni Lanfranco. A Roma, dipinse cicli di affreschi nelle chiese di Sant’Andrea della Valle e San Carlo ai Catinari. Tra il 1644 e il 1646, potrebbe aver trascorso del tempo a Venezia, ma rimase basato a Roma fino al 1653, tornando successivamente nel 1660–61. Dipinse affreschi per la chiesa di San Biagio a Modena (circa 1651–2) e partecipò alla decorazione ad affresco di Palazzo Pamphilj a Valmontone (documentato nel 1660–61), dove lavorò insieme a Pier Francesco Mola, Gaspar Dughet, Francesco Cozza, Giovanni Battista Tassi (il Cortonese) e Guglielmo Cortese. Per la maggior parte del periodo 1653–1660, lavorò a Napoli, dove fu influenzato da un altro pittore eminente della sua epoca, Luca Giordano. Le opere maggiori di Preti includono una serie di grandi affreschi, ex voto raffiguranti la Vergine o santi che liberano le persone dalla peste, che furono dipinti su sette porte della città e sono ora perduti. Due schizzi si trovano nel Museo di Capodimonte a Napoli. Il bozzetto della Vergine con il Bambino Gesù che incombe sui moribondi e sui loro cortei funebri immagina un Giudizio Universale presieduto da una donna. Preti ottenne anche l’incarico di supervisionare la costruzione, l’intaglio e la doratura della navata e del transetto di San Pietro a Maiella. Nominato Cavaliere di Grazia nell’Ordine di San Giovanni, visitò la sede dell’ordine a Malta nel 1659 e vi trascorse la maggior parte del resto della sua vita. Preti trasformò l’interno della Co-Cattedrale di San Giovanni a La Valletta con una vasta serie di dipinti sulla vita e il martirio di San Giovanni Battista (1661–1666). A Malta si possono inoltre trovare molti dipinti di Preti in collezioni private e nelle chiese parrocchiali. La sua crescente reputazione portò a un circolo più ampio di mecenati, e ricevette commissioni da tutta Europa. Preti ebbe la fortuna di godere di una lunga carriera e di lasciare un considerevole output artistico. I suoi dipinti, rappresentativi dello stile barocco tardo esuberante, sono custoditi in molti grandi musei, tra cui importanti collezioni a Napoli, La Valletta e nella sua città natale di Taverna.