Mattia Preti

1613-1699 Italian

Barokmeester van dramatisch clair-obscur

Italiaans, 1613-1699 Mattia Preti was een Italiaanse barokkunstenaar die in Italië en Malta werkte. Hij werd benoemd tot lid van de Orde van Sint-Jan. Preti werd geboren in het kleine stadje Taverna in Calabrië en werd Il Cavalier Calabrese (de Calabrische Ridder) genoemd na zijn benoeming tot ridder in de Orde van Sint-Jan (Ridders van Malta) in 1660. Zijn vroege leerjaren zouden zijn doorgebracht bij de ’caravaggist’ Giovanni Battista Caracciolo, wat zijn levenslange interesse in de stijl van Caravaggio zou kunnen verklaren. Waarschijnlijk voor 1630 voegde Preti zich bij zijn broer Gregorio (ook een schilder) in Rome, waar hij vertrouwd raakte met de technieken van Caravaggio en zijn school, evenals met het werk van Guercino, Rubens, Guido Reni en Giovanni Lanfranco. In Rome schilderde hij fresco-cycli in de kerken van Sant’Andrea della Valle en San Carlo ai Catinari. Tussen 1644 en 1646 verbleef hij mogelijk enige tijd in Venetië, maar bleef tot 1653 in Rome gevestigd, om later in 1660–61 terug te keren. Hij schilderde fresco’s voor de kerk van San Biagio in Modena (ca. 1651–2) en nam deel aan de frescodecoratie van het Palazzo Pamphilj in Valmontone (gedocumenteerd 1660–61), waar hij samenwerkte met Pier Francesco Mola, Gaspar Dughet, Francesco Cozza, Giovanni Battista Tassi (il Cortonese) en Guglielmo Cortese. Gedurende het grootste deel van de periode 1653–1660 werkte hij in Napels, waar hij werd beïnvloed door een andere prominente schilder van zijn tijd, Luca Giordano. Preti’s belangrijkste werken omvatten een reeks grote fresco’s, ex-voto’s die de Maagd of heiligen afbeelden die mensen van de pest redden, die op zeven stadspoorten waren geschilderd en nu verloren zijn gegaan. Twee schetsen bevinden zich in het Capodimonte Museum in Napels. De bozzetto van de Maagd met het kind Jezus die uittorent boven de stervenden en hun begrafenisscharen, voorziet een Laatste Oordeel onder voorzitterschap van een vrouw. Preti verkreeg ook een opdracht om toezicht te houden op de bouw, het snijwerk en de vergulding van het schip en het transept van de San Pietro a Maiella. Benoemd tot Ridder van Genade in de Orde van Sint-Jan, bezocht hij in 1659 het hoofdkwartier van de orde op Malta en bracht daar het grootste deel van de rest van zijn leven door. Preti transformeerde het interieur van de Sint-Jansco-kathedraal in Valletta met een uitgebreide serie schilderijen over het leven en het martelaarschap van Sint-Jan de Doper (1661–1666). Op Malta zijn ook veel schilderijen van Preti te vinden in particuliere collecties en in parochiekerken. Zijn toenemende reputatie leidde tot een uitgebreide kring van beschermheren, en hij ontving opdrachten uit heel Europa. Preti had het geluk een lange carrière te hebben en een aanzienlijk artistiek oeuvre na te laten. Zijn schilderijen, kenmerkend voor de uitbundige late barokstijl, zijn te vinden in vele grote musea, waaronder belangrijke collecties in Napels, Valletta en in zijn geboorteplaats Taverna.